Любовь Огненная – Подаренная Снежному. Королевство драконов (страница 43)

– Но вы ведь могли бы все прекратить. Это в ваших силах. Почему вы отказались стать наследником Его Величества?

Квелин сдержанно рассмеялся, а я смутилась и незаметно отдалилась. Дышать сразу стало легче.

Конечно, это было не мое дело. Кто я такая, чтобы требовать от дракона изменения вековых устоев? Даже больше – изменения планов на собственную жизнь.

– Я не приемлю жестокости, Анатейзия. Но именно жестокость по отношению к своему народу потребуется от того, кто захочет изменить ставшие незыблемыми правила. Лишить драконов права на любовь? Права на продолжение рода? На это осмелится только безумец.

Замявшись, я опустила глаза. Поняла, что не смогу сказать то, что хотела, глядя на собеседника.

– Но ведь есть те, кто действительно влюбляется в драконов. Человеческие девушки. Почему нельзя ухаживать за ними? Строить отношения, заключать с ними браки.

– Потому что сила драконов в единстве, в союзах между влиятельными семьями. Так считают, – исправился Снежный. – Несколько веков назад мы практически выродились как вид. Нас было так мало, что в горах существовал всего один город. Сейчас это столица королевства.

– В драконьих парах редко рождались дети? – спросила я, хотя уже знала ответ.

– Именно так. В те времена человеческие женщины не стремились связываться с монстрами, которые спускались с гор и крали красивых девиц из поселений. Драконам пришлось сменить стратегию. Так появились отбор и легенды о богатстве, щедрости и любви драконов. С тех пор будущие темани приходили к нам сами.

Я молчала, осмысливая услышанное. А Квелин продолжил после паузы:

– Драконы никогда не лгали о своих намерениях. Каждое слово в легендах было правдой. Мы не обещали замужество. Но мы привыкли забирать то, что считаем своим. Это право зверя, который живет в нас, и противиться ему невозможно.

Не могла заставить себя посмотреть форду Прейну в глаза. Никак не ответив на его слова, я поднялась и перенесла стопки ему на стол для составления списка. Сама же снова отправилась к шкафам, но энтузиазма больше не чувствовала. То и дело замирала у полок, ловя себя на том, что раз за разом мысленно повторяю последнюю фразу дракона.

Меня не покидало ощущение, что он сказал это лично мне. Напомнил про право зверя, о котором так часто писали в романах. В романтическом ключе. Теперь же я видела в этой фразе иной смысл. Драконы были собственниками. Темани принадлежали им как вещи.

Ненадолго испарившееся чувство, что я в ловушке, снова настигло меня. Я не собиралась становиться вещью.

Именно в этот момент в зале заиграла музыка. Плавная мелодия разливалась по воздуху, окутывая словно невесомой вуалью.

Повернув голову, я увидела оркестр, разместившийся у единственных больших окон. Дама, встретившая нас в зале, внимательно следила за их игрой. Черные фраки, белые рубашки. Пока мы разговаривали, в зале материализовалась большая ель. Ее макушка упиралась точно в центр цветка из ажурных мостиков.

Вытащив очередные книги, я села за стол. Пока делала записи, одна мелодия сменяла другую, а ель постепенно преображалась. Работники библиотеки не без помощи магии украшали ее разноцветными шарами и игрушками.

Качая ногой в такт мелодии, я ощутила на себе чужой взгляд. Вскинув голову, обнаружила у стола Квелина.

– Вы что-то хотели? – спросила, слегка смутившись.

Кажется, он видел мои покачивания под столом.

– Ничего, – мягко улыбнулся дракон.

Мои щеки против воли потеплели.

– Или все-таки нет. Идем, – предложил он, забирая у меня из пальцев писчую палочку.

Взяв за руку, Квелин настойчиво потянул меня за собой, и вскоре мы уже стояли у ели. Плавная мелодия все лилась и лилась. Положив одну ладонь мне на талию, форд прижал меня к себе слишком близко, и это взбудоражило.

Я все еще не верила, что мы собирались танцевать. Но он и правда уверенно переплел наши пальцы, отчего низ моего живота предательски заныл. Сделав первый шаг, дракон увлек меня по кругу.

Теплая улыбка занимала его губы. Он смотрел мне в глаза, и этот взгляд не отпускал. Я просто не могла отвернуться. Отвести взор было равносильно падению в бездну.

И все же именно в бездне мы находились. Не было ни зала библиотеки, ни новогодьева дерева, вокруг которого мы кружились. Не было случайных свидетелей, музыки и оркестра.

Только мы, танцующие на самом краю бесконечной пропасти. Я плавилась в его серых глазах. Сегодня в них крупными хлопьями медленно падал снег. Его радужки будто искрились.

Мелодия закончилась на самой высокой ноте. Мы замерли практически у ели. Крепче сжав мои пальцы, Квелин поднес мою ладонь к своим губам и запечатлел на тыльной стороне поцелуй.

Я стояла в его объятиях. Между нами не было расстояния даже на крошечный вдох. Сердце в груди будто сжали тисками. Если бы я и захотела что-то сказать, произнести все равно была не в состоянии.

Тишину нарушили аплодисменты. Я подумала, что хлопали оркестру, чьи музыканты виртуозно владели инструментами, но нет. Чужие взгляды и улыбки принадлежали нам.

Я растерялась. Выдавив из себя подобие улыбки, неуверенно присела в намеке на реверанс и попыталась скрыться от всеобщего внимания. Следовало вернуть книги на место, но спрятаться за стопками не удалось. Там меня нашел Квелин, неизменно следующий за мной по пятам.

– Вы нашли, что хотели? – спросила я, спешно расставляя томики.

– Кажется, да, – ответил он все с той же мягкой улыбкой и магией распределил остальные книги по полкам.

На столе остались только наши записи. Я забрала свои листы, дракон – свои. От предложенного локтя отказываться не стала.

– А теперь куда? – поинтересовалась я, едва мы покинули библиотеку.

Морозный воздух тут же защипал щеки. Мы провели внутри больше пяти часов, а я даже не заметила. Да и есть до сих пор не хотелось. Наш разговор о темани отбил аппетит, поэтому на предложение Квелина заехать в ресторацию я ответила отказом.

– Вы можете оставить меня в книжной лавке, а сами отправиться на обед. Честное слово, я не убегу. Точнее, просто не унесу такое количество книг сама, – попыталась я пошутить.

– Неужели ты думаешь, что я настолько плохо воспитан? – удивился Снежный, улыбаясь. – Пойдем в лавку вместе, а затем найдем, где поесть. Можешь выбрать все книги, которые тебе понравятся. Я сам их оплачу.

Я посмотрела на дракона недоуменно и со смешком пригрозила:

– Не делайте таких заявлений, иначе я оставлю вас нищим.

– Чтобы оставить меня нищим, – Квелин придержал для меня дверцу магавто и помог сесть, – тебе нужно купить целиком как минимум сто книжных лавок. Будем считать, что это мой тебе подарок на Новогодье. Мы ведь не увидимся в праздник.

Закрыв дверцу, Снежный обошел свой транспорт и забрался внутрь. Удивительно, но я только сейчас осознала, что мы и правда не увидимся в Новогодье.

Эта мысль неожиданно больно кольнула сердце. Через несколько дней в моей жизни не останется драконов, за исключением книжных.

В моей жизни не станет Квелина Прейна.

Глава 23. Выбор без выбора

– Если скажете, что искать, я помогу, – суетился торговец.

– Спасибо, мы сами, – ответил Квелин и провел меня вглубь лавки.

Мои глаза снова разбегались. Я не собиралась пользоваться добротой дракона и рассчитывала только на свои средства, а потому выбирала томики тщательно.

Поделив мои списки, мы с Квелином устроили целое расследование. Через час он уже не мог искать, потому что его руки были заняты стопкой, которая только пополнялась. Но он держал ее легко. Даже читать на ходу умудрялся.

– И вот его нефритовый жезл пронзил сосредоточие ее мира… – откровенно смеялся он. – Тейзи, это любовный роман или политический триллер?

– Много вы понимаете в романтических историях, – парировала я.

– О да, я неискушенный читатель. А вот еще: «Его зубы сомкнулись на нежной коже, и Габриэлла сладострастно вскричала». Полагаю, этот загадочный «он» был вампиром, а кричала она «Помогите»?

Стукнув дракона по плечу, чтобы он прекратил свои издевательства, я отобрала у него книгу. Вообще, взяла ее исключительно из-за названия «Правдивая история дракона», но теперь сильно сомневалась, что кто-то осмелится ее купить. Такую литературу обычно читали тайно.

Попросив Квелина отнести стопку к стойке, я взялась рассматривать детские сказки. Хотела взять штук десять для Рейшика, чтобы скрашивать наши вечера, но зависла на первой же истории. В ней рассказывалось о том, как в ночь Новогодья к детям приходил дух первого снежного дракона и приносил подарки тем, кто весь год вел себя хорошо.

– Интересно? – спросил форд, когда вернулся.

– Удивительно, – лаконично ответила я. – Наше поверье отличается от вашего. Наши дети думают, что с подарками с гор ночью спускается настоящий снежный дракон. Но это в Бишопе. В Висте, например, дети ждут прихода земляного дракона. В эту ночь мы чествуем покровителей наших городов и верим в чудо, которое подвластно только драконам.

– Ты тоже верила, когда была маленькая? – неожиданно поинтересовался Квелин.

Отставив сказку обратно на полку, я выпрямилась.

– Конечно, верила. Пока в ночь Новогодья не поймала отца с подарками, которые он пытался засунуть под новогодье дерево. Я шла ловить снежного дракона. Хотела заманить его печеньем.

– В следующий раз клади с орехами и шоколадом, – с умным видом посоветовал господин Прейн. – Тогда точно поймаешь своего Снежного.