Лора Картер – Между штормом и тобой (страница 3)
Глядя на горизонт, я склонен с ним согласиться.
Джо с наслаждением втягивает через соломинку пунш, только что принесенный Моникой.
– Итак… – произносит он. Начало уже не предвещает ничего хорошего. – По офису ходят слухи, что ты снова одинок, дружище. Что случилось с Лорен – или Лорой, или Лейлой?
– Лу. Мы просто расстались. Ничего особенного.
Тем временем появляется Элла, жена Джо: она словно плывет по ступеням в длинном, почти до пола, бирюзовом кимоно, а в руках у нее, похоже, еще три ромовых пунша.
– Когда ты наконец остепенишься, Люк Чалмерс? – спрашивает она, ставя напитки на стол, и, усевшись на колени к Джо, обнимает его за шею.
Эти двое вместе построили бизнес, родили четверых детей и при этом не растеряли юношеский пыл. Такое редко встретишь. Я восхищаюсь и немного завидую.
– Не всем суждено остепениться.
– Особенно если следуешь правилу «два месяца – и до свидания», – говорит Элла, поедая глазированную вишенку из бокала.
– У меня нет такого правила.
– Ну да, конечно. Назови хоть одну женщину, с которой ты встречался больше двух месяцев после своего развода.
Тут она права. Хотя был один случай… Одни отношения. Один человек. После того как я разошелся с женой. И пускай они длились всего шесть недель, возможно, при других обстоятельствах…
Шум одной из моторных лодок Джо – а затем и ее появление из-за скалистого обрыва – мешает мне закончить мысль:
Я встаю со стула и приглядываюсь. Похоже, мне мерещится. Должно быть, жара или алкоголь играют со мной шутки. Очень на это надеюсь. Потому что в противном случае женщина, на которую я смотрю, пока лодка причаливает к берегу…
– Кэрри? – Я резко оборачиваюсь к Джо. – А она тут что делает?
– Кэрри? Ты о ком? – отвечает он неестественно громким голосом.
О ком я? Всего лишь о женщине, в которую был безумно, совершенно, неоспоримо, душераздирающе влюблен семь лет назад.
– Хватит валять дурака, Джо. Там внизу что, Кэрри Бриггс? – Я чувствую, как внутри разливается что-то неприятное. Паника? Гнев? Что-то еще? Меня начинает трясти, руки дрожат, грудная клетка ходит ходуном. Наверное, все-таки гнев.
Джо поднимает ладони.
– Да, это она. Извини, что не предупредил. Мне нужно было, чтобы ты приехал и разобрался с налоговыми делами, а я не был уверен, что ты согласишься, если…
– С Кэрри? – мой голос почти срывается на визг. – Где, черт возьми, Эрик?!
Партнер в бухгалтерской фирме, с которой мы обычно работаем. Безобидный Эрик. Напыщенный Эрик, который лижет Джо пятки и по которому я абсолютно никогда не сох.
– Он заболел, не смог выбраться. Мне сказали, что после него Кэрри – лучший специалист, и она согласилась приехать в последнюю минуту.
Элла поднимается с коленей Джо – я успеваю заметить брошенный на него сердитый взгляд, – а затем встает рядом со мной и смотрит на женщину, которая вышла из лодки и бредет босиком, с туфлями в руке, по деревянному настилу.
– Прошло уже столько времени, Люк… Между вами ведь ничего не осталось, правда? – спрашивает Элла, избегая встречаться со мной взглядом – и к лучшему, потому что мне не нужно отвечать ей тем же.
Вместо этого я могу кипеть от ярости, пока не взорвусь, наблюдая, как моя бывшая, из-за которой у меня когда-то так же учащенно билось сердце, как сейчас, поднимается по каменным ступеням в элегантном белом костюме.
Она выглядит более женственной, чем та младшая сотрудница, в которую я влюбился много лет назад.
– Ничего, – выдавливаю я. – Абсолютно ничего.
Однако голос в голове кричит, что нужно убираться отсюда. Немедленно.
Кэрри всего лишь эпизод из прошлого. Катастрофический эпизод.
Мои ноги уже отступают от края скалы. Я уже бегу.
Но натыкаюсь на массивную фигуру Джо, который теперь стоит позади меня. И пусть кактусы на его рубашке ненастоящие, я все равно чувствую себя как на иголках.
– Ты мне нужен, Люк. В качестве финансового директора.
Один человек на этом острове однажды разрушил мою карьеру. Другой, чья массивная фигура сейчас стоит у меня за спиной, помог ее построить. Я перед ним в долгу.
Кажется, я киваю: хорошо, останусь. Не уверен, работают ли сейчас мои нервные импульсы. Меня парализует какое-то чувство – не знаю, какое именно, но чертовски похоже на страх.
Я поворачиваюсь к Джо и Элле.
– Мне нужно… э-э… –
Да. Сжечь все, что я сейчас чувствую. Избавиться от потрясения, вызванного первой за семь лет встречей с Кэрри. Если я не могу ничего с этим сделать, то, по крайней мере, попытаюсь осмыслить, во что вляпался.
Джо хмурит брови, глядя на меня. Он знает о нас с Кэрри. И прекрасно видит мысленный хаос за моей маской спокойствия, хотя я надеюсь, что нет.
– Бегать после ромового пунша Моники? – спрашивает Элла. – Ты в своем уме?
– Сейчас самое время, – отвечаю я, надеясь, что она не заметит дрожь в моем голосе.
– Пока ты не ушел… – Джо достает конверт из заднего кармана своих лаймово-зеленых шорт. – Приглашение на ужин сегодня вечером. Лучшие карибские блюда от Троя со специально подобранными винами.
Я беру конверт.
– Обязательно приду.
– Отлично, потому что такое же приглашение ты оставил для Кэрри в ее гостевом доме. Налоговому консультанту от финансового директора. Ждем вас обоих в восемь. Предпочитаю сперва узнать своих консультантов – до того, как они скажут мне то, чего я не хочу слышать.
– Ужин с Кэрри? – Я выкатываю глаза.
– Господь дал, Господь и взял, друг мой. – Джо возвращается к столу и залпом допивает свой коктейль.
– Ты только что назвал себя Богом? – подкалываю я. Моя сердечно-сосудистая система успокаивается: теперь мы на безопасной территории.
Джо раскидывает руки, словно хочет сказать: «Оглянись вокруг».
– Это мой остров.
Элла игриво закатывает глаза. Я фыркаю.
– Вот кретин.
Но приподнятое настроение быстро улетучивается, потому что в шестидесяти ярдах от нас Кэрри добралась до верхней площадки. Теперь она поворачивается на месте, любуясь видом с самой высокой точки острова.
Я бросаюсь за ближайшую пальму, по пути роняя с подставки серебристое ведерко для вина, и прижимаюсь спиной к стволу, пытаясь дышать спокойно.
Глава 4
Кэрри
Обалдеть. Просто обалдеть!
Эрик, должно быть, желчью исходит из-за того, что подхватил желудочный грипп. Простите за каламбур.
Я поднялась по каменным ступеням на вершину холма, к частному курорту мистера Хеттиха. Рядом бегают две крупные собаки – кажется, английские пойнтеры, – увязавшиеся за нами с пляжа. Пока один из служащих вносит мой багаж, я поворачиваюсь на месте, осматривая окрестности. Послеполуденное солнце жарит вовсю, однако ничто, даже навязчивая мысль о том, что Люк Чалмерс тоже где-то поблизости, не может испортить вид.
В центре курорта находится главный дом – полагаю, резиденция моего клиента. Вокруг я насчитала десять индивидуальных коттеджей для отдыха, каждый с бассейном и джакузи на веранде. Трехуровневый особняк с виду напоминает красивый свадебный торт: каждый ярус круглый. Верхний, вместо фигурок жениха и невесты, увенчан белой остроконечной крышей. На среднем – терраса с колоннами и несколькими обеденными столами. Оттуда ступеньки ведут к большому панорамному бассейну с баром у кромки воды, шезлонгами и столиками под элегантными зонтами от солнца.
Вот как живет другая половина. Точнее, один процент богатейших людей планеты.
Пышная зелень покрывает большую часть каплевидного острова, за исключением одного участка ниже по склону холма, где расположены гораздо более скромные постройки. Нечто подобное могла бы позволить себе я. По-видимому, жилье для персонала. С ума сойти.
Вдоль северной части острова тянется ровная полоса белого песка, которая плавно переходит в кристально чистую воду. Даже со своего места я могу разглядеть под ее гладкой поверхностью камни. В пятнадцати-двадцати ярдах от берега стоят на якоре несколько надувных лодок и катеров.
Южная часть острова, напротив, обрывается со скал прямо в воду. С той стороны тоже есть лодочный сарай и причал, откуда виднеется кончик мачты. Остается только гадать о размерах судна, которому она принадлежит.