Лоретта Чейз – Герцоги предпочитают блондинок (страница 12)

Против ожидания, мистер Рэдфорд не нахмурился, даже наоборот, наградил Клару взглядом, который можно было бы перевести как: «Молодец, хорошая собачка!», и сказал:

— А, миссис Фэксон! Это Джейн, она знакома с Тоби Коппи.

Джейн окинула Клару подозрительным взглядом сперва сверху вниз, затем снизу вверх.

— Джейн, миссис Фэксон преподает в школе у Бриджет Коппи. Сейчас они ищут Тоби.

— А че он такого сделал? — поинтересовалась девушка.

По крайней мере, Кларе показалось, что сказала она именно это. Понять ее выговор было еще труднее, чем Фенвика.

— Сама прекрасно знаешь, что он сделал, — ответил мистер Рэдфорд. — Бросил школу.

Девушка пожала плечами.

— А кто бы не бросил на его месте?

— Например, ты.

— Мне-то никто не обещал… — Тут Джейн умолкла и смерила его враждебным взглядом. — Да иди ты, Ворон, я эти твои штучки знаю! — громко сказала она. — Не воображай, что стану сливать тебе Тоби или кого-то еще! Я друзей не закладываю, ясно? — А затем добавила потише, но также язвительно: — Не хочу, чтобы меня на ломтики разделали, понял? И передай Бриджет, она сама виновата! — С этим она пошла прочь.

Мистер Рэдфорд покачал головой.

— Что ж, миссис Фэксон, пойдемте. Я и не сомневался, что здесь мы зря потратим время. Все они горой стоят друг за дружку. Если вам интересно, именно так преступники понимают честь.

Надо было отдать ей должное: первое испытание леди Клара прошла достойно. Ее даже не стошнило, не говоря уж об обмороке.

Впрочем, она ведь сестра Лонгмора, хоть и совсем на него не похожа.

Из женского класса они перешли в мужской. Здесь царила анархия: хоть несколько учителей и героически пытались вколотить в своих учеников знания, а несколько мальчиков героически пытались учиться.

В этом классе Рэдфорд выбрал самого сговорчивого на вид паренька и отвел в сторону, так же как в прошлый раз отводил в сторонку Джейн. Впрочем, из класса не выводил. В этом случае он бы точно ничего не выяснил.

Паренек по имени Джос ответил в том же духе, что и Джейн, даже еще более враждебно.

Покинув мужской класс с таким же разочарованным комментарием, что и женский, Рэдфорд вывел Клару и ее горничную наружу. Он молчал. Молчали и они, должно быть, от потрясения; но торопливо вышли вслед за ним на стоянку кэбов на Хэттон-Гарден, где все поместились в древний экипаж.

— И все? — спросила леди Клара, когда кэб тронулся с места. — Сколько еще школ для нищих нам придется обойти, чтобы что-то выяснить?

— Разве вы не заметили? — ответил Рэдфорд. — Мы уже выяснили все, что нужно.

— Похоже, они все вас знают, — заметила она. — Эта девочка… Джейн… — И умолкла, глядя в исцарапанное, покрытое грязью окно.

— Они понимают, что мне не обязательно все произносить по слогам, — сказал Рэдфорд.

— Кстати, о произношении: Джейн я почти не понимала, — заметила Клара. — А мальчик — Джо, кажется? — с тем же успехом мог бы говорить по-месопотамски.

— Да и с чего бы вашей милости понимать их уличный язык? — вставила Дэвис. — Подумать только, миледи: вы были с этими несчастными в одной комнате, лохмотья той бесстыжей девчонки касались ваших юбок… — И она бросила свирепый взгляд на Рэдфорда.

Тот пожал плечами.

— Всю одежду миледи можете сжечь. Лучше ночью.

— Вот интересно, сэр, как прикажете это сделать, не привлекая внимания? — отозвалась Дэвис. Слово «сэр» в ее устах прозвучало примерно как «выходец из преисподней». — Думаете, я часто бываю на кухне, так что меня там никто и не заметит? Или воображаете, что платье можно сжечь в камине у миледи в спальне так, чтобы об этом не заговорил весь дом и слухи не дошли до матушки ее милости?

— Пришлите платье мне или оставьте где-нибудь для меня, — скучающим тоном ответил Рэдфорд. — Я сам его сожгу.

— Бог с ним, с платьем, — прервала их леди Клара. — Что вы узнали?

— Джейн упомянула кого-то, кто любит «разделывать людей на ломтики».

Горничная с упреком взглянула на свою госпожу.

— И почему вы не позволите мне его прикончить? — поинтересовалась Дэвис. — Что за кошмарный тип! Верно, ваша милость любит якшаться с кем попало, но такого…

— Помолчи, Дэвис, — остановила ее Клара. — Буду благодарна, если ты не станешь трепать перед мистером Рэдфордом мое грязное белье.

Тут его второе «я», уже давно втайне размышлявшее о девичьей постели леди Клары, вообразило себе во всех подробностях ее белье: все его слои, начиная с корсета и нижних юбок и кончая сорочкой и нагим телом под ней.

— Мистер Рэдфорд, — заговорила Клара, — можете пугать меня сколько угодно, если вас это забавляет. Но все-таки хотелось бы узнать, что вы выяснили.

— Во-первых, взяв вас с собой, я поступил вполне разумно, — начал он.

— Разумно? — воскликнула она. — Вы себя за это хвалите? Между прочим, проходить проверку пришлось мне!

— Если бы не прошли, было бы абсолютно неразумно и непродуктивно брать вас с собой, — ответил он. — Но Джейн приревновала меня к вам, и…

— Приревновала?!

— Уличные девицы на всех мужчин смотрят как на потенциальных кавалеров, а на всех женщин — как на соперниц, — объяснил он. — Вот она и решила показать, что знает то, чего вы не знаете. А тот мальчишка, Джос, распустил перед вами хвост: ведь он парень, а вы женщина, и привлекательная, хоть и чем-то вымазали себе лицо.

Крем на лице у Клары должен был сделать ее кожу тусклее и грубее, однако скрыть красоту не смог. Что она хороша собой, заметил бы и самый тупоумный и ненаблюдательный мальчишка, а Джос, как видно, был вовсе не дурак.

— Эту смесь изготовила для меня Дэвис, — объяснила она. — Но этот Джос… сколько ему? Лет девять, наверное?

— Четырнадцать, — ответил Рэдфорд. — От недоедания здешние дети выглядят мелкими и хилыми, однако взрослеют быстрее, чем на Мэйфер[14] Джос хотел взглянуть на вас поближе. Возможно, ему было любопытно, чем от вас пахнет. Джос понял, что за эту привилегию придется заплатить, и поделился со мной тем, что знал. Короче говоря, у вашей милости талант развязывать языки. Теперь мы наконец знаем, кто сманил Тоби.

Фрим, как Рэдфорд и подозревал. Ну почему из всех лондонских шаек мальчишку угораздило попасть именно в эту? Впрочем, дурацкий вопрос. Тут явно поработал Резун, а его мотивы очевидны.

— А я не знаю, — сказала Клара.

— Возможно, эту загадку вы разгадаете сами, если отвлечетесь от своих женихов и решитесь потратить на это ценную умственную энергию, — ответил он. — А я не в настроении дальше удовлетворять ваше праздное любопытство.

Рэдфорд и так сильно рисковал, взяв с собой леди Клару. Не стоило подвергать ее опасности. Все, что нужно, он узнал бы и без нее, пусть и совсем не так легко.

Что ж, он совершил ошибку, но теперь ее исправит.

— Праздное? Но вы только что сказали…

— Ваша горничная не одобряет эту вашу эскападу, и все подсказывает мне, что она права, — отрезал он.

— Дэвис мне не мать! — воскликнула Клара.

— Так не вынуждайте меня рассказывать об этом вашей матушке, — ответил Рэдфорд. — Закладывать друзей я люблю не больше Джейн. Но, как и она, могу на это пойти, если меня спровоцировать. Скоро вы будете на Оксфорд-стрит. Я лучше сойду здесь. Нужно потолковать кое с кем в полицейском участке на Боу-стрит. — И он сделал кэбмену знак остановиться.

— Мистер Рэдфорд, вы самый грубый…

— Это мне говорили не раз, — ответил он. — И невыносимый.

Кучер что-то не торопился слезть с козел и открыть дверь. Повозившись с окном, Рэдфорд сумел опустить стекло и сам повернул ручку.

Он уже открыл дверь, когда леди Клара схватила его за руку.

— Мистер Рэдфорд…

— Миледи! — воскликнула потрясенная горничная.

Он тоже был потрясен, и не только неприличием этого жеста.

Леди Клара не убрала руку.

Хрупкую, изящную дамскую ручку в перчатке, практически невесомую, он едва ощущал. Однако прикосновение пронзило его, словно удар кинжалом, и, казалось, вся кровь устремилась по его венам с удвоенной силой.

— Вы не сможете так легко от меня отделаться! — сказала Клара.

— Почему бы и нет?

Рэдфорд накрыл ее руку своей, ощутив, как она напряжена. Дэвис побагровела и схватила зонтик, явно собираясь наставить его на путь истинный. Рэдфорд даже не взглянул в ее сторону. Ему уже случалось терпеть побои от разъяренных женщин, и куда по менее веским причинам.