Люцифер Монтана – Гамбит опального наследника и сталь (страница 5)

Нас начали спускать вниз на открытой платформе. Чем глубже мы опускались, тем сильнее становился запах – смесь аммиака и чего-то сладковатого, гнилостного. Это был запах отработанной магии. Когда энергия проходит через машины, она оставляет после себя токсичный осадок, который медленно убивает всё живое.

Когда платформа коснулась дна, люди бросились вперед, стремясь занять лучшие места у фильтров. Я же не спешил. Мой взор, привыкший к анализу потоков, видел то, чего не видели они. Шлам на фильтрах светился тусклым, ядовито-зеленым светом. Это была не просто грязь. Это были концентрированные отходы магического производства.

Я подошел к самому дальнему фильтру, который почти полностью зарос этим светящимся мхом. Другие рабочие обходили его стороной – от него исходило такое мощное излучение, что даже защитные костюмы начинали дымиться.

– Эй, парень, не лезь туда! – крикнул мне старик, стоящий рядом. – Там «смертник». Один вдох этой дряни – и легкие выплюнешь.

Я не ответил. Я чувствовал, как Печать Позора на моей груди начала вибрировать. Она не просто реагировала на токсины, она жаждала их. Для обычного мага это была смерть. Но для того, кто заперт внутри собственной ауры, это был источник.

Я протянул руку и коснулся зеленого налета.

Боль была мгновенной и ослепляющей. Казалось, тысячи игл вонзились в мои нервные окончания. Но сквозь эту боль я почувствовал прилив сырой, необузданной силы. Шлам начал впитываться прямо через поры кожи, минуя легкие. Печать Позора работала как фильтр, задерживая токсины и пропуская внутрь только чистую разрушительную энергию.

[Внимание! Поглощение агрессивной среды] [Статус: Критическая интоксикация] [Печать Позора активирует протокол "Переработка"] [Получен опыт: 100 ед. Доступно очков характеристик: 1]

Я стиснул зубы, сгребая шлам в ведро. Мои руки дрожали, кожа на пальцах начала слезать, обнажая ярко-красную плоть, но я продолжал. Я видел, как другие рабочие смотрят на меня с ужасом и уважением. В их глазах я был безумцем, идущим на добровольную казнь. Но я знал правду. Эта грязь была моим лекарством.

Через два часа я вышел на поверхность. Моё ведро было наполнено до краев самым качественным, самым ядовитым шламом, который только можно было найти в коллекторе. Надсмотрщик посмотрел на меня, затем на ведро, и присвистнул.

– Ну и ну. Ты либо очень смелый, либо очень тупой, Волков. Но работа сделана. Держи свои пятьдесят кредитов. И мой тебе совет – купи на них место на кладбище, тебе оно скоро понадобится.

Я взял монеты, чувствуя их тяжесть. Мои ногти были черными от въевшейся грязи, волосы слиплись от пота, а тело ныло от радиационных ожогов. Но когда я шел обратно в свою конуру, я чувствовал себя сильнее, чем когда-либо с момента падения.

Я больше не был тем холеным наследником, который боялся испачкать руки. Грязь под моими ногтями была моим орденом. Я научился превращать яд в силу, а унижение – в топливо для мести. Кланы наверху могли продолжать свои изысканные игры, они могли делить власть и богатства. Они не знали, что в самых глубинах их собственной помойки рождается нечто, способное сожрать их мир целиком.

Вернувшись в комнату, я вложил полученное очко характеристики в "Выносливость".

[Выносливость: 5 -> 6] [Эффект: Регенерация тканей ускорена на 2%]

Я лег на матрас, чувствуя, как тело медленно восстанавливается. Грязь под ногтями аристократа. Это было только начало. Завтра я вернусь в коллектор. А послезавтра – я найду тех, кто торгует артефактами. Мой план обретал плоть. Глава третья была окончена, и я выжил. В мире Бояръ-аниме это уже было достижением. Но я не собирался просто выживать. Я собирался побеждать. И если для этого нужно было просеять через себя всю грязь Империи – я был к этому готов. Сталь не боится ржавчины, она её перемалывает. Кланы еще содрогнутся от имени, которое я скоро верну себе из небытия. Но пока… пока я просто Николай Волков, рабочий третьего разряда. И мой квест продолжается.

Глава 4: Право на заточку

Рынок «Нижних Котлов» гудел, как разворошенный улей механических ос. Здесь, в глубокой кишке девятого сектора, торговали всем: от ворованных мана-конденсаторов до человеческой надежды, расфасованной по ампулам дешевых стимуляторов. Воздух был настолько плотным от испарений синтетического масла и жареной белковой массы, что его, казалось, можно было резать ножом. Мой новый статус «рабочего Волкова» давал мне право находиться здесь, не привлекая лишнего внимания патрульных дронов, но для местных хищников я все еще выглядел слишком лакомым куском. Чистая кожа, пусть и испачканная радиационным шламом, и слишком прямой взгляд выдавали во мне «павшего» – аристократа, который еще не успел сломаться. А в трущобах таких любят ломать с особым хрустом.

Я шел мимо рядов, где на засаленных прилавках лежали груды ржавого железа. Моей целью был «Медвежий угол» – тупиковый переулок, где обосновались старьевщики, приторговывающие обломками боевых артефактов. После вчерашней смены в коллекторе Печать Позора на моей груди зудела, словно живое существо. Поглощенный яд требовал выхода или трансформации. Мне нужен был проводник. Хороший клинок – это не просто полоска стали, в этом мире это линза, через которую маг фокусирует свою волю. Даже если твои каналы перебиты, правильно сбалансированное оружие может стать продолжением нервной системы.

– Эй, парень, – раздался хриплый голос из подворотни. – Ищешь чего или просто жизнь надоела?

Я остановился. Из тени вышли четверо. Это были не те коллекторы-недоучки из бара. Эти выглядели серьезнее. Кожаные жилеты, утыканные шипами из бронестекла, татуировки в виде переплетенных цепей на шеях и тяжелые, модифицированные кастеты, которые подрагивали от встроенных вибро-моторов. Банда «Медных псов». Они контролировали этот переулок, взимая «налог на проход» со всех, кто не выглядел способным отгрызть им голову.

Их лидер, коренастый тип с полностью аугментированной нижней челюстью, которая поблескивала хромом при каждом слове, преградил мне путь. Его звали Клык, и уровень его угрозы система пометила ярко-оранжевым цветом. Не маг, но опытный боец, чье тело было напичкано дешевыми, но надежными военными имплантами.

[Анализ противника: Клык] [Класс: Кибер-громила] [Уровень угрозы: Оранжевый] [Особенности: Усиленный захват, подкожная броня торса] [Внимание! Ваша выносливость все еще на низком уровне после радиационного облучения]

– Я просто иду мимо, – спокойно ответил я, стараясь не выказывать агрессии раньше времени. – У меня есть дело к Старому Ли.

– У Ли дела только с теми, у кого есть деньги или право, – Клык сплюнул на грязные плиты, и слюна зашипела – видать, парень злоупотреблял боевыми стимами. – Деньги я у тебя найду сам, когда обыщу твой труп. А вот право… Право в этом секторе нужно заслужить. Пока что я вижу только облезлого щенка, который забрел на чужую территорию.

Его подельники начали медленно расходиться в стороны, заходя мне в тыл. Стандартная тактика окружения. В ЛитРПГ это назвали бы «аггро-контролем», но здесь это была простая математика выживания. Если я позволю им навалиться разом, меня просто затопчут. Нужно было бить первым и бить так, чтобы у остальных пропало желание проверять меня на прочность.

– В моем мире, – я медленно расстегнул верхнюю пуговицу куртки, обнажая край черного рубца Печати, – право не заслуживают. Его берут силой. Но ты прав в одном, Клык. Ты видишь щенка. Проблема в том, что ты не видишь волка, который стоит за его спиной.

Это была наглая бравада, но в этом мире уверенность ценится выше, чем честность. Клык на мгновение замешкался, глядя на мой шрам. Для обычного обитателя низов такая метка была признаком чего-то запредельно опасного, связанного с высшими кланами и Инквизицией.

– Борзый, значит? – хром на его челюсти лязгнул. – Парни, покажите ему, как мы поступаем с борзыми.

Первый нападающий, долговязый парень с цепью, обмотанной вокруг кулака, сделал резкий выпад. Цепь свистнула в воздухе, целясь мне в висок. Я не стал отступать. Вчерашний опыт с «Кожей изгоя» дал мне небольшое преимущество – я чувствовал вибрации воздуха чуть четче. Я пригнулся, пропуская стальные звенья над головой, и одновременно с этим рванул вперед.

Мой кулак врезался ему в подреберье. Я вложил в этот удар не только вес тела, но и ту липкую, токсичную энергию, которую накопил в коллекторе. Печать на груди отозвалась вспышкой боли, но долговязый вдруг побледнел и рухнул, хватаясь за бок. Токсичный след магии, даже в таком зачаточном состоянии, подействовал на его нервную систему как паралитический яд.

– Маг? – выдохнул один из бандитов, отпрянув. – У него искра!

– Какая искра, идиоты! – рявкнул Клык, активируя вибро-кастеты. – У него Печать! Он пустышка, изгой! Мочите его!

Двое оставшихся бросились на меня одновременно. Один пытался достать меня ножом, второй целился в ноги тяжелым ботинком. Я крутанулся на пятке, используя технику «Обертка ветра», которой меня учил старый мастер фехтования в другой, прошлой жизни. Без магии это был просто эффективный пируэт, позволяющий уйти с линии атаки и оказаться за спиной противника.

Нож прорезал лишь воздух моей куртки. Я перехватил руку нападавшего и резко надавил на локтевой сустав. Раздался сухой хруст. Не останавливаясь, я использовал бедолагу как живой щит, подставляя его под удар ноги его же товарища. Удар был сильным – парень с ножом охнул и обмяк.