Лия Спеллман – Монета и сталь (страница 3)

Найти Верну не составило труда: солнце еле-еле взошло, а значит, трудолюбивая подруга уже стоит за своей лавкой и продает отвары и сухие смеси всем интересующимся. Добираться было недолго, поскольку Тристл жила неподалеку, вот только с самого утра на базаре уже толкались торговцы и покупатели. Когда девочка появилась на площади, она будто нырнула в бурлящий котел: ее накрыл галдеж из всевозможных акцентов, интонаций и тембров речи. В воздухе витал аромат свежей выпечки, экзотических фруктов из долин, неизвестных напитков… Воровку интересовала лавка, расположившаяся посередине одного из самых приметных рядов. Если бы она прошла дальше, то наткнулась бы на отделы с оружием, одеждой, бытовыми предметами и книгами. Путь до знакомой пришлось расчищать локтями, зато утянуть пару-тройку серебряников в такой шумихе было проще простого. Кошелек Тристл приятно потяжелел.

– Опять пришла обчищать честных торговцев? – проворчала Верна, гремя склянками и отправляя незнакомые девочке лепестки и коренья в котел. Тот бурлил и пускал пузыри, поддерживаемый снизу магическим огнем, а сам он невысоко парил над поверхностью стола.

Лавка условно делилась на две части: рабочее место и прилавок для продажи товаров. Первое было сделано под рост пухленькой девушки и расположилось сзади, а чтобы дотянуться до части лавки, предназначающейся для продажи, Верна то и дело ловко передвигала стульчик, на который вставала и выкладывала новые продукты.

– А ты всё варишь свои зелья, обманывая доверчивых покупателей, – парировала Тристл, небрежно облокачиваясь о лавку и следя за в буквальном смысле кипящей работой полурослика. Она знала, что та это несерьезно: воровство девушка не одобряла, но и в чужую жизнь никогда не лезла, довольствуясь своей.

Паренек со смешно растопыренными ушами и веснушками, до этого момента рассматривавший ассортимент, тут же отпрянул от предложенного товара, бросил испуганный взгляд на торговку и мгновенно исчез в неизвестном направлении.

– Это не зелья, а отвары без капли магии! – тут же возмутилась Верна, нахмурив кустистые брови медно-рыжего цвета под стать копне волос. На макушке кудряшки стягивала голубая атласная лента, собирая их в вечно растрепанный хвост.

Тристл слегка подняла брови.

– Только если не попросят, – неохотно добавила полурослик уже тише. – Но чаи у меня и правда вкусные.

Девочка задумчиво пощупала левый карман. Потом другой, в который она отдельно от денег положила артефакт; тот, похоже, еще «спал», либо просто не имел никаких претензий к новой обладательнице.

– Я бы купила, честно, но у меня даже чайника нет, – развела она руками, – И не смотри так удивленно. Я выполнила заказ от одного щедрого господина.

Тристл осенило: незнакомец наверняка бы мог сказать ей что-то дельное насчет артефакта! Он производил впечатление очень осведомленного человека, но как искать его – непонятно. Не по описанию ухмылки и голоса же.

– Я тебе и так налью чашечку, – с этими словами полурослик залезла куда-то под стойку и достала кружку, специально отведенную под дегустацию.

Вместо пустых благодарностей Тристл вытащила из мешка батон хлеба, щедро сдобренный рубленым чесноком, маслом и зеленью, разломила на две части и одну протянула работяге. Та наверняка не завтракала, а сразу побежала на рынок. Полурослик приняла угощение и уже через пару минут увлеченного жевания смахнула с губ крошки и вернулась к работе.

– Могу добавить тебе в чай щепотку удачи, притягивания монет или даже привлекательности для противоположного пола, – подмигнула Верна, одергивая простое платьице с фартуком.

– Монеты я и так утяну, если нужно будет, удача для слабых, а о парнях вообще речи идти не может, – фыркнула воровка, – Я по делу пришла. Поговорить нужно.

Девушка на секунду прервалась от беседы, с улыбкой обслужила кого-то из клиентов и повернулась обратно к Тристл. Та потягивала чай с запахом дикой смородины и какой-то пряной специи, происхождение которой не знала. Весна уже вступала в свои права, но в городке гулял нешуточный ветер, а солнце еще не разошлось настолько, чтобы греть; напиток же дарил приятное тепло внутри и снаружи, растекаясь по всему телу. Кипяток вряд ли бы дал такой эффект – кажется, не обошлось без крупицы магии.

– Ты же наверняка здесь многих знаешь, – с несвойственной ей деликатностью девочка начала издалека, – А у меня проблема возникла… Магическая.

Глаза подруги подозрительно заблестели, будто перед ней достали редкий корешок.

– Нет-нет, для тебя ничего интересного! Просто помоги, а? Подскажи кого-нибудь знающего, а дальше я сама, – тут же попросила Тристл, понимая, что просто не хочет проводить с этой штукой больше времени, чем необходимо. Надо ее кому-нибудь скинуть и вернуться к нормальному образу жизни.

– А мне что за это? – прищурилась Чайнолист, вздергивая нос с точками веснушек на нем.

Ох уж эти полурослики с любовью к честной наживе. И куда они только эти деньги тратят, если предпочитают скромную жизнь без излишеств? Девчонка скучающе наклонила голову и посмотрела за спину Верне.

– А я за это по секрету скажу, что у тебя прямо сейчас пытаются умыкнуть какую-то дорогую заначку. Или эти травы уже не нужны?

Полурослик резко обернулась: к разложенным веточкам лаванды и лепесткам сияющей грагондузы кто-то проявил особый интерес. Паренек лет восьми, прикусив язык и крайне осторожно выглядывая из-за прилавка, тянул к ним руки почти вслепую.

– Куда! – рявкнула Верна, тут же изменившись в голосе. – Лапы свои убрал!

Мальчик, дернувшись, бросился было бежать, но через секунду Тристл уже оказалась рядом с ним, быстрая и бесшумная, словно змея.

– Если не хочешь, чтобы я позвала стражников и сдала тебя, выверни карманы, – потребовала она.

С озлобленным видом незнакомец залез в карманы и вытащил содержимое. Он был настолько готов бежать, что подергивался; девушка напряглась, словно животное, преследующее жертву. Если и решит ускользнуть – не сможет.

– Мои эфенары! – всплеснула руками полурослик, возвращая то, что было украдено: очередные непонятные листочки, резко пахнущие землей и травой после дождя.

– А теперь иди, и в следующий раз не попадайся. Эту лавку обходи стороной, – предупредила пацана Тристл, рассматривая его своими зелеными глазами.

От пронизывающего взгляда воровки парня пробрала дрожь. Он без слов ринулся прочь.

– Как ты его заметила? – не без восхищения в голосе спросила подруга, на что та лишь пожала плечами.

– Воровское чутье. Внимательность. Без понятия. Теперь ты расскажешь мне, что знаешь?

– Сразу замечу, что я не вожусь с какими-то заклинателями и чернокнижниками, – Верна вздохнула и принялась толочь ингредиенты в ступке. Ее широкие ладони были покрыты крошкой от сухих трав. – Знаю только светлых чародеев и чародеек из Академий Магии Исцеления или Разума. Чаще всего им известны только бытовые или лечащие заклинания.

Тристл вернулась к недоеденному завтраку; слова Верны заставили ее нахмуриться. Что ж, даже если маги ей не помогут, они могут знать того, кто более осведомлен в этих делах.

– Мне нужен кто-то, кто знает про всякие магические вещицы, – нехотя поделилась она.

Подруга взглянула на девочку со вновь вспыхнувшим интересом. Было видно, что ей хотелось расспросить Тристл, но та сидела с таким неприступным видом, что она не решилась. Пытаясь вспомнить что-нибудь подходящее, Верна забавно морщила лоб.

– Точно! Как-то за чашкой моего малинового настоя я разговорилась с одной из подруг, – девочка хмыкнула, прекрасно знакомая с болтливостью полуросликов. – Есть один человек, как же его… Релли Крейнинг… Нет, Рафни Крейнинг. Вроде бы. Он как раз любит все эти штуки.

Полурослик встала на цыпочки, с удивительной ловкостью балансируя на стуле, и так приценивающе осмотрела Тристл, будто ожидала, что та носит магический артефакт на шее или как брошь.

– Его можно найти в магазине "Удивительные находки Крейнинга". Ужасно звучит, я знаю, – добавила она, смирившись с тем, что подруга ничего рассказывать не собирается. – Рафни изучает и выкупает все предметы хоть с толикой магии. Только учти: он немного… Того. Больше я ничего не знаю, подруга упоминала его вскользь.

– Как и все ученые, – хмыкнула девочка, мысленно делая пометку на имя и фамилию нужного ей человека.

– Я так думаю, карты в твоих бездонных карманах не найдется? – уточнила полурослик.

Пока они разговаривали, Верна между делом совершила уже сделки три: судя по тому, что клиентам и торговке хватило пары взглядов и кивков, те были ее постоянными покупателями.

Девочка отрицательно мотнула головой, встряхнув волосами, на солнце отливающих серебром.

– Ох моя щедрая бескорыстная душа! – свиток небольшой, потрепанной карты разложился на стойке между девушками.

Они синхронно склонились над ним, и через какое-то время воровка заметила нужную ей точку. Идти было не так далеко: магазин расположился поблизости от городской площади, немного южнее фонтана со скульптурами основателей Вудхёрста.

– Спасибо! – еще раз пробежавшись глазами по пути, который предстояло проделать, Тристл поставила чашку с недопитым чаем на стол, вытерла крошки с губ рукавом, и через мгновение ее и след простыл.

Верна только хмыкнула и, начав мурлыкать под нос какую-то жизнерадостную мелодию, продолжила кружиться по своей лавке.