Люси Сорью – Стигмата (страница 33)
- А вы, Кварио, - едко поинтересовалась Таккинарди, - собираетесь вавилонян таранить? Если не ошибаюсь, облом системы последний раз был именно в вашей эскадрилии, и именно на вашем «Дуче Людовико». Как бы на этот раз у вас ещё и сверхсветовой не сдох…
- А что я? - огрызнулся Кварио. - На себя бы посмотрели! Кто на последних манёврах травил литий, как левиафан в брачный сезон? У меня хоть не перегревается от каждого чиха…
- Господа. - подняла руку Зеро, пресекая начавшуюся было грызню между командирами. - У нас нет времени на пустые перебранки. Я знаю, в каком состоянии наши корабли, но других у нас нет. Поэтому наша задача — принять огонь вражеской фаланги на себя и постараться нанести супердредноутам максимально возможный ущерб. Всеми наличными силами.
- Тем не менее, госпожа адмирал, - вежливо заметила Таккинарди, - мы не сможем вывести из строя всю вражескую фалангу. Скорее всего не сможем. - поспешно добавила она. - Что тогда?
- Есть несколько вариантов. - ответила Зеро. - Вариант первый: наши дредноуты сумеют нанести вражескому флоту достаточный ущерб, чтобы большинство их кораблей вышло из строя, сделав дальнейшие действия противника невозможными. Эта задача также ложится на крейсерские силы, - добавила она, глянув на адмиралов Фальке и Мартинелли, командовавших дивизионами крейсеров. - Вариант второй: наши дредноуты не сумеют нанести вражескому флоту достаточный ущерб, и большая часть вражеских супердредноутов останется полностью боеспособной. В этом случае самая важная часть задачи ляжет на контр-адмирала Квадрини.
Квадрини поёжился, втянув голову в плечи. Командиры эскадрилий разом обернулись к нему, будто впервые заметив присутствие чужака в своей стае.
Соперничество линейных офицеров с крейсерскими было одной из славных традиций ВКС — ещё сильнее обострившейся после Великой войны, когда военная доктрина Третьей Республики стала придавать большее значение экспедиционным силам, дальним рейдам и защите торговли, а линейный флот отошёл на задний план. Зеро и сама заработала свои адмиральские петлицы, командуя эскадрилией крейсеров в Промежутке; новое назначение в Флот метрополии, на неизведанную территорию, позволило ей изучить славные традиции соперничества в ВКС с обоих сторон.
Но нелюбовь линейных и крейсерских офицеров не шла ни в какое сравнение с тем, что и те, и другие испытывали к вспомогательному флоту. Квадрини спасало только то, что, прежде чем переместить флаг на «Аффондаторе» и получить под своё начало эскадрилию минных заградителей, контр-адмирал командовал дивизионом эскадренных миноносцев. Экипажи эсминцев одинаково уважали и крейсерские, и линейные офицеры. Экипажи вспомогательных кораблей они едва считали за людей.
Дивизионом эсминцев теперь командовал бывший заместитель Квадрини, старший капитан по фамилии Вышниаускас. В случае, если Флот метрополии потерпит поражение, защищать Марцию выпадет именно ему. Впрочем, мрачно подумала Зеро, то же самое случится, если Флот метрополии одержит победу.
Что бы не понималось под победой.
- Задачей кораблей адмирала Квадрини, - сказала она, - будет массированный запуск мин на встречной траектории с кораблями противника. Именно поэтому наиболее оптимальным для нас вариантом будет дальнейшее сближение — минные заградители практически не вооружены и не защищены. И именно поэтому они, вместе с «Аффондаторе», будут до последнего момента находиться в резерве. Ими нельзя рисковать.
Она подняла руку к тактическому монитору.
- Наши крейсера и эсминцы будут разделены на две группы. - сказала она; силуэты кораблей на тактическом мониторе зажглись зелёным и голубым, разойдясь в пространстве сферы монитора. - Первая группа, под командованием адмирала Фальке, должна будет вступить в бой с вражескими крейсерами и эсминцами. Вы ни в коем случае не должны позволить им добраться до кораблей второй группы и резерва. Противник, скорее всего, разделит свои силы и постарается связать вас боем. Не дайте ему этого сделать.
- Вас понял, госпожа адмирал. - кивнул Фальке.
- Вторая группа, под началом контр-адмирала Мартинелли, будет занята противоракетной и противокосмической обороной. Вашей главной задачей будет прикрытие фаланги от ракетоторпед противника. По мере сближения и уменьшения интенсивности огня переместите крейсера ПРО для прикрытия кораблей резерва. - Мартинелли молча кивнул, и Зеро обернулась к сидевшему рядом контр-адмиралу Дисенцо, командиру дивизиона эсминцев: - Адмирал Дисенцо, скоординируйтесь с адмиралом Фальке. Вы поведёте эсминцы первой группы.
- Есть. - ответил Дисенцо. Они с Фальке переглянулись, кивнув друг другу.
- Адмирал Квадрини, вы ждёте моего приказа для начала минной атаки. - повторила Зеро. - Применение мин первой группой остается на усмотрение её командиров, но вы, Квадрини, действуете
- Так точно. - негромко сказал Квадрини.
- В случае, если нам не удастся вывести большинство кораблей противника из строя, уцелевшие эсминцы второй группы перейдут под ваше командование. - добавила Зеро. - Используйте их, как посчитаете нужным, но помните: вы
Квадрини сглотнул. Его медно-рыжая макушка казалась поблекшей в тусклом белом свете тактического монитора. Адмирал втянул голову в плечи, словно пытаясь спрятаться в высоком воротнике кителя; одинокие золотые прямоугольники на петлицах тускло блестнули.
Но он не мог, подумала Зеро. Никто из них не мог.
- Д-да. - выдавил он. - Да. - тут же повторил Квадрини гораздо твёрже. - Я сделаю это.
Зеро кивнула. Теперь она могла только надеяться.
- Наши задачи ясны. - сказала она, снова обратившись ко всем присутствующим. - Я хотела бы сказать что-то одобряющее, господа адмиралы. Действительно хотела бы.
И это было правдой. Зеро не знала, что будет дальше. Не знала, что произойдёт через полчаса: даже с самыми лучшими разведданными невозможно с точностью предугадать, как поведёт себя противник. Не знала, что произойдёт через час. Никогда ещё будущее не было для неё настолько туманным — и настолько устрашающим.
Всё, что ей оставалось — надеяться. На себя. На своих командиров. На свои корабли и их экипажи. На то, что в самый ответственный момент не произойдёт облома системы или отказа ускорителя, катастрофического перегрева или аппаратного сбоя. На то, что Фальке удастся удержать вавилонские крейсера подальше от фаланги — и подальше от «Аффондаторе» и минных заградителей. На то, что плотности их ПРО окажется достаточно. На то, что адмирал Квадрини справится с поставленной ему задачей. Даже при самом худшем исходе из возможных.
- Но я не могу. - продолжила она. - К сожалению. Я знаю только одно.
Каким же тяжёлым было это знание.
- Если мы не справимся, у Марции нет будущего.
***
Адмирал Миинэ Эскяалиине только усмехнулась, глядя на cближавшиеся силуэты кораблей. Тусклые алые облака окружали ОТГ-433 и марцианский флот — дистанции поражения орудий главного калибра. На большей дистанции задержка сигнала делала наведение ракетоторпед, полагавшихся на подсветку цели лучом лазера, практически невозможным: у противника было слишком много времени, чтобы сменить положение и заставить выпущенные ракетоторпеды потерять цель. Донаведение приводило к дополнительной задержке сигнала, и бой на сверхдальних дистанциях полностью утрачивал смысл — а задержка между сигналом и откликом только возрастала, чем дальше корабли находились друг от друга.
За световой горизонт можно было заглянуть. Через него просто нельзя было стрелять — если, конечно, предполагалось попасть во что-то. Ракетоторпеды не могли полагаться на своё собственное наведение, как мины — их головки самонаведения слишком легко дурачили средства радиоэлектронной борьбы, в изобилии применяемые кораблями. Длинные траектории упрощали и наведение ПРО — у ракетоторпеды было недостаточно дельта-V для продолжительных манёвров уклонения.
Фаланги линейных кораблей должны были сближаться до дистанции в две световых секунды и меньше, подсвечивать противника лазерами систем управления огнём и готовиться к неминуемому ответному удару. Нельзя было ни спрятаться, ни бежать: законы орбитальной механики были непреклонны. Единственным способом бегства был варп-прыжок, но и он был жестом отчаяния.
Так было раньше. Ракетоторпеда была изобретена ещё до Великой Галактической войны: дешёвая первая ступень для совершенно неуправляемой — но крайне разрушительной — варп-торпеды, пробивавшей корабельные силовые щиты. Соломанское превосходство в электронной борьбе свело первые ракетоторпеды на нет: космическим войскам пришлось вернуть лазерное командное наведение со свалки истории, чтобы иметь хотя бы приблизительно равные шансы. После Великой войны это стало аксиомой.