Лиза Бетт – По расчету. Цена мира – наследник (страница 5)
– Ты сегодня совсем не здесь, – ее голос теряет сладость. – Это из-за той… деловой встречи в фойе?
Я медленно перевожу на нее взгляд. Вижу в ее глазах не любопытство, а собственническую досаду. Она заметила Кассандру. Заметила мой уход. И мое возвращение другим.
– Да, Софи. Деловая встреча, – мой тон не оставляет пространства для дальнейших вопросов. Она закусывает губу, понимая это. Ее нога, поглаживающая мою, исчезает.
Она пытается вернуть разговор на привычные рельсы – светскую хронику, общих знакомых, планы на отпуск. Я киваю, вставляю односложные реплики. Но мой мозг, отточенный аппарат для анализа, теперь работает над одной задачей, и эта задача – Кассандра Аурелия.
Я снова вижу, как она стояла у окна в часовне. Дрожь в плечах. Абсолютную непоколебимость во взгляде. Как она двинулась на меня, сокращая дистанцию, а не отступая. Большинство отступают.
«Я уничтожу тебя».
Не «я не продам». Не «оставь меня в покое».
«Уничтожу». Грандиозно. Детски. Искренне.
И ее лицо сегодня, в фойе. Шок. Отвращение. А потом…
Девушка напротив меня зовет официанта, чтобы расплатиться. Ее движения резкие. Она обижена. Мне все равно.
– Я отвезу тебя домой, – говорю я, вставая. Это не предложение. Это констатация.
В машине царит тяжелое молчание. Софи смотрит в свое окно, демонстрируя холодную обиду. Я смотрю в свое. Город проплывает мимо, набор огней и теней. Я не вижу его.
Я вижу логическую цепочку, выстроенную в моей голове, ясную и последовательную, как лампочки на приборной панели. Цель проста: стабилизировать сектор, нейтрализовать угрозу хаотичного банкротства «Аурелии» и в перспективе получить полный контроль над ее активами. Проблема упирается в одного человека – в эмоциональный, совершенно иррациональный отказ владельца от любых разумных предложений. Значит, решение должно обойти это упрямство. Нужно предложить схему, в которой ее собственная иррациональность – эта маниакальная идея «сохранить наследие любой ценой» – будет удовлетворена, но на условиях, которые дают мне полный стратегический контроль. Метод лежит на поверхности: брак. Временный, чисто формальный. Просто бумага для рынка и прессы, эффективный инструмент.
Идеально.
Но почему тогда в этой идеальной схеме есть сбой? Сбой – это образ ее глаз. Не тогда, когда они метали молнии ненависти. А в тот миг, когда я произнес слово «брак». Мгновенная, животная растерянность. Уязвимость, промелькнувшая, как трещина в алмазе. И тут же скрытая новым слоем льда.
Тогда почему я о ней думаю?Эта уязвимость была… неучтенной переменной. Она не вписывается в уравнение. Эмоции я учел. Упрямство учел. Но эта мимолетная дрожь, эта беззащитность, которую она так яростно прячет… Она не имеет коммерческой ценности. Она не влияет на баланс.
Машина останавливается у ее дома. Софи поворачивается ко мне. В ее глазах последний вопрос, последний шанс.
– Зайдешь?
– Не сегодня. Рано утром совещание в Гонконге, – ложь выходит гладко, как всегда. Гонконг был на послезавтра.
Ее лицо каменеет. Она хлопает дверью, не сказав больше ни слова.
Я откидываюсь на кожаном сиденье. Приказываю водителю ехать в пентхаус.
Согласится ли она? Вероятность 65%. Цифры перевесят. Они всегда перевешивают.Тишина в салоне теперь полная. И в этой тишине мысли звучат громче.
А если согласится… что тогда?
Публичная церемония. Совместные фотосессии для Forbes и Wall Street Journal. Возможно, нужно будет какое-то общее жилое пространство для видимости. Отдельные крылья. Отдельные жизни. Жесткий, подробный контракт, регулирующий каждый аспект этого… партнерства. Мои юристы уже завтра начнут его чертить.
Но мысль упорно возвращается не к пунктам контракта, а к ней. К тому, как она будет смотреть на меня через стол на наших вынужденных «семейных» ужинах для прессы. С каким холодным презрением будет произносить мое имя. Как будет носить обручальное кольцо, словно это кандалы.
Мне должно быть все равно. Это деталь. Побочный эффект.
Машина въезжает в подземный гараж. Двигатель затихает. Я выхожу, и эхо моих шагов по бетону звучит особенно гулко.
Я не чувствую триумфа. Я чувствую… предвкушение сложной, многоходовой операции. И где-то на глубине, которую я отказываюсь анализировать, – легкое, едва уловимое беспокойство.
Я загнал ее в угол, предложив немыслимое. Но что, если в этом углу она найдет не капитуляцию, а новое, совершенно неожиданное оружие?
Глава 11
Телефон вибрирует на идеально холодной поверхности стола, прерывая тишину моей библиотеки. Это – не рабочее время. Пятничный вечер, и я должен просматривать аналитику по сингапурскому рынку. Но я уже час смотрю на одни и те же цифры, не видя их.
Неизвестный номер. Сообщение короткое, как приказ, но в нем слышится напряжение натянутой струны.
Я готова обсудить условия.
Все внутри замирает на долю секунды – не от волнения, а от резкого всполоха азарта в крови. Шахматная фигура, наконец, сделала ожидаемый ход. Даже не ход. Капитуляцию. Победа. Чистая, холодная, абсолютная.
Я тут же нажимаю на встроенный коммуникатор. Голос моего помощника звучит мгновенно, несмотря на поздний час.
– Слушаю.
– Марк, «Ля Террас». Завтра, три часа дня. Столик у окна, самый лучший. Полная приватность, но… чтобы было видно. Понимаешь?
Малейшая пауза – единственный признак его легкого удивления.
– Понял. Все устрою.
Связь обрывается.
Я откидываюсь в кресле, но расслабиться не получается. Мысли сбиваются с делового ритма, натыкаясь на острые обломки образов. Ее лицо в дождь. Дрожь в голосе, когда она кричала «уничтожу». И теперь – эти пять слов на экране. «Готова обсудить». Не «согласна». Обсудить. Она все еще пытается вести переговоры, даже сдаваясь. Эта мысль вызывает не раздражение, а странное, почти уважительное щемление. Дурацкое упрямство. Я гашу его, переводя в практическую плоскость: нужно продумать первую встречу. Не как сделку. Как первый акт.
«Ля Террас» парит над городом, и свет пасмурного дня заливает столик у панорамного стекла. Я пришел раньше. Контроль начинается с владения территорией.
Она появляется ровно в три. Не на минуту позже. И вид у нее… не капитулирующей стороны.
Черное платье. Простое, строгое, но сидящее на ней так, что оно подчеркивает не утонченность, а скорее… броню. Оно обтягивает ее стройную фигуру, оттеняет бледность кожи, но в ее осанке, в резком движении, когда она сдает пальто метрдотелю, нет и тени кокетства. Это униформа для казни. Я ловлю себя на том, что оцениваю длину ее ног, линию шеи, напряженно сжатые губы.
Чисто мужской, мгновенный взгляд.
И тут же гашу его. Это не женщина. Это – противник, пришедший подписать мир на моих условиях. Соблазн, даже мимолетный, сейчас – слабость и помеха.
Она подходит. От нее пахнет не духами, а холодным воздухом и чем-то горьковатым – может, крепким кофе.
– Логан, – кивает она, не предлагая руки. Садится, не дожидаясь приглашения.
– Кассандра. Рад, что ты выбрала здравый смысл.
– Я выбрала наименьшее из зол, – поправляет она холодно. Ее взгляд скользит по роскошному залу, по безупречным скатертям и сверкающей посуде. – Забавный выбор места. Я ожидала твой кабинет. Или темную комнату с гоблинами из юридического отдела.
– Это – не продолжение войны, – говорю я, отхлебывая ледяной воды. – Это – начало. Начало легенды. Пусть люди видят нас вместе. За обедом. Спокойных, ведущих деловой разговор. Пусть первые слухи поползут сегодня. Это снимет остроту с паники вокруг твоих акций. Уже завтра утром они начнут расти. Это первое условие, которое я выполняю, просто сидя здесь с тобой.
Она смотрит на меня, и в ее синих глазах я вижу, как работает ум: оценивает, отбрасывает эмоции, принимает логику. Ненависть никуда не делась, она просто отодвинута в сторону, как ширма.
– Практично, – наконец произносит она. – Хорошо. Тогда давай перейдем к моим условиям. Их немного, но они не обсуждаются.
– Я слушаю.
Официант подходит с меню, но один мой взгляд заставляет его отступить.
Она кладет ладони на край стола, пальцы прямые, белые от напряжения.
– Первое. Брачный контракт. Самый подробный из когда-либо составленных. Он будет регулировать все. Финансы, проживание, появления на публике, сроки.
– Ожидаемо.
– Второе. Неприкосновенность «Аурелии». Ты получаешь место в совете директоров, наблюдательный контроль, но никаких кадровых чисток, продажи активов или смены вектора развития без моего письменного согласия. Фирма продолжает работать под своим именем и под моим операционным руководством. Ты – инвестор и… партнер на бумаге. Не более.
Я слегка наклоняю голову. Это неприятно, но для старта приемлемо. Время и давление все расставят по местам позже.
– Третье. Никаких грязных игр. Ты отзываешь всех своих «кротов», прекращаешь давление на моих поставщиков и клиентов. Война прекращается с сегодняшнего дня. Иначе никакой сделки.
– «Грязные игры» – понятие растяжимое, – замечаю я.
– Для тебя – нет. Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Никакого саботажа. Иначе я вынесу все это в прессу, даже если мне придется сгореть вместе с тобой. Мы оба знаем, как рынок любит скандалы.
Я даю паузе растянуться, смотрю, как она пытается не моргнуть под моим взглядом.Она закончила. Дышит ровно, но слишком уж ровно, как бегун после финиша. Она выложила свой максимум. И он… разумен. Дерзко разумен.