Лия Совушкина – Метание ножей: бросок в сердце (страница 17)

— Нет, — ответил он, сверкнув зубастой улыбкой.

Третья кружка. Четвёртая. Мир начал плыть, но я держалась. Ноллан тоже, но его глаза блестели уже не только от смеха. Со всех сторон нас подбадривали ребята, наш спор собрал вокруг целую толпу болельщиков. Само собой, большинство встало на мою сторону, как местной. Но и дракона не забывали, дабы он не сдавался легко какой-то девчонке.

— Пятая, — сказал парень. — Будешь, или я победил?

Мы выпили. У меня зашумело в ушах, но я не показала вида. А вот соперничек едва заметно покачнулся на стуле, и я уже мысленно ликовала. Победа была в кармане, оставалось только чтобы парень официально признал поражение.

— Всё? — спросила я.

— Нет… — покачал головой Ноллан и снова качнулся, с трудом удерживая равновесие. — Квас крепкий.

— Это ты слабый, — усмехнулась я. — Дракон, а пить не умеешь.

— Я умею, — с жаром возразил парень, однако в голосе проскальзывали обиженные нотки. — Просто не ожидал…

— Чего? Что проиграешь? — не скрывая ликования уточнила я.

Дракон посмотрел на меня, прищуриваясь и словно смотря по-новому. В его взгляде смешались удивление, злость и… уважение?

— Я не проиграл, — попытался убедить меня парень, чуть ли не пальцем тыкая в сторону опустошённых кувшинов от кваса. — Мы на равных.

— Я выпила столько же, а сижу ровно, — насмешливо заметила я.

— Ты… особенная, — выдохнул Ноллан.

От этих слов я невольно смутилась и тут же разозлилась на себя за это. Ещё не хватало давать слабину перед ним, и так сердце бешено колотилось в груди. Выпитое туманило разум, а взгляд то и дело цеплялся за кусочек обнажённой мужской груди, которая виднелась в расстёгнутой рубашке. Кончики ушей давно предательски горели, но их было не видно за волосами.

— Ладно, — произнёс Ноллан и поднялся, держась за стол. — В этот раз ничья. Но в следующий…

— Следующего не будет, — не раздумывая ответила я.

— Будет, — пообещал Ноллан, наклоняясь ко мне. Мне в нос тут же проник запах кваса и чего-то древесного, терпкого. — Я не люблю проигрывать. Так что однажды вернусь, чтобы взять реванш. Запомни.

— Запомню, — ответила я, глядя ему в глаза. — Но всё равно проиграешь.

— Посмотрим.

Он выпрямился и пошёл к выходу. Дамиан подхватил его под руку и переглянулся с Файлин. Когда за их компанией захлопнулась дверь, зал взорвался восторженными выкриками. Подруги облепили меня, тиская и обнимая. Меня начало подташнивать, но я упрямо сглотнула вязкую слюну и засунула в рот кусочек колбаски.

— Ты видела его лицо? — смеялась Лорейн. — Этот наглый дракон чуть не упал со стула!

— Ты молодец, — с уважением сказала Файлин, хлопая меня по плечу. — Я не думала, что ты столько выпьешь.

— Я и сама не думала, — честно призналась, когда дожевала колбаску. Голова начала кружиться, но пока мне удавалось держаться. — Просто он такой самоуверенный. Хотелось поставить на место.

— Поставила, — кивнула Лорейн. — Ещё как.

Мы доели всё, что оставалось от закуски, заказали виноградный сок, чтобы немного унять желудки после кваса. Вечер тянулся, в таверне мерцали огни, и всё происходящее казалось странным сном. Это первый мой спор, да и соперник попался уникальный. Когда ещё выпадет шанс выпить с настоящим драконом.

«Ты особенная» — то и дело вспыхивали в мыслях слова Ноллана.

Я всеми силами гнала их прочь. Глупости. Просто пьяные разговоры. Но почему эти слова так согревали?

— Аврора, ты чего задумалась? — спросила Файлин.

— Ничего, — я тряхнула головой. — Просто устала.

— Пойдём тогда. Завтра выходной, отоспимся.

Мы расплатились и вышли на улицу. Вечерний Орни сиял огнями, где-то играла музыка, слышался смех. Я глубоко вдохнула прохладный воздух — голова прояснилась.

— Слушай, — протянула Файлин, заговорщицки переглядываясь с Лорой и беря меня под руку. — А этот дракон… он тебе понравился?

— С чего ты взяла? — вспыхнула я, моментально краснея.

— Вы так смотрели друг на друга… Прям искры летели, — поддакнула Лора.

— Это была ненависть, — отрезала я.

— Ненависть и любовь — две стороны одной монеты, — философски заметила Лорейн.

— Вы обе дуры, — сказала я, но улыбнулась.

Мы шли по улице, и я думала, что этот день был одним из самых странных и весёлых в моей жизни. Где-то в другом крыле академии Ноллан, наверное, отходил от кваса и строил планы реванша. Я почти видела его злое лицо и слышала: «Я вернусь, чтобы отыграться».

Глава 19

Две недели пролетели незаметно. Учебные дни слились в череду лекций, тренировок и совместных занятий с целителями. Я почти привыкла к тому, что на тактике Виллир смотрит на меня с одобрением, а на боевой медицине Арлан выделяет меня среди остальных. Привыкла к ежедневным рассказам Файлин о новых случаях в лазарете и к шуткам Лорейн о драконе, который каждую субботу появляется в «Весёлом единороге» и бросает на меня загадочные взгляды.

К отбору я относилась как к чему-то далёкому. Я не собиралась участвовать, никто меня не выдвигал. Мой удел — зрительские трибуны, ну, точнее, мне так казалось.

В день отборочных сражений меня разбудила Файлин задолго до рассвета.

— Вставай, — скомандовала она, стаскивая с меня одеяло. — Сегодня пропускать нельзя!

— Что случилось? — простонала я, пряча лицо в подушку. — Сколько времени?

— Полседьмого. Бои в девять. Надо занять хорошие места, иначе не пробьёмся.

— Разве это интересно кому-то, кроме боевого факультета? — сонно пробормотала я, приподнимаясь на локтях.

— Ты что, в академии даже ставки делают, — закатила глаза Файлин. — Отбор определяет, кто поедет на Турнир. Придут иностранцы, магистры, да и сам ректор обещал быть.

Я села на кровати и попыталась прийти в себя. Последние две недели меня не покидало чувство тревоги. Виллир хвалил меня на занятиях, Виттори в столовой смотрела так, будто что-то знала. Когда мы с девочками сидели в таверне, Ноллан появлялся там и следил за мной взглядом, от которого хотелось то ли сбежать, то ли кинуть в него нож.

— Ладно, — я поднялась с кровати. — Пошли. Только ради тебя.

— И ради Лорейн, — добавила Файлин. — Она сегодня участвует.

— Точно, — вспомнила я. — Лора же подавала заявку.

— И очень хочет победить. Мы должны её поддержать.

Через час мы уже были у арены — старинной круглой площадки за главным корпусом, окружённой каменными трибунами. Обычно здесь тренировались старшие курсы, но сегодня всё украшали флаги академии, а над ареной сиял защитный купол.

Людей было столько, что негде было стоять. Целители, призыватели, артефакторы, даже первокурсников пустили, и теперь они толпились с горящими глазами. Среди зрителей я заметила и иностранцев — всю пятёрку, включая Ноллана, который, заметив меня, сразу усмехнулся и посмотрел прямо в глаза. Фыркнув, я отвернулась.

— Аврора! Сюда! — Лорейн махала нам с нижнего ряда, у самого ограждения арены. — Я заняла места!

Мы поднялись к ней. Подруга была в боевой форме — чёрные штаны, куртка с эмблемой ворона на груди, ножи на поясе. Во взгляде виднелось волнение, которое наёмница пыталась скрыть.

— Готова? — спросила я.

— Как никогда, — она крепко сжала мою руку. — Я нервничаю, но хочу доказать, на что способна.

— У тебя всё получится, — заверила я подругу, обнимая и похлопывая по плечу.

— Кроме тебя, — усмехнулась Лорейн.

— Я не участвую, — напомнила я.

— Конечно.

В её голосе звучало что-то странное, но я не успела спросить — на арену вышел ректор Аластор. Высокий, в сверкающей мантии, он выглядел внушительно.

— Адепты, — его голос, усиленный магией, разнёсся по арене. — Сегодня мы определим, кто представит академию на международном Турнире. Бой продлится до касания лопатками земли. Магия разрешена, но без смертельных заклинаний. Победители проходят дальше, и уже к вечеру станут известны пять лучших претендентов.

Трибуны зашумели. Я смотрела на арену и волновалась не за себя, а за Лорейн. Она крепко сжимала мою руку, и я ощущала дрожь её пальцев.