Лия Совушкина – Метание ножей: бросок в сердце (страница 23)

— Ты первая, — сказал парень, садясь и отряхивая тренировочный костюм. — Первая, кто меня уронил.

— Считай это наказанием за самонадеянность, — ответила я, протягивая руку, чтобы помочь ему встать.

Взяв мою ладонь, дракон поднялся на ноги. Его пальцы, длинные и тонкие, как у настоящего аристократа, на долю секунды сильнее сжали мою руку. С удивлением глядя на ничуть не огорчённую физиономию Ноллана, я первой разорвала контакт. Наоборот, парень выглядел довольным, как кот объевшийся сметаны. Поразительно, ведь я ожидала совсем другой реакции.

— До конца дня я возьму реванш, — смеясь предупредил дракон, направляясь к краю арены.

— Не надейся, — крикнула ему вслед, тоже улыбаясь.

Немного подумав, я последовала за недавним соперником. Ноллан прислонился к барьеру, всё ещё посмеиваясь. Встав рядом с ним, не заметила, как задержала дыхание. Моё сердце затрепетало, стоило ощутить терпкий аромат, исходящий от дракона. Внутри меня всё ещё кипела кровь от недавнего сражения, но теперь к этому чувству примешивалось нечто совершенно иное.

Интерес? Он и раньше был, ведь Ноллан действительно не мог не произвести впечатление. Жажда превзойти? Само собой, особенно после его пренебрежения нашими адептами. Влечение? Нет. Нет и ещё раз нет. Мне хватало влюблённости в магистра Виллира, от которой я не знала, куда себя деть.

Не успели мои умозаключения к чему-либо прийти, как послышалось слабое покашливание со стороны дракона. Вздрогнув, я повернулась к нему и увидела, что парень что-то собирался сказать. В этот момент к нам подошёл сияющий Дамиан. От вида довольного и явно удивлённого адепта, я не могла не хмыкнуть.

— Ноллан, — деланно восторгаясь произнёс Дамиан, хлопая друга по плечу. — Ты только что проиграл девушке. Да ещё и какой! С четвёртой ступенью!

— Я не проиграл. Это всего лишь тренировочный спарринг, а турнир впереди, — фыркнул золотой дракон, складывая руки на груди и недовольно глядя на парня.

— Всего лишь тренировка? Да она уложила тебя на лопатки при всех! — самодовольно усмехнулся Дамиан. — Неужели наш принц нашёл ту, кто не поддаётся его чарам?

Ноллан промолчал, но в его глазах мелькнула какая-то странная искра.

— А знаешь что, — продолжал Дамиан, понизив голос, но я всё равно слышала — спарринги закончились, и шум вокруг немного стих. — Могу поспорить, что это ненадолго. До конца турнира эта вспыльчивая малышка станет твоей.

У меня внутри всё оборвалось. Я замерла, боясь даже дышать, и смотрела на Ноллана, ожидая ответа. Он помедлил секунду, а потом, не отрывая от меня взгляда, ответил:

— Спорим.

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Спор. Меня сделали предметом спора. Два дракона решили таким отвратительным способом проверить мои чувства на прочность. Во мне вскипела ярость, неконтролируемая, дикая и до безумия болезненная. Она сжимала сердце в огненных оковах, опаляя и закаляя его от драконьего влияния.

— Ты серьёзно? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Не отрывая взгляда от меня, золотой дракон смерил меня внимательным взглядом. В золотых глазах отражалась внутренняя решимость, заставляющая меня злиться ещё больше. Да как он только смеет⁈

— Серьёзно, — ответил Ноллан. — Но не так, как ты думаешь.

— А как?

Мой вопрос проигнорировали. Этот козёл только улыбнулся — той самой улыбкой, от которой у девчонок подкашивались ноги. У меня же, наоборот, появилось желание снова бросить его на песок.

— Я не вещь, — холодно отчеканила, хотя больше всего на свете мне хотелось вцепиться в холеную рожу парня. — И не приз.

— Знаю, — пожал плечами дракон. — Именно поэтому мне интересно.

— У тебя странное чувство интереса, — прошипела я, круто разворачиваясь и уходя от парочки друзей.

Спиной я продолжала чувствовать внимательный взгляд, но всеми силами старалась игнорировать его. Действительно, жизнь непредсказуема! Мне хватало участия в турнире, от которого я изначально хотела быть как можно дальше. А теперь к нему прибавился ещё и этот глупый спор.

Вечером, после тренировки, когда солнце уже садилось за горизонт, ко мне подошёл Виллир. Я стояла у края арены, остывая после забега, и смотрела на закат. Мысли путались, сердце никак не могло успокоиться после сегодняшнего спарринга и инцидента с драконами.

— Аврора, — раздался голос наставника за спиной.

Я обернулась. Виллир стоял в нескольких шагах, и в вечернем свете он казался каким-то нереальным — светлые волосы отливали золотом, голубые глаза смотрели мягко, почти тепло. Мой мир как-то неожиданно сузился лишь до нас двоих, отсекая остальных людей на арене.

— Вы сегодня были великолепны, — сказал магистр, подходя ещё ближе. — Ваш бросок, подсечка — всё сделано идеально.

— Спасибо, магистр, — ответила я, чувствуя, как к щекам приливает румянец.

— Вы не просто выиграли, — продолжал Виллир. — Вы показали, что умеете думать, анализировать, использовать слабости противника. Это дорогого стоит.

Он остановился напротив, и я снова поймала себя на том, что слишком пристально смотрю на него. Попросту не могу оторваться от вида мужчины, облачённого в тренировочный костюм, который до безумия шёл ему. А уж как форма подчёркивала поджарое тело… Меня охватил стыд от мыслей, что заполнили голову.

— Продолжайте в том же духе, — сказал Виллир, и в его голосе не было обычной наставнической строгости. — Я верю в тебя, Аврора.

Верю в тебя.

От этих простых слов внутри разлилось такое тепло, что я забыла и о драконьем споре, и об усталости, и обо всём на свете. Румянец прочно поселился на моих щеках и кончиках ушей, горя пламенем. С трудом взяв себя в руки, я слабо поклонилась.

— Спасибо, — выдохнула я, стараясь придать голосу спокойствия.

Виллир кивнул и, ещё раз улыбнувшись, ушёл. А я стояла на краю арены и чувствовала, как сердце бьётся быстрее обычного. Поглощённая мыслями, я тоже поспешно удалилась с тренировочного плаца. Меня одолевали множество мыслей начиная от недавней победы над драконом до его спора касательно моей влюблённости.

«Не сейчас. Не сегодня. Сначала Турнир. Я обязана доказать всем, на что способна».

Глава 25

Утро началось с тихого ужаса под названием «этикет».

О лекции я узнала ещё накануне вечером: Файлин, заглянув в расписание, издала звук, похожий на сдавленный вопль дракона. Выяснилось, что для всех участников Турнира — и местных, и иностранных — устроили специальное занятие по дипломатическому этикету. «Чтобы вы не опозорили академию перед высокими гостями», — сухо пояснила Арлан, вручая пригласительные свитки.

— Этикет? — переспросила я, и внутри закипело раздражение. — У нас тренировки по шестнадцать часов, а нас хотят учить, какой вилкой есть салат?

— Дипломатия, дорогая, — Файлин изобразила воздушный поцелуй, — страшное оружие. Особенно для тех, кто привык решать всё кулаками.

— Ты идёшь?

— Придётся, но я целитель, меня это не касается. — Девушка с удовлетворением поправила очки. — А вот вы, боевые звери, будете учиться делать реверансы. Предвкушаю этот цирк.

Я хотела огрызнуться, но сил не осталось. Последние дни превратились в бесконечную череду тренировок, синяков, восстанавливающих мазей и тяжёлых взглядов с трибун. Ноллан преследовал меня везде — на полигоне, в столовой, даже, кажется, во снах. Вчерашний спарринг и тот дурацкий спор до сих пор жгли изнутри.

Я сделала вид, что ничего не произошло. Но дракон, разумеется, заметил.

Аудитория для лекций по этикету располагалась в главном корпусе — просторный зал с высокими потолками, лепниной и рядами деревянных стульев, обтянутых бархатом. Сюда редко заглядывали простые адепты: обычно здесь принимали послов и важных гостей.

Сегодня же помещение заполнилось под завязку. Наши пятеро боевиков сидели на скамьях слева, иностранцы, прибывающие небольшими группками к началу турнира, расположились справа. В самом центре возвышалась кафедра, за которой уже стояла магистр этикета и политологии — худая женщина с птичьим лицом и пронзительным взглядом. Кажется, её звали Флоренц Кассиль, до меня долетали слухи про её довольно действенные, но скучные лекции.

— Леди и джентльмены, — начала магистр Флоренц, когда все расселись. — Сегодня мы поговорим о том, как не посрамить честь своей академии при общении с иностранными делегациями. Улыбки, поклоны, умение поддержать беседу — всё это важнее, чем умение метнуть нож или ударить боевым заклинанием. Запомните: на Турнире вы будете не только бойцами, но и лицом своего королевства.

Вздохнув, я приготовилась скучать.

Однако скучать не дали.

В зал вошли адепты Аличе — все пятеро. Дамиан, как обычно, что-то шептал Линн, тот смеялся. Эрик поправлял мантию, которая успела потрепаться и будто ещё недавно валялась в земле. Ноллан выделялся среди них — высокий, невозмутимый, в идеально сидящей тёмно-золотой мантии, с волосами, уложенными чуть небрежно, но так, будто это было сделано специально.

С его появлением в зале стало будто светлее. Но мне хотелось скривиться, особенно после того, как наши взгляды пересеклись. Зато все девушки в первом ряду вытянули шеи, стремясь как можно лучше рассмотреть пришедших парней.

Виттори, разумеется, тоже оказалась здесь.

Моя дражайшая сестрица сидела в третьем ряду — среди целителей, которых почему-то тоже пригласили. Она выглядела так, будто готовилась к балу, а не к скучному занятию: волосы уложены в сложную причёску, из-под мантии выглядывало новое платье, из дорогого шёлка, на шее поблёскивало изумрудное колье — подарок отца на прошлый день рождения. Рядом, как всегда, суетились подпевалы Лайза и Элеонор.