Люси Сорью – Стигмата (страница 31)
У её дредноутов — девятерых «Кампионе», четырёх более старых «Фундаторе» и трёх «Репуббликах» - было всего по два главных орудия. На «Репуббликах» стояли барабаны автоматов заряжания большей вместимости, чем у «Кампионе» и «Фундаторе», но это было слишком незначительное преимущество.
И — у неё был «Аффондаторе». Недостроенный линейный крейсер класса «Ардите», на который у Министерства обороны времен министра Вайткевичуйте попросту не хватило денег. У «Аффондаторе» никогда не было ни главных орудий, ни систем управления огнём, ни даже большей части бортовых батарей; вместо них его достроили с минными аппаратами и погребами, больше похожими на огромный эсминец, чем на минный заградитель.
Она держала линейный миноносец в резерве — вместе с практически невооружёнными заградителями. Их сложно было использовать для агрессивной постановки мин — ниши, традиционно занятой эсминцами и крейсерами; но в оборонительной позиции они будут незаменимы. Близость Марции и разница в скоростях вынуждали Флот метрополии к обороне: нападающие корабли всегда будут быстрее обороняющихся, выходя из прыжка на более высокой орбитальной скорости.
Оставалось понадеяться, что Флот метрополии доживёт до использования мин. Законы орбитальной механики, ставившие нападающие и обороняющиеся силы в неравные условия, гласили, что противники рано или поздно сблизятся друг с другом.
Останется ли к тому времени кому сражаться с их стороны?
Зеро закусила губу. Она не знала. Она не знала слишком многого, чтобы чувствовать себя увереннее. Всё, что у неё было — неточные разведданные, устаревшие корабли и экипажи, никогда не видевшие настоящего боя. В последние годы сложно было выбить финансирование даже на эскадренные учения.
А теперь она должна была повести их в бой.
- «Серениссима», - сказала она вслух. - Сообщи всем командирам эскадрилий, что я жду их для совещания через десять минут.
- Будь так любезен. - ответила Зеро. Она прошла под тактическим монитором, блестнувшим на золотых застёжках и петлицах её мундира, к выходу из мостика — мимо полукруглых консолей боевого информационного центра и боевой рубки. Постовой у люка вытянулся «смирно», поднеся руку к козырьку; Зеро вернула салют.
Она вышла из люка в уставленный шкафчиками скафандров коридор, соединявший мостик с лифтами и флагманским конференц-залом. Здесь, глубоко внутри бронированной цитадели дредноута, царило фальшивое спокойствие — такое, под которым невооружённым глазом можно было разглядеть сковывающий сердце страх перед неизвестным.
Зеро не могла закрыть на него глаза. Но у неё не было выбора, кроме как встретить страх лицом к лицу.
Жребий был брошен. Слишком многое было поставлено на кон.
***
- Адмирал! - раздался оклик, и вице-адмирал Ханс Фальке обернулся к тактическому монитору и оператору БИЦ, вскинувшей голову над консолью. - Новый гравитационный след, в арьергарде вражеского флота!
Фальке сощурился, глядя на вспыхнувший на тактическом мониторе символ — в противовес силуэтам остальных вавилонских кораблей, уже очерченных пассивным радаром и ИК. Символ был достаточно крупным для линейного корабля — линейного крейсера или дредноута, возможно — супердредноута; с такого угла гравилокаторы не могли дать точную картинку. Но одного этого символа было достаточно, чтобы Фальке всерьёз обеспокоился.
- ИК, постарайтесь разглядеть его получше. - скомандовал он. - «Виттория», продолжай передачу.
Но ещё один корабль был из ряда вон выходящим. Видимо, до последнего момента он скрывался в середине вражеского строя, скрытый следами ходовых приводов других вавилонских кораблей — или же сенсоры и дроны «Дуче Виттории» его попросту проглядели.
Такое тоже могло случиться.
- Не вижу цель с этого угла. - отрапортовал пост ИК. - Меняю высоту дронов.
Фальке кивнул, глядя на монитор. Вавилонская фаланга, окруженная крейсерами и эсминцами, падала по орбите на две с половиной секунды впереди его эскадрилии. Ещё немного, и крейсерам придётся менять вектор, чтобы не попасть под обстрел из главного калибра противника. Им повезло: вавилоняне вышли из прыжка в миллионе километров над Марцией и были вынуждены сделать целый виток, чтобы снизить орбиту — дав Флоту метрополии время на то, чтобы перестроиться и выслать вперед разведчиков.
Вавилоняне могли снизиться и ниже — к лунной орбите и дальше к стационарной — но сделав это, они потеряли бы своё преимущество в скорости по сравнению с Флотом метрополии, который был бы готов прижать их сверху. Кроме того, они не знали, в каком состоянии находилась противокосмическая оборона Марции — и это, добавил про себя Фальке, было хорошо, поскольку сейчас планетарная ПКО оставляла желать лучшего.
Марции нужно было время. Марции нужно было всё время во вселенной, но Флот метрополии и адмирал Зеро не могли дать Республике этого. Всё, что они могли сделать — дать Марции хоть что-то. Хоть какое-то время, чтобы подготовиться к войне.
Фальке боялся думать о том, что для этого потребуется.
- Дроны на позиции. - доложил ИК. - Начинаю поиск цели.
Позади раздались шаги, и Фальке повернул голову: это была капитан Кавалиускайте, командир «Дуче Виттории». Она подошла ближе, устало двинув плечами.
- Их зона поражения в ста семидесяти тысячах. - сообщила она. - Нам придётся тормозить, и скоро.
- Знаю. - кивнул Фальке. - Разворачивай нас на ста двадцати пяти и держи ухо востро. «Виттория», передай остальным кораблям.
- Мы не успеем сменить вектор со ста двадцати пяти. - возразила Кавалиускайте. - Войдём на лишних двадцать тысяч в их зону поражения. Слишком большой риск.
- Знаю. - снова ответил Фальке. - Хорошо. Разворот на ста пятидесяти.
- Есть. - ответила Кавалиускайте.
Фальке поднял глаза к тактическому монитору. Крошечные точки дронов парили над и под эскадрилией, передавая показания своих сенсоров кораблям. Запаса хода у них практически не было: перед разворотом придётся вернуть дронов на борт, или им ни за что не угнаться за разгоняющимися крейсерами. А значит, они потеряют несколько минут сенсорных данных, которые могли потом понадобиться Флоту метрополии.
Но Кавалиускайте была права. На такой дистанции задержка сигнала систем управления огнём главного калибра составляла примерно четыре секунды. Этого было слишком мало, чтобы эффективно выполнять манёвры уклонения, и поэтому рисковать своими кораблями, углубляясь в зону поражения главного калибра вавилонских супердредноутов, Фальке тоже не мог.
Не сейчас.
Красный символ неизвестного корабля на тактическом мониторе мигнул, и Фальке уставился на возникший вместо него силуэт. Перед его глазами возникло окно профиля.
Новый силуэт принадлежал транспортному кораблю.
Фальке тяжело выдохнул. Это не был ещё один супердредноут, как он опасался — но с другой стороны, транспортный корабль мог оказаться ещё хуже. Невооружённому транспортнику нечего делать в эскадренном бою — если только он не нёс на борту истребители и перехватчики, малые корабли, неспособные самостоятельно пользоваться гиперпереходами.
А значит, все предположения адмирала Зеро и штаба Флота метрополии о противоракетной обороне вавилонян оказались перечёркнуты в одно мгновение.
- «Виттория». - сказал Фальке и облизнул внезапно пересохшие губы. - Срочно передай эти данные на «Серениссиму». Сообщи, что у вавилонян могут быть перехватчики.
Фальке задумчиво кивнул. Совещание могло означать только одно: их время стремительно подходило к концу. Вавилоняне вот-вот начнут разгоняться для удара. Бой вот-вот начнётся.
Космос не терпел суеты. Даже не скованные ограничениями дельта-V, корабли всё равно требовали времени на разгон, торможение, смену вектора и орбиты. Вечность ожидания ради скоротечных мгновений ужаса.
Но ужас всегда был рядом.
- ИК, возвращайте дронов на борт. - приказал он вслух. - Эскадрилии готовиться к развороту и торможению на полной мощности. «Виттория», подготовь передатчик для телеприсутствия.