Лия Шах – Ватарион. Книга 2. Маскарад Хаоса (страница 69)

Старый слуга не сразу понял, что это не продолжение рассказа, а просьба. Пару раз моргнув, он опустил взгляд, который все это время не сводил с меня, слушая историю, как зачарованный, взял в руки заварник и плеснул еще теплый отвар в чистую чашку. Откуда я все это знаю? Эти сведения были собраны не за один день. В детстве я вдумчиво изучала историю, из-за чего сильно не ладила с учителями, которые не знали ответы на вопросы дотошного ребенка. Особенно они негодовали, когда мои выводы не совпадали с их. Я все еще помню, как разговаривала с отцом о смене учителей. Как давно это было... Позже я читала летописи других стран, где нет-нет да и всплывали детали того давнего дела. Окончательно все встало на свои места после прочтения книг, что для меня достал Ветер из королевской библиотеки. Сделав глоток, я вернулась к неспешному письму и своему рассказу:

- Итак, Нортанией стал править другой князь, потомок прошлого, который был наслышан о подвигах своего предка и жаждал затмить его славу своей. На его век не досталось великого стратега, а посему он решил воспользоваться хитростью прошлых поколений, слегка ее доработав. И вот, в означенный час князь обратился к ордену, чтобы тот снова подготовил для него послушников. Однако это было не единственной причиной. Орден показал князю древнее пророчество, касающееся колдовства, и правитель заинтересовался. Одной целью больше, одной меньше - какая разница? Древняя военная мудрость гласит: "Обнажая меч, преследуй многие цели, и тогда хоть где-то ты одержишь победу". Ну или как-то так, я не особо сильна в этих военных премудростях. Подошло время и подростки были переправлены в Сихейм, и одним из них был смышленый мальчик, принявший сихеймское имя - Дорин. Он стал слугой юного герцога, которому предстояло стать правителем Ферании.

Камердинер стал отступать к двери, не сводя с меня взгляда. Герцог неподвижно сидел в своем кресле и смотрел на меня, даже не моргая. В этой тишине отчетливо прозвучал стук моего ноготка о столешницу, привлекая внимание к черным узорам, что оплели пальцы, готовые свершить колдовство.

- Дорин, присядь. Я еще не закончила свой рассказ. - не поднимая взгляда от бумаги, спокойно приказала я. Слуга замер на миг, а потом рвано вдохнул и на непослушных ногах приблизился к стулу, на который грузно осел. - Итак, герцог рос, слуга ему во всем был опорой, даже дослужился до высшего ранга, что был ему доступен в том доме. Прежний лорд, разумеется, скоропостижно скончался, едва его наследник стал совершеннолетним, а воспитанник нортанийского надзирателя занял место в Палате Лордов. После нескольких лет бесплодного брака, жена герцога все же забеременела. Лорд ожидал наследника, а появились две дочери. Не самое плохое событие в жизни, если бы не восход Черной звезды. Приказ короля должен был принести горе в семью герцога, но знающий пророчество слуга смог уговорить своего господина не убивать девочек. Тогда слуга еще не знал, что звезда воссияла именно над его домом, но указ от ордена был неоспорим. И даже не имеет значения, о чем именно было то пророчество, ведь дело было сделано - девочки остались жить. Шли годы, дети росли, и однажды слуга сопровождал их на прогулку в лес, где на них напала группа волков. Жуткая ситуация, многие могли пострадать, но одна из девочек явила силу, дарованную звездой. Волки были повержены, и в этой суматохе девочка не обратила внимания на восторг и ликование в глазах своего наставника, который все эти годы заменял ей отца. Наверное, "Тьма Севера" не желала гибели этому ребенку, собираясь использовать его в своих пророческих целях, поэтому камердинер лорда Ферании скрыл это происшествие от своего господина, помня о его ненависти к колдовству. Нет сомнений в том, что Дорин отправил донос в орден, где сообщалось о личности колдуньи. И в тот момент исполнились два плана из трех, что взращивал гордый князь Нортании. Оставался последний шаг, и он начал к нему готовиться. Нортанийская княжна была идеальным инструментом в этом деле. Так уж повелось, что начинать войну без мотива не стоит, потому что падает боевой дух армии. Люди должны понимать, за что пойдут убивать и умирать, так они становятся полезнее. И вот в нужное время князь отправил брачный кортеж к королю Сихейма, ведь у того был сын. Единственный сын, который в будущем займет трон. Этот план был хорош со всех сторон. Если король соглашается, на троне окажется княжна Севера, а если нет, то будет повод начать войну, ведь отказ - это оскорбление. Какие бы мотивы не двигали Его Величеством Теруаном Девятым, но он дал отказ. Вероятно, монарх считал, что его армия сильнее нортанийской и был, в общем-то, прав. Он не учел только одного - хитрые северяне уже разослали тайных послов к замаскированным послушникам ордена и смогли договориться со многими лордами. В этот раз упор делался не только на герцогов, но и на мелкоземельных графов, баронов, маркизов. Эта волна докатилась до самых южных границ Сихейма, прочно там обосновавшись. Но неожиданно одна из частей плана князя оказалась под угрозой. Колдунья была раскрыта своим отцом, за что тот едва не убил ее. Воля случая спасла девочку. Один граф с южной границы, что гостил в их доме, не испугался колдовства и защитил юную герцогиню, пообещав жениться на ней и увезти из столицы. Так они и поступили. Колдунья отправилась на южную границу, а Нортания напала на Сихейм.

Критически осмотрев результат своей каллиграфии, я взяла второй лист бумаги и принялась писать новое письмо, не забывая рассказывать так впечатливший меня рассказ.

- На этот раз у Нортании были все шансы на победу. Многие лорды королевства были на их стороне, посылали им своих солдат и провизию, не скупясь на золотые и серебряные монеты. А на юге тем временем подрастала изгнанная герцогиня. Она помнила все уроки своего отца и учителей, поднимая нищее графство и заботясь о своих подданных, а вечерами играла на скрипке, что еще в детстве ей подарил дорогой наставник Дорин. Скрипка была особенной, но девочка тогда еще многого не знала, а может, и не хотела знать. Разорвав связь со столицей, она крепко решила никогда не возвращаться и забыть обо всем, что ее связывало с семьей. Однако это не входило в планы ордена "Тьмы Севера". Причина уже не важна, но им требовалось, чтобы девочка вернулась, и тогда послушник Дорин придумал простой и гениальный план, который просто не мог не сработать. Дорин знал о любви девочки к своей сестре-близняшке, и решил это использовать. Так как девочка была колдуньей, то и проблема должна быть такой, чтобы справиться с ней могла только она. Но связей с островом Брандт послушник не имел, и тогда он послал весточку ордену, попросив у них одну особенную вещь. Ему нужно было оружие, которое ранит, но не убьет, и будет выглядеть как что-то с острова Проклятых. Таким предметом стала зачарованная стрела. Сестру колдуньи ранить было несложно. Зная о ее большой любви к своему жениху, слуга написал короткое письмо, чтобы отвести подозрения в другую сторону, и назначил леди встречу в парке.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как вскинулся герцог, прошивая взглядом камердинера, а слуга дернулся на стуле, но остался сидеть. Неспешно обмакивая кончик пера в чернила, я продолжала:

- Чтобы донести эту весть, слуга решил поехать к колдунье на юг самостоятельно. Семейный разлад произошел ведь на его глазах, так что он понимал, что никого другого герцогиня Адертанская даже слушать не станет. И расчет оказался верным. Нужный посол принес нужную весть, но в этом и была главная ошибка послушника. За четыре года колдунья достаточно выросла, чтобы понять: иногда важно не само послание, а факт его получения и личность гонца. За первым слоем правды иногда скрывается второй слой, в котором правды будет больше. А еще камердинер герцога не знал, что за время своего правления на юге колдунья познакомилась с одним удивительным человеком. Простой торговец из Артахана, который объездил весь мир, собирая диковинные редкости и продавая их за баснословные деньги. Такой талантливый человек не мог не привлечь внимания леди, поэтому она пригласила его в свой замок, чтобы поговорить о его странствиях и показать свою самую большую ценность - удивительной работы скрипку. Торговец сразу оценил музыкальный инструмент. Он даже хотел его выкупить, но вещь была дорога девочке, как память о наставнике, заменившем ей отца. Тогда торговец, которого, к слову, звали Семир, рассказал, что вещь выполнена из редкой породы дерева, произраставшей только на юге Нортании, а на ее корпусе была красивая витиеватая гравировка. Герцогиня всегда считала, что это строчка из какого-то стихотворения или просто красивое выражение, описывающее звук струн ее скрипки, но торговец поспешил ее разуверить, что это не просто слова, а девиз одного древнего ордена Нортании. На скрипке было написано: "Во Тьме Севера Засияют Льды". В то время никаких предпосылок для сомнений еще не было, а может, девочка просто не желала их видеть, поэтому герцогиня просто покачала головой, удивляясь уникальной истории инструмента, и даже не знала, что это был подарок не просто от ее наставника, а от целого ордена шаманов севера. Так продолжалось до тех пор, пока этот самый наставник не прибыл в ее герцогство, чтобы передать послание от лорда Ферании. К тому моменту хозяйка Юга уже успела попортить часть планов нортанийского князя. Она вернулась из похода против изменников, казнив тех лордов юга, которые уже были в сговоре с северянами. Совместная работа герцогини Адертана с генералом северных пределов принесла свои плоды, и Нортания лишилась львиной доли своих войск. После устранения мятежников на юге, вливания в казну князя сильно сократились, что тоже сказалось на успехе его похода не лучшим образом. В этот момент впервые за всю историю цели ордена и князя разошлись в разные стороны. Орден все еще желал заполучить колдунью, а князь не поскупился на услуги Теневой гильдии, чтобы избавиться от мешавшей занозы. Увы, Теневая гильдия отказала владетелю Севера. Нортания вновь оказалась повержена, вот только это были не все стрелы, что она выпустила в тело южного врага.