Людмила Закалюжная – Магия забытых душ. Часть 3 (страница 3)

Когда мы поднялись по деревянным ступенькам крыльца, портальщица замерла, положив руку на бронзовую ручку круглой формы, и торжественно произнесла:

— Добро пожаловать на собрание ордена «Серебряной Лилии»!

Внутри дом поражал размахом: мраморный пол, люстры из дорогого стекла, широкая лестница плавно уходила наверх. В холле нас встречал Руфус:

— Добрый вечер, эрлита Вуд, — он слегка склонил голову, а затем хлопнул Генри по плечу. — Ты принял правильное решение.

— Я обещал прийти — и вот я здесь. Но о вступлении… подумаю, — уклончиво сказал сыщик, хотя в машине говорил другое. Не торопиться показать свою позицию? Интересно, почему?

— Корделия, — я повернулась к портальщице. — До сегодняшнего дня я не знала ничего об ордене. Генри, можно сказать… ничего не говорил, пока мы ехали в такси. Я только поняла, что вы боретесь с демонами.

— Верно, — ответил Руфус за портальщицу. — И пришло время, эрлита Вуд, бороться нам вместе. Плечом к плечу.

Генри не отпускал мою руку ни на секунду — ни на мраморной лестнице с позолоченными перилами, ни в коридоре, где свет канделябров отражался в зеркалах в полный рост. Под ногами мягко пружинил алый ковёр, расшитый серебряными лилиями — символом ордена. Его ворс поглощал шаги, оставляя в воздухе лишь шелест юбки от моего платья.

Сыщик сжал мои пальцы сильнее, когда Руфус распахнул дубовую дверь с гербом лилии. Мы вошли в зал с куполообразным потолком, расписанным серебряными узорами. В центре, под хрустальной люстрой в форме спирали, стояли кресла из чёрного дерева с бархатной обивкой, расставленные полукругом; их занимали собравшиеся члены ордена. Их было пятеро магов: двое мужчин и три женщины, среди которых был и мой руководитель, эрл Ксифор. Напротив — стол из полированного мрамора, за ним сидели знакомые мне сотрудники министерства. Архивариус, эрл Кроник, в чёрной мантии поглаживал длинную седую бороду, разглядывая нас с Генри. Мастер Дагер, лысый крепкий мужчина с руками кузнеца, усмехнулся, обнажив золотой зуб. Эрла Шедоу, артефактор, в коричневом платье, расшитом звёздами, перебирала чётки из обсидиана.

Формально я была со всеми тремя знакома — с эрлом Кроником пересекалась в архиве, мастера Дагера помогала спасти из лап демонов, эрле Шедоу обещала завтра сотворить для меня магический карман. Но теперь предстояло личное знакомство, как с главами ордена, коими они являлись. В этом я даже не сомневалась, и мои догадки подтвердил Руфус:

— Три основателя ордена «Серебряная Лилия», — торжественно произнёс он. Ищейка направился к столу, и мы с Генри последовали за ним.

— Рад приветствовать вас, эрлита Вуд, и тебя, Генри, — архивариус поднял голову, скрестив морщинистые руки. — Наконец-то ты созрел присоединиться к нам, — усмехнулся он. — Занимайте места, сейчас начнём собрание.

Сыщик склонил голову в знак уважения, затем повернулся к мастеру Дагеру и крепко пожал ему руку, а тот похлопал Генри по плечу. Было заметно, что мастер рад его видеть.

— Не забудьте, я жду вас завтра, — тихо произнесла эрла Шедоу, и я услышала, как сыщик прошептал:

— Мы придём, не сомневайтесь.

Генри повёл меня к остальным членам ордена.

— Рад тебя видеть, — шагнул вперёд высокий широкоплечий эрл в синем костюме. Его голубые глаза сверлили меня, будто пытаясь прочесть мои мысли. Остальные маги тоже поднялись со своих мест.

— Сколько лет, сколько зим, Джозеф, — усмехнулся сыщик, крепко пожимая руку мужчине. — Рози, познакомься с эрлом Райдером, он не только руководитель департамента охотников, но и один из лучших ищеек Реклинесса.

— Здравствуйте, — я улыбнулась, встречая пронзительный взгляд эрла Райдера. Его хотела соблазнить сестра Томаса, эрла Мэгги Фрай. Вспомнила я рассказ Салли.

Генри знал каждого в этом зале, и его радушно встречали. Ко мне отнеслись с лёгкой осторожностью и любопытством.

— Эрла Селестия Райнтри, — продолжал представлять мне присутствующих магов Генри. — Руководитель департамента портальщиков.

Статная женщина слегка склонила голову в знак приветствия. Её платиновые волосы, заплетённые в косу до пояса, мерцали, как лунная дорожка на воде. Соседка портальщицы, с чёрными кудрявыми волосами, поправила очки в медной оправе, и я заметила маленький шрам на переносице.

— Эрла Беатрис Алчемист, руководитель департамента зельеваров.

Эрла Кроника я знала, мы обменялись кивками. В его взгляде читалась смесь любопытства и скепсиса. Рядом стояла невысокая худощавая женщина с короткими каштановыми волосами.

— Эрлита Равенна Кроуфорт, руководитель отдела охотников.

Она смерила меня недовольным взглядом, поджав тонкие губы. Её глаза, холодные, как серое небо, скользнули по мне с явным пренебрежением. Наверное, я могла её понять. Кто-то занимал высокий пост в министерстве и наверняка не просто так, заработав место потом и кровью. Кто-то был одним из лучших среди своих, и в его умении нуждался орден. Почему пригласили меня? Вопрос вертелся у меня в голове, пока я окидывала взглядом собравшихся. Я только начинала свой путь зельевара, ещё не умела творить зелья по сложным рецептам. В мире духов никогда не была, сражаться с демонами… пока ещё ни одной схватки один на один я не выиграла. Наверное, всё дело в моих снах и связи с Хозяином. Или во мне разглядели искру, которую я сама не ощущала?

Все расселись по местам. Мы с Генри заняли стулья ближе к краю, моим соседом оказался эрл Райдер.

— Начнём собрание! — раздался голос архивариуса, и все притихли. — Сегодня к ордену присоединяются эрл Генри Хардман… — Он сделал паузу, позволив гулу одобрения прокатиться по залу. Все знали Генри: его имя было на слуху в министерстве. — …и эрлита Рози Вуд. Племянница эрла Перси Фейбера.

Я замерла на стуле, чувствуя, как вспыхнули щёки — не от смущения, а от взглядов магов, впившихся в меня. Они жгли кожу: любопытство, сомнение, недоверие. В этот момент Генри был единственной опорой. Сыщик поднял руку, прося разрешения выступить. Архивариус махнул — мол, говори.

— Прежде чем мы с Рози произнесём слова клятвы, я бы хотел знать, чем занимается орден. Что вы сделали на сегодняшний день? Как допустили нахождение демона на месте руководителя Отдела Зельеварения? — Голос сыщика набрал силу, превратившись в обвинительный молот. — Так кровососы и до главы министерства доберутся, — продолжил Генри. Едва он закончил, как по залу разнёсся возмущённый гул. Эрл Райдер удовлетворённо хмыкнул, словно молча поддержал сыщика.

— Тихо! — строго велел эрл Кроник. — Генри прав.

— По уставу, — едко сказала эрла Алчемист, тряхнув кудрями, — мы не можем ничего обсуждать, пока они официально не станут членами ордена. Кто знает, куда они потом понесут информацию после собрания.

— Я абсолютно не понимаю, что здесь делает маг с жетоном нулевого уровня, — фыркнула ищейка. Итак, эрлита Кроуфорт озвучила мысли почти всех сидящих в зале магов.

— Чем вы вообще занимались все эти годы? — голос сыщика прозвучал как удар хлыста, перекрывая возмущённые голоса. — Сидели в своих кабинетах, пока демоны брали министерство под свой контроль?

Эрл Ксифор резко вскочил, его лицо залилось краской.

— Мы выкорчёвывали их гнёзда, Генри! Пока ты ловил единичных выродков, мы предотвращали набеги! Мы считали министерство неприступной цитаделью. Оказалось, враг не штурмовал ворота, а тихо врос в стены, как плесень. Это наш провал, мы это признаём!

— Признание — это хорошо, Джош, но сейчас нужны действия, а не оправдания! — парировал Генри.

Мастер Дагер неожиданно резко поднялся. Поставил руки на стол и слегка подался вперёд. Шептания прекратились, снова наступила тишина.

— Если бы не эрлита Вуд, то неизвестно, нашли бы меня ищейки или я бы сгнил в подвале одного из складов.

И снова взгляды. Я чувствовала их и смотрела перед собой, закусив губу. Можно было бы уйти с собрания с гордо поднятой головой, но… мы с Генри нуждались в ордене, как и они в нас. Цель была одна.

Сыщик поднялся.

— Мы можем и не вступать в орден, и доклады вы спокойно выслушаете, когда мы уйдём. У меня предложение — обменяться информацией и разработать план по устранению физического тела главного демона. Он приходил к Рози во снах, а в архиве она нашла его фото, — голос Генри звучал спокойно, но в нём ощущалась жёсткость. Он словно давал понять — если снова позволите себе грубости — мы уйдём. — С Рози мы установили, где Перси спрятал «Защитника душ» и книгу. Я здесь, чтобы обратиться к вам за помощью. Потому что одним нам с демонами не справиться.

— Можно взглянуть на фото? — мягко спросила эрла Райнтри.

— Конечно, — Генри достал из магического кармана чёрно-белую фотографию. — Заметьте… — сыщик сделал паузу, — я не требую от вас клятвы о неразглашении.

Он передал фото эрлу Райдеру, сидящему рядом, и ткнул в черноволосого красавчика:

— Вот он.

— Ты знаешь, как я ненавижу демонов. На мою поддержку можешь рассчитывать, без всяких клятв и договорённостей, — эрл Райдер серьёзно взглянул на Генри и передал фото эрлу Ксифору.

— Я и не сомневался в тебе, Джозеф. Спасибо, — тихо произнёс Генри. Затем он снова обратился к магам. — Если вы готовы помочь, то я предоставлю всю имеющуюся информацию. И хочу отметить, что без Рози, — сыщик посмотрел на эрлу Алчемист и эрлу Кроуфорт, — я бы никогда не нашёл местонахождение тайника Перси.