Лия Совушкина – Метание ножей: бросок в сердце (страница 24)

Увидев Ноллана, Виттори оживилась: поправила причёску, расправила плечи и приготовилась.

— Иностранные гости, прошу занять свободные места, — объявила магистр этикета, указывая на ряды справа.

Ноллан, не спеша, двинулся между скамьями. Сестра тотчас поднялась и сладко улыбнулась, указывая на свободный стул рядом.

— Лорд Ноллан, здесь есть место, — пропела эта змеюка, добавляя в голос столько мёда, что можно было засахариться.

Я закатила глаза и отвернулась. Пусть занимается своими драконами. Мне неинтересно, вот ни чуточки!

Ноллан, проходя мимо Виттори, вежливо улыбнулся — так улыбаются незнакомцу на улице, которого никогда больше не увидят. И прошёл мимо, игнорируя свободные места. Парень проследовал мимо сестры, мимо Лайзы, мимо множества пустых стульев в первых рядах и направился… ко мне.

Я замерла, когда дракон остановился прямо у моего ряда.

— Это место свободно? — спросил Ноллан, глядя на пустующий стул слева от меня.

Я хотела ответить «нет», но стул был пуст, Лорейн сидела справа, и никакого предлога отказать не оставалось.

— Свободно, — произнесла я максимально равнодушным тоном.

Дракон сел, щелчком пальцев материализовал пергамент для записей, положил перед собой и, повернувшись ко мне, улыбнулся. Не той вежливой, ничего не значащей улыбкой, которую подарил Виттори, а другой — чуть насмешливой, с лёгким вызовом, от которой внутри у меня всё переворачивалось.

— Рад видеть вас, адептка Вивир, — сказал дракон тихо, так, чтобы слышала только я.

— Взаимно, лорд Ноллан, — в тон парню ответила я, глядя прямо перед собой.

Меня сверлили десятки недружелюбных взглядов, так и предрекающих кучу неприятностей в будущем. Уверена, все присутствующие в аудитории адептки желали мне провалиться под землю, желательно с продолжительным поносом и чесоткой. Могу поклясться, что притихшая в последнее время сестрица тоже была среди этих фанаток дракона. Но у меня не было желания как-то реагировать, тем более что это не я заставила Ноллана сесть рядом со мной.

Лекция началась.

Магистр Флоренц рассказывала о том, как правильно обращаться к высокопоставленным лицам, какие вопросы можно задавать, а какие — нет, как вести себя за столом и в каких случаях уместно вставать. Я старательно конспектировала, хотя мысли блуждали далеко.

Ноллан что-то писал в своём пергаменте, но краем глаза я видела: он не слушает. Дракон смотрел на меня. Изучал. Ждал.

— … и запомните, — вещала магистр, — дипломатия — это искусство улыбаться, когда хочется убивать.

— Похоже на нашу первую встречу, — шепнул Ноллан.

Я проигнорировала этот выпад, сосредоточенно выводя буквы на пергаменте. Только вот парень явно не собирался прекращать болтать.

— Ты всегда такая серьёзная? — спросил дракон, когда магистр этикета переключилась на правила рассадки за обеденным столом.

— Когда меня отвлекают от лекции — да.

— А если я скажу, что твои волосы сегодня красиво блестят на солнце? — его голос звучал негромко, с лёгкой хрипотцой.

— Отвечу, что слухи об идеальном зрении драконов явно врут, и тебе пора к окулисту, — равнодушно произнесла я, не поднимая глаз от своих записей.

Судя по звукам, Ноллан усмехнулся, и у меня под кожей медленно разлился жар. Необходимо как можно скорее взять себя в руки. Я ведь не из тех, кто легко ведётся на комплименты. Тем более от напыщенного ящера, что ещё вчера поспорил на меня со своим другом.

— У тебя прекрасная выдержка, — продолжал Ноллан, словно не замечая моего холода.

— А ты до ужаса навязчивый, — парировала я.

— Разве это должно меня останавливать? — самодовольно протянул дракон.

— А разве нет? — фыркнула я, неожиданно сильно вдавливая перо в бумагу и издавая тонкий скрип.

Лорейн, сидевшая справа, тихо фыркнула и уткнулась в конспект. Я знала — она слышит каждое слово. И после лекции меня ждёт допрос с пристрастием, однако сейчас это ничуть не волновало. Внутри продолжало копиться раздражение, усиливающееся от близкого присутствия Ноллана. Этот парень одним лишь видом был способен вывести меня из себя, особенно после вчерашнего.

«Чего только ради он уселся рядом⁈ — мысленно взвыла я, с силой сжимая в руках перо. — Как же бесит!».

— Леди и джентльмены, — магистр Флоренц хлопнула в ладоши. — Теперь практическое задание. Разбейтесь на пары и разыграйте сцену светской беседы между представителями разных королевств.

Глава 26

Зал зашевелился, послышались перешёптывания и обсуждения. Кто-то начал искать партнёра, другие активно пошли по аудитории пересаживаться. Магистр снисходительно смотрела на всё это, давая время разбиться на пары. Ноллан повернулся ко мне всем корпусом, сверкая самодовольной улыбкой.

— Похоже, судьба, — сказал парень.

— Видимо, меня преследует неудача, — вздохнула я, но смиренно приняла предложение стать временной парой на лекции.

— Ты сегодня довольно злая, Аврора, — фыркнул Ноллан.

Я вздрогнула — дракон впервые назвал меня по имени. Не «Вивир», не «ты», а просто — Аврора. Это прозвучало слишком лично, даже интимно для лекции по этикету, полной посторонних людей.

— Вам не кажется, лорд Ноллан, — процедила я сквозь зубы, безуспешно пытаясь выстроить границы и даже переходя на «вы», — что вы переходите границы?

— А они существуют? — удивлённо спросил дракон, приподнимая бровь.

— Безусловно, — резко ответила я.

— Тогда покажите мне их, — усмехнулся Ноллан.

Мой взгляд столкнулся с самоуверенным золотом драконьих глаз. Его взгляд был цепким, выжидающим. Судя по всему, Ноллан наслаждался этой игрой. Ему нравилось, что я не ведусь на его очарование, не спешу таить как другие девушки и не краснею от столь пристального внимания. И это бесило меня ещё больше, заставляя скрипеть зубами от невозможности нормально ответить.

— Что вы хотите от меня, лорд Ноллан? — спросила я ледяным тоном, чеканя каждое слово.

Дракон замер. На секунду его самоуверенность дала трещину — в глазах мелькнуло удивление, смешанное с чем-то ещё. Возможно, с уважением. Однако, скорее всего, это был азарт хищника, который, наконец, нашёл достойную добычу.

— Хочу? — медленно переспросил Ноллан, и его голос опасно притих. — Хочу понять, почему вы не такая, как все, леди Вивир.

— Может, потому, что я слишком устала от тренировок, чтобы притворяться ещё и здесь? — хмуро произнесла я.

— Не в этом дело. — Задумчиво сказал дракон, качнув головой. — Вы… другая. Вы не смотрите на меня как на кусок мяса, который нужно обязательно отхватить. Скорее так, будто я — проблема, которую нужно решить.

— Вы и есть проблема, — ответила я, не отводя взгляда. — Вы отвлекаете меня от лекции, от тренировок, от жизни. Мне не нужно столь пристальное внимание драконов. Я желаю лишь участия в турнире, желательно, ещё и победы в нём.

— А что, если я скажу, что наши цели схожи? Только так было лишь до недавнего времени, пока вы не продемонстрировали свои… способности.

— Вам следует забыть обо мне, — отчеканила я, чувствуя, как раздражение пробивается сквозь маску равнодушия. — И уж тем более, оставить идею спора на меня.

Ноллан уже было открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент магистр этикета подошла к нам. Пришлось прекратить перепалку, и посмотреть на магистра. Женщина недовольно смотрела на нашу парочку, будто укоряя взглядом.

— Адептка Вивир, адепт Дрейк, — сухо произнесла Флоренц, — вы должны разыгрывать беседу, а не прожигать друг друга взглядами. Начинайте.

Дракон мгновенно переключился — улыбка, открытый взгляд, расслабленные плечи. Он умел быть разным. И это пугало.

— Аврора, дорогая, — начал Ноллан, копируя напыщенные интонации аристократов, — как вы относитесь к сегодняшней погоде? Прекрасный день для прогулки по саду, не находите?

Только чудо удержало меня от демонстративного закатывания глаз. Впрочем, строгий взгляд магистра навряд ли можно было так назвать. От её пристального внимания мне было не по себе, и плечи сами собой распрямились. В голове вспыли уроки этикета, которые проводили для Виттори, а я подглядывала из-за приоткрытой двери.

— Я отношусь к погоде как к тактическому фактору, — ответила я, стараясь придать голосу вежливую интонацию. — Солнце слепит глаза, ветер мешает метать ножи, а дождь делает землю скользкой.

— Вы всегда думаете про бои? Неужели у вас не возникает мысли, что в мире ещё множество интересных занятий, — продолжал беседу дракон.

— Всегда, — отрезала я.

— Даже когда рядом такой прекрасный кавалер, как я? — насмешливо уточнил Ноллан.

— Особенно когда рядом такой прекрасный кавалер, как вы, — парировала, насмешливо улыбаясь.

Не выдержав, этот ящер рассмеялся. Да ещё и голову запрокинул, теряя всяческое понятие о манерах. Магистр Флоренц бросила на нас неодобрительный взгляд, но дракона это не остановило. Парень продолжал хохотать, утирая выступившие слёзы. Мои кулаки непроизвольно сжались, а обида обожгла душу. Казалось, он насмехался надо мной.

— Вы удивительная, — с трудом успокоившись, сказал Ноллан, вытирая слёзы. — Вас невозможно сбить с толку.

— Я тренировалась, — равнодушно ответила я. — В моей семье все умеют вести заковыристые беседы, на их фоне вы — лишь любитель.

— Обижаете, — протянул дракон, сверкая искрящимися глазами.