Людмила Муравьёва – Пока не дрогнет грань (страница 9)

— Как это надеть? — спросил он.

Азалия на мгновение замерла. Потом опустила взгляд, но плечи предательски дрогнули.

— Не смешно, — сухо заметил он.

— Ничуть, — ответила она, всё ещё сдерживая улыбку.

Она подошла ближе, взяла платок из его рук и, не торопясь, повязала его на голову, аккуратно скрыв волосы. Пальцы работали уверенно, спокойно.

Потом подала клюку.

— Сутулься чуть больше, — сказала она. — И шаг делай короче.

Он опёрся на клюку, неловко переступил. Она отошла на пару шагов, прищурилась оценивая.

— Почти убедительно.

Он смотрел на неё, усталый, но уже без прежнего протеста.

— Ты получаешь удовольствие, — заметил он.

— Немного, — честно призналась она. — Не каждый день видишь, как мужчина учится быть бабулей.

Он хотел что-то ответить, но только тихо выдохнул.

Солнце уже стояло высоко, и дорога к деревне казалась длиннее обычного. Эриан шёл, опираясь на клюку. Сначала — с раздражением. Потом — с удивлением. Клюка действительно помогала.

Нога после ночи всё ещё отзывалась тупой тяжестью, бок тянуло, дыхание иногда сбивалось. Опора делала шаг устойчивее. И чем ближе они подходили к деревне, тем меньше ему приходилось притворяться.

Он шёл медленно. Осторожно.

Юбка, впрочем, жила собственной жизнью.

Два раза он запутался в подоле. Один раз едва не наступил на светлый волан. Азалия, шедшая чуть впереди, не оборачивалась — но её плечи предательски дрогнули, в ответ на его тихие возмущения.

— Не смешно, — буркнул он.

— Очень, — невозмутимо ответила она. — Меньше шаг. Ты не на плацу.

Он фыркнул, но послушался.

Деревня встретила их привычным шумом: глухим лаем собак, голосами женщин у колодца, скрипом телеги где-то в стороне.

Эриан опустил взгляд. Платок тянул кожу на висках, юбка мешала, но главное — он чувствовал взгляды. Люди смотрели. Не пристально. Не подозрительно.

Просто смотрели на незнакомую сгорбленную фигуру рядом с травницей.

— Спокойно, — тихо сказала Азалия, почти не шевеля губами. — Ты просто очень устал.

Он кивнул.

Когда впереди показался дом старосты, Азалия замедлила шаг. Остановилась у калитки, повернулась к нему.

— Подожди здесь, — сказала она негромко. — И не смотри никому в глаза.

Она поправила ему платок, задержав пальцы на мгновение дольше, чем нужно, затем шагнула к двери. Эриан остался у входа. Он опёрся на клюку и устало опустил голову.

Солнце припекало. Где-то рядом прошли двое мальчишек, шепча и хихикая. Один из них громко сказал:

— Чья это бабка?

Второй шикнул.

— Она с травницей шла.

Эриан сжал пальцы на рукояти клюки. Дышать ровно. Не реагировать.

Шаги мальчишек отдалились. Он выдохнул.

Дверь дома старосты скрипнула.

Изнутри донёсся голос Азалии — спокойный, ровный.

Дом старосты пах сушёным сеном и дымом. Шарин сидел за столом, перебирая какие-то записи, и поднял голову, когда Азалия вошла.

— Доброго дня, — сказал он спокойно. — Не ждал тебя сегодня.

— И вам доброго, — кивнула она. — Ненадолго зашла.

Он отложил перо.

— Что-то случилось?

— Камелия прислала за мной няню, — ответила Азалия ровно. — В городе парень с лошади упал. Мужа её родственник. Говорят, сильно ушибся, лекари городские не помогли. Просит меня глянуть.

Староста чуть прищурился.

— И что ты пойдёшь?

— Пойду, — спокойно сказала она. — Не в первый раз.

Он поднялся и шагнул к окну. Азалия почувствовала это движение, но не обернулась.

Шарин отодвинул занавеску.

У калитки, опираясь на клюку, стояла сгорбленная фигура в старомодной тёмной юбке и платке. Неподвижная. Почти терпеливая.

— Это и есть няня? — спросил он.

— Она, — кивнула Азалия. — Камелия прислала что б я одна до города не шла.

Староста смотрел чуть дольше, чем следовало. Потом хмыкнул.

— Дорога неблизкая.

— День хода, — пожала плечами она. — К вечеру доберёмся.

Он отвернулся от окна.

— Я могу дать повозку, — предложил он. — Бричка свободна. Лошадь свежая.

Предложение прозвучало спокойно. Слишком спокойно.

Азалия выдержала паузу — ровно настолько, чтобы отказ не показался поспешным.

— Благодарю, — сказала она. — Но я по дороге трав насобираю. Там, за перелеском, сейчас дикий хвощ хороший пошёл. Да и мало ли что в городе понадобится.

Шарин посмотрел на неё внимательно.

— Ты ведь знаешь, время сейчас неспокойное.

— Знаю, — ответила она. — Потому и не хочу откладывать.

Он медленно кивнул.

— Дом твой присмотреть?

— Если можно, — спокойно сказала Азалия. — Ставни закрыла, травы убрала. Надолго не задержусь.