Лия Совушкина – Метание ножей: бросок в сердце (страница 37)

Я послушно проглотила горькое содержимое. По телу разлилось тепло, усталость отступила, но тревога осталась.

Лорейн заглянула в комнату без стука. Подруга была уже в боевой форме — чёрной, с золотой вышивкой, эмблемой ворона на груди. На поясе — пара кинжалов, в глазах — решимость.

— Ты готова? — спросила она.

— Нет, — честно ответила я.

— Отлично. Значит, будешь осторожна.

Я надела форму, проверила ножи — все двенадцать на месте. Кристалл-подавитель, который дала Арлан, лежал в потайном кармане на поясе, холодный и пульсирующий едва заметным светом. Сегодня он должен был сыграть главную роль, но не на арене. Пока — только бой, только победа.

— Кто мой противник? — спросила я, хотя уже знала ответ.

— Кассиан Вэйл, — ответила Лорейн, и в её голосе прозвучало уважение. — Лучший боевик Аличе. Маг молнии. Говорят, он может призвать разряд такой силы, что испепелит всё в радиусе десяти метров.

— А где Ноллан? — спросила Файлин, поправляя очки. — Думала, он будет тебя провожать.

Я замялась. Вчера вечером дракон сказал, что не сможет присутствовать на финале. Он выглядел странно — серьёзно, почти мрачно.

— Он выбыл в полуфинале, — ответила я.

— Выбыл? — Лорейн удивилась. — Но он же сильнейший из их команды. Кто его победил?

— Никто. Он сдался сам.

Повисла тишина. Файлин и Лорейн переглянулись.

— Сдался? — переспросила соседка. — Добровольно?

— Он сказал, что у него были причины, — я пожала плечами, хотя внутри всё сжималось от нехорошего предчувствия. — Что он должен быть свежим сегодня. Не для боя, для чего-то другого.

Лорейн открыла рот, чтобы спросить ещё, но в этот момент в дверь постучали. На пороге стоял Виллир.

Магистр был в парадной мантии — синей с серебряными звёздами, волосы аккуратно зачёсаны, на губах та самая мягкая, почти отеческая улыбка, от которой у меня раньше замирало сердце. Теперь я видела в ней другое — предвкушение. Холодное, расчётливое.

— Аврора, — сказал он, не заходя в комнату. — Пора. Я провожу тебя на арену.

— Я сама дойду, магистр, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— Настаиваю.

Нельзя было отказываться — он заподозрил бы. Я кивнула, взяла ножи и вышла в коридор. Лорейн и Файлин остались — они должны были занять места на трибунах и ждать сигнала.

Мы шли молча. Виллир — чуть впереди, я — за ним, сжимая рукоять ножа под курткой. Коридоры академии были пусты — все уже собрались на стадионе.

— Ты волнуешься? — спросил магистр, не оборачиваясь.

— Немного.

— Это нормально. Волнение помогает мобилизоваться. Но помни: ты сильнее, чем думаешь. Сегодня ты это докажешь.

«Я докажу, — подумала я. — Но не так, как ты ожидаешь».

На арене гудела толпа. Трибуны ломились от зрителей — студенты, преподаватели, знатные гости. В первом ряду я снова увидела отца. На этот раз он не прятал лица — сидел, вцепившись в подлокотники кресла, и смотрел на меня с выражением, которое я не могла расшифровать. Страх? Гнев? Или… надежда?

Я отвела взгляд.

На противоположной стороне арены появился Кассиан Вэйл. Он был полной противоположностью Ноллану — невысокий, жилистый, с коротко стриженными тёмными волосами и серыми глазами, в которых сегодня сверкали электрические разряды. Его форма была тёмно-золотой, эмблема дракона на груди светилась слабой голубизной.

Когда мы сошлись в центре, он усмехнулся.

— Аврора Вивир, — сказал Кассиан. — Девушка, которая уронила Ноллана. Я должен тебя бояться?

— Не бойся, — ответила я. — Бой — это не про страх. Это про умение.

— Умная, — он кивнул. — Мне нравятся такие соперники. Не разочаруй.

Судья поднял руку. Тишина накрыла арену, как одеяло.

«Бой до касания лопатками земли или сдачи. Магия разрешена. Смертельные заклинания запрещены. Начали!»

Кассиан ударил первым.

Молния вырвалась из его ладони, ослепительно-белая, обжигающая. Я едва успела уйти в перекат, и разряд ударил в песок там, где я стояла секунду назад. Земля оплавилась, запахло горелым.

— Быстрая, — заметил он, готовя новый удар. — Но молния быстрее.

Я не отвечала. Прыжок, ещё один, нож в руке. Кассиан отбил его разрядом — лезвие расплавилось в воздухе. Второй, третий — та же участь.

— Зря тратишь оружие, — сказал маг молнии, приближаясь.

— Не зря, — ответила я, уходя в сторону.

Он атаковал снова — веером, заставляя меня прыгать, уклоняться, падать на песок. Я чувствовала, как силы уходят, как мышцы начинают дрожать. Кассиан был силён. Очень силён. Его магия била без остановки, не давая передышки.

«Тёмная энергия», — шепнул внутренний голос. — «Выпусти её».

«Нет, — ответила я. — Ещё не время».

Я помнила, что говорил Ноллан: не давать тьме захватить себя целиком. Контролировать, использовать дозированно. Сейчас — только обычные навыки.

Кассиан послал очередную молнию, и я не увернулась — нырнула под неё, пропустила разряд над головой. Волосы встали дыбом, по коже пробежали мурашки. Я оказалась у него за спиной.

Нож вошёл в плечо — неглубоко, но достаточно, чтобы маг вскрикнул и потерял концентрацию.

— Хорошо, — прорычал он, вырывая лезвие. — Хорошо. Теперь я буду серьёзен.

Кассиан поднял руки к небу. Тучи сгустились над ареной, засверкали молнии. Зрители ахнули, кто-то вскочил с мест.

— Это запрещённое заклинание! — крикнул судья. — Остановитесь!

Но Кассиан не слушал. Ударил гром — и молния, огромная, как дерево, устремилась вниз, прямо в меня.

Я не успела бы уйти. Не успела бы прыгнуть. И тогда я выпустила тьму.

Чёрный дым вырвался из моего тела, окутал меня коконом. Молния ударила в него — и рассыпалась искрами, не причинив вреда. Тьма впитала энергию, переварила, превратила в ничто.

Кассиан замер. Его глаза расширились.

— Что это?

Я не ответила. Двинулась вперёд, и тёмный дым тянулся за мной, как шлейф. Каждый мой шаг заставлял магию молнии отступать, сжиматься, терять силу. Кассиан пытался атаковать, но разряды гасли, не долетая до меня.

— Сдавайся, — сказала я, останавливаясь в двух шагах от него.

— Никогда, — прохрипел он.

Тогда я ударила сама. Тёмная энергия вырвалась вперёд, как кнут, сбила мага с ног и прижала к земле. Он пытался встать, но не мог — тьма держала его, как кандалы.

— Сдавайся, — повторила я.

Кассиан посмотрел на меня. В его глазах не было страха — только уважение.

— Сдаюсь, — выдохнул он.

Судья поднял руку: «Победитель — Аврора Вивир!»

Толпа взорвалась. Кричали, свистели, топали. Кто-то радовался, кто-то негодовал, но равнодушных не было. Я стояла на арене, и тёмный дым медленно сворачивался, прятался обратно под кожу.