Людмила Плеханова – Сказания Бореалис. Синее пламя (страница 2)

— Видимо, нас ждёт не самый радушный приём, — заметил Лето, когда они с Мирой подъехали к воротам.

У входа уже стояло пятеро мужчин с топорами. Крупные, широкоплечие, закутанные в тёплые меха, с густыми бородами — таких путники ещё не встречали.

«Похожи на дикарей из Дредлока… значит, и правда их потомки», — подумала Мира.

— Кто такие? — хрипло спросил коренастый темноволосый.

— Мы от Траны, — ответил Лето. — У нас для вас посылка. Она велела передать мешки старосте Крастосу.

Мужчина обвёл взглядом их лошадей, потом коротко кивнул.

— Лошадей уведут. А вы — берите груз и идите к Крастосу.

Мира и Лето подчинились. Спорить с местными не хотелось: их лица не выражали ни радости, ни доверия.

Пока они шагали по улице, на них оборачивались жители. Мужчины и женщины в тяжёлых мехах, с румяными щеками, казались сильнее и здоровее крестьян с равнин. Гладкая светлая кожа, блестящие глаза — и дети, что весело носились меж домов, но при виде чужаков замирали и с любопытством разглядывали.

— Не часто у вас тут бывают гости? — попытался заговорить Лето.

В ответ — молчание.

Наконец они дошли до длинного одноэтажного здания. Никаких украшений, глухие стены без окон, выделялось лишь размерами.

Внутри их окатило теплом и запахом еды. Воздух был густой от дыма и жира: под потолочными балками висели копчёные окорока и связки трав, стены украшали трофеи — рога оленей, медвежьи шкуры, старые щиты. Вдоль стен тянулись длинные столы со скамьями, где ели и разговаривали люди. Между ними горели факелы, а в центре залы — большой очаг, вокруг которого сидели старики. Всё пространство напоминало длинный дом северян, где и жили, и пировали, и решали дела.

У дальней стены возвышался деревянный трон. На нём сидел мужчина в годах. Его лысый череп был изрезан шрамами, рассечённая бровь делала взгляд суровым, а густые усы перетекали в длинную бороду. Это и был староста — Крастос. Перед ним что-то полушёпотом рассказывали несколько стариков. Остальные же — едоки и молодые воины — бросали взгляды на вошедших чужаков, не скрывая любопытства.

Когда Мира и Лето перешагнули порог, на них никто не обратил внимания. Лишь мужчина у двери — охранник — громко приказал:

— Всё оружие сдавайте. Ножи тоже!

Пришлось подчиниться. Когда они закончили, тот, что встретил их у ворот, подошёл к Крастосу и что-то быстро сказал. Староста кивнул, отпустил стариков, что стояли перед ним, и жестом подозвал чужаков.

— Меня зовут Крастос. Я староста этой деревни. Зачем вы пришли? — хриплый бас разнёсся по залу.

— Меня зовут Лето, это Мира, — спокойно ответил юноша. — Трана, трактирщица из Вартура, велела передать вам мешки с едой.

Они поставили ношу на пол. Крастос велел проводнику проверить её. Тот заглянул внутрь мешков, кивнул.

— Обычно Трана привозит всё сама. Мы давно знаем её семью. Так что вопрос остаётся: зачем вы пришли сюда?

— Она сказала, что нужно доставить припасы, — повторил Лето. — Другой причины нет.

Староста сузил глаза.

— Эта женщина не отправила бы чужаков просто так. Значит, либо вы врёте, либо скрываете правду.

В зале раздался звон стали — несколько мужчин положили руки на оружие. Мира почувствовала, как сердце ухнуло вниз. Ещё один приказ — и их убьют.

— Позвольте объясниться, — сделала шаг вперёд она. Тут же холодное лезвие коснулось её горла — их проводник уже держал нож.

— Возможно, я знаю, почему мы здесь, — выдохнула Мира, глядя прямо на Крастоса. — Но это вам решать, так ли это.

Тот усмехнулся и махнул головой. Лезвие убрали.

— Хорошо, девочка. Говори.

— Моё имя Мира Олластер. Мой отец, Теодор, бывал здесь много лет назад. Он искал место, важное для нашей семьи. Я должна найти его.

— И зачем тебе это место, о котором ты почти ничего не знаешь?

— Там… должны быть ответы.

— Ответы на что?

Мира замялась. В груди поднялась волна сомнений. Она вспомнила свою силу, которая исчезла несколько месяцев назад: ярость, шёпоты, голоса, что терзали её и грозили поглотить. А теперь — тишина. Даже проклятие отвернулось от неё, оставив пустоту. Слабая, как всегда. Может, всё это было лишь безумием?

Щелчок пальцев вывел её из мыслей. Крастос сказал что-то на незнакомом языке, и их тут же схватили. Мира и Лето оказались зажаты в железных руках. Лето дёрнулся, но силы противников были куда больше.

— Для чужаков есть только одна причина прийти сюда. Вы её не назвали, — произнёс Крастос.

Он поднялся со своего трона. В руке блеснул нож.

— Скажи им! — выкрикнул Лето.

— Поздно. Время ушло, — хрипло ответил староста, приближаясь.

Сначала он шагнул к Лето.

Он поднял нож и схватил Лето за руку. Одно быстрое движение — и лезвие рассекло ладонь. Струйка крови закапала на пол.

— Что вы делаете?! — вскрикнула Мира, увидев, как Крастос подставил чашу и стал собирать кровь юноши.

Лето замер. Он ждал удара насмерть — но вместо этого кровь капала в воду. Местные не были дикарями, как казалось сначала. Они жили обособленно — и явно по своим законам.

Староста внимательно посмотрел на юношу, затем подошёл к Мире. Та не сопротивлялась — какой смысл? Лезвие чиркнуло по её коже, и в чашу упала новая капля крови. Крастос покрутил чашу, перемешивая содержимое, и вгляделся.

— Блайер! — гулко произнёс он, поднимая сосуд. Жидкость внутри засветилась бледно-синим.

Воины немедленно отпустили Миру и Лето. Чашу передали старухе, и та унесла её прочь.

— Так значит, ты носитель, — сказал Крастос, возвращаясь на трон. — Силы? Проклятия? Как хочешь называй.

— Отец называл это проклятием, — тихо ответила Мира.

— Почему сразу не сказала?

— Я… не знаю, как этим управлять. Оно появилось само. И я не знаю, как от него избавиться.

— Избавиться? — Крастос усмехнулся. — Ты первая, кто пришёл с такой просьбой.

— Первая? Значит, были и другие…

— Я живу дольше, чем можешь вообразить, девочка. — Он кивнул на Лето. — Ты доверяешь ему?

— Мы дружим с детства.

— Это не ответ. Доверяешь?

— Да.

— Тогда пусть остаётся. Сюда приходили многие, кто искал Силу. Носителям мы помогаем. А тех, кто хотел поработить её, мы убивали. Гармонию нарушать нельзя.

— А это что было? — вмешался Лето. — Кровь, вода… проверка?

— Проверка, — кивнул староста. — Когда кровь носителя касается нашей воды, она начинает светиться.

Мира шагнула ближе.

— Значит… вы поможете мне? То место, что искал мой отец, библиотека… оно здесь?

— Нет, — Крастос покачал головой. — Мы лишь привратники. Настоящее место — дальше, в горах. Святилище. Туда могут войти только носители. Мы служим им, а они — нам.

— Служите? Но если вы сами туда не ходите… как? — удивился Лето.

— Охраняем путь, даём им продовольствие, храним их тайны. Раз в месяц они спускаются за припасами. Взамен — источник в горах питает наши земли. У нас всегда урожай, дети не голодают, старики не болеют. Союз заключён века назад. Но знать больше тебе не нужно.

— Хорошо… что дальше? — спросила Мира.