Любовь Огненная – Подаренная Снежному. Королевство драконов (страница 45)

Сил подняться с пола просто не было. Ухватившись за ручку, я слегка отодвинулась, чтобы впустить подругу. Увидев меня, она испугалась и села рядом.

– Он сделал тебе больно? Ударил? Принуждал к чему-нибудь? – забросала она меня вопросами.

– Да лучше бы ударил, – прошептала я, приникая к ее плечу.

Риста долго гладила меня по волосам, успокаивала, говорила, что все будет хорошо. Обязательно когда-нибудь будет. Просто жизнь – штука сложная, и сейчас ее повороты извилисты.

– Осталось потерпеть совсем немного, – обещала она, баюкая меня, как ребенка. – Скоро ты вернешься домой и обо всем забудешь. А еще лучше – напиши книгу. Она убережет других таких же наивных барышень, как мы.

– Убережет ли? – усмехнулась я, вспомнив, что некоторых девушек для отбора родители практически продали.

– Критическое мышление – это то, что подвластно не всем, – процитировала она любимые слова нашего куратора. – Кстати, а ты знаешь, что на отборе стало еще на одну девушку меньше?

– Кто-то еще поддался обаянию драконов? – спросила я, отстраняясь от подруги.

Поднявшись с пола, она зажгла магические сферы и прошла к столику, где стояли чайник и чашки. Чары позволяли ей заварить для нас чай, и это было лучшее средство от любой хвори. Чай, книги и непогода за окном.

Сейчас снаружи снова бушевала метель. Снег, словно слепой зверь, бросался прямо на окна.

Вложив в мои руки чашку, Ристория заставила меня пересесть в кресло.

– Не поверишь, но это Аика. Кмин Керпий, горный дракон, забрал ее сегодня утром на свидание, а обратно уже не привез.

– Это тот, который всем девушкам подарил драгоценности? – уточнила я, припоминая дракона с темно-каштановыми волосами.

Слезы больше не скатывались по щекам. Им на смену пришло глубокое опустошение.

Кресло, плед и горячий чай. Идти до кровати не хотелось. Наоборот, желание свернуться в клубок прямо в кресле было практически невыносимым.

– Ага, – с улыбкой подтвердила Ристория. – Говорят, у них на руднике свидание было. Он ей слиток золотой подарил, а она прямо там ему и…

– Риста! – окликнула я подругу.

Иногда прямота ее совсем не красила.

– Не пучь глаза, тебе не идет, – съязвила она, отставляя чашку на столик. – Спать-то будем или конфеты нести?

– Я буду спать, – ответила я и демонстративно поднялась. – Устала сегодня очень. Надеюсь, завтрашний день пройдет легче.

Ристория тоже поднялась, но словно замялась на миг и вдруг крепко меня обняла, а после отстранилась.

– Береги себя, Анатейзия. Как бы там ни было дальше, я навсегда останусь твоей подругой.

– А я твоей, – прошептала я сдавленно.

Кивнув, она одарила меня ободряющей улыбкой и отправилась к двери. Ей пришлось обойти книги, которые так и стояли на полу перевязанными стопками.

– Риста, а у тебя все в порядке? – спросила я, опомнившись.

Обернувшись, девушка словно расцвела.

– Сегодня я не ходила на свидание, – выпалила она, будто только и ждала вопроса. – Провела весь день в особняке, обдумывая свою дальнейшую жизнь.

Я мягко улыбнулась. Чувствовала, что услышу сейчас нечто важное.

Ристория помедлила, а после произнесла:

– Это ведь так странно, да? Когда планы меняет всего один человек? Даже если он дракон. На этот отбор меня привела случайность.

– Ты что-то решила? – подтолкнула я ее.

Даже шагнула вперед от волнения за подругу.

В отличие от меня, она оставалась удивительно спокойной. Непривычной.

– Гораздо важнее, что решит Ахасан, – ответила она. – Сегодня он должен был явиться на аудиенцию к своему королю, чтобы попросить разрешения на наш брак. Прости, дорогая, если делаю тебе больно.

– Не делаешь, – я покачала головой и попыталась улыбнуться. – Я очень рада за тебя, Риста. Ты, как никто другой, заслуживаешь счастья.

– Ты тоже его заслуживаешь, – горячо возразила она. – Просто Квелин… Снежный форд не имеет рычагов давления на Его Величество, в отличие от Ахасана. Хас может позволить себе требовать, а…

Я остановила ее жестом.

– Не пытайся его оправдать. Это ни к чему, – мягко попросила я. – Доброй ночи, Риста. Увидимся утром.

– Доброй ночи, Тез.

Бросив на меня взгляд, полный жалости, подруга вышла в коридор и закрыла за собой дверь, а я без сил рухнула обратно в кресло и подтянула к себе ноги. Не хотела думать о Квелине. О том, что было бы возможно, а чего уже не изменить.

Это всего лишь случайность – Риста подобрала самое правильное слово. Я убеждала себя, что эту случайность я когда-нибудь смогу забыть.

Глава 24. Три признания

Я ждала совместного обеда с фордами как приговоренная к казни. Этим утром имя Снежного так и не прозвучало из моих уст. Я нарочно выбрала Земляного, посчитав свидание с ним самым безопасным.

Спускаться вниз не хотелось. Риста пыталась меня приободрить, но вскоре бросила эти попытки.

В общую столовую я заходила, не поднимая глаз. А заняв свое место, еще долго пыталась найти в себе мужество, чтобы как ни в чем не бывало посмотреть на Квелина.

Но смотреть оказалось не на кого. Господин Прейн не присутствовал на общем обеде. Его место пустовало. Это одновременно и напугало, и насторожило.

Мой взгляд поочередно коснулся всех присутствующих. Я не рассматривала фордов, пересчитывала оставшихся девушек, а когда поняла, что все на месте и больше никто не ушел, гулко выдохнула.

Наверное, весть о том, что форд Прейн выбрал более сговорчивую кандидатку в темани, окончательно раздавила бы мое сердце.

– Фиса Лифорд, вы что-то хотели мне сказать? – поинтересовался Глыбальд тоном, не терпящим возражений.

Рассеянно взглянув на него, я даже не сразу поняла, почему он ко мне обратился. Затем осознала: задумавшись, я замерла, глядя на тот конец стола.

Уже хотела объясниться да попросту отговориться, но язык прилип к небу. Вокруг левого глаза у Ледяного наливался внушительный синяк. Судя по цвету, его пытались чем-то замазать, а не свести у целителя, но сделали это из рук вон плохо.

– Бальд, отстань от Анатейзии. Или тебе вчера мало дали? – отстраненно поинтересовался Ахасан.

– Да как ты смеешь разговаривать со мной так? – Ударив ладонями по столу, Глыбальд вскочил.

Кресло под ним не удержалось на двух ножках и с грохотом завалилось на пол.

В столовой повисла испуганная тишина. Я в ужасе смотрела на Черного форда, а потому заметила, как Риста осторожно сжала его ладонь и переплела их пальцы, будто пыталась успокоить дракона.

Но Ахасан и не думал злиться. На его губах появилась издевательская усмешка.

– Простите, Ваше будущее Величество, – откровенно съязвил он. – Я всего лишь хотел сказать, что вы можете рассчитывать на меня. Если вам мало, я тоже могу добавить. Для симметрии.

Я не позволила себе взглянуть на Ледяного. Застыла и даже не моргала, но все равно вздрогнула, когда он пнул несчастное кресло. Впрочем, вздрогнули все фисы, сидящие за столом.

Столовую он покинул в полнейшей тишине.

– А вот теперь приятного аппетита, – нагло заявил Черный форд.

Одна эта фраза ощутимо разрядила обстановку. А может быть, на нас повлияло, что форды продолжили трапезу как ни в чем не бывало. За столом возобновились беседы. Меня тоже попытались втянуть в разговор.

– Вы грустите из-за Квелина? – поинтересовался Земляной, слегка склонившись ко мне.

Вероятно услышав замечание Нердиса, в беседу вмешался Ахасан:

– Квел был вынужден пропустить обед. У него сегодня лекции, и он никак не мог уйти.

– Мне все равно, – ответила я слишком быстро, лишь раз взглянув на черного дракона.