Лия Шах – Ватарион. Книга 2. Маскарад Хаоса (страница 70)

Сделав глоток холодного отвара и прокашлявшись, я взяла третий лист бумаги и начала писать новое письмо, не забывая, впрочем, продолжать свой занимательный рассказ:

- Будучи уверенной в верности герцога Феранийского короне, колдунья не сразу увидела то, что лежало на поверхности. Ведь герцог был лордом-советником короля по вопросам казначейства уже очень многие годы, он даже получал награды от короля за верную службу, в числе которых были и те лошади, что были с ним в тот роковой день, когда приехал граф Даранийский и они отправились на охоту, закончившуюся так печально. А это значит, что он не мог не знать о том, что лорды-изменники опустошили свои хранилища золота, отправляя дань северному князю. Получается, послушник Дорин своей цели достиг, он склонил одного из ближайших соратников короля на сторону врага, что помогло северянам сокрыть факт измены от сиятельного лика монарха. Помимо герцога в этом деле был замешан еще и Великий герцог Пакретан Вайхош, что стало очевидно после того, как герцогиня Адертанская подавила восстание, о котором король слыхом не слыхивал, а ведь должен был, так как именно Пакретан возглавлял его Тайную канцелярию и присматривал за всеми лордами, включая и ту герцогиню. Когда король понял, что предатели добрались до его родственников, он взял на себя управление той канцелярией и смог узнать больше, чем было нужно герцогу Феранийскому. Так уж исторически сложилось, что герцоги являются родственниками короля. Дальними, но родственниками. Поэтому совершенно неуместно казнить их по обвинению в измене. Это... некрасиво и портит репутацию правящего дома. Но необязательно же казнить под фанфары? Мудрый король решил, что Пакретана заберет несчастный случай. На охоте. А решение короля - закон для мироздания. Как он пожелал, так и случилось. Великий герцог пал, репутация правящего рода не пострадала, а король пошел дальше. В этой части моего повествования герцогиня юга уже достигла столицы и спасла сестру. Вы слушаете? Мой рассказ вас не утомил, лорд? Надеюсь, что нет, потому что тут мы подходим к прорицательной части этой удивительной истории. Видите ли, на этот раз король избрал своим карающим мечом леди, что отличилась уже в борьбе с изменниками. Он послал к ней гонца с устным посланием, в котором отдал приказ в трехдневный срок озаботиться сохранением своего рода. Увы, если на измену идет герцог, то должна быть уничтожена вся его семья. Закон такой. Но помня о репутации и наличии обходных путей, король издал вот такой устный указ.

Я ненадолго оторвала взгляд от бумаг и посмотрела в окно, оценивая пасмурный рассвет нового дня и подсчитывая проведенное в поместье время.

- Если кому-то интересно, срок указа истекает завтра на закате. - уточнила я, а после снова склонилась над своим письмом. - Но и это еще не вся история. Дело в том, что умный герцог после гибели Пакретана знал, что скоро его тайна выйдет наружу, и тогда он решил заполучить "меч короля". Благосклонность той самой колдуньи. Герцог был красноречив, взывая к ее дочерним чувствам, обернув в свои отеческие слова ловушку для эрцгерцогини, которая получила немалую власть. Он попросил ее заменить свою сестру на свадьбе, искренне считая, что это купцы виноваты в нападении на ту девочку, а заодно он хотел толкнуть в пропасть колдунью. Ведь в брачную ночь он собирался не только убить мерзких торговцев, но и заставить хозяйку Юга применить силу магии, чтобы спасти свою и жениха жизни. Если бы она это сделала, герцог с радостью бы отправился к королю с докладом, что означало бы приговор для доверчивой леди. Попав в немилость, у нее оставалось бы только два выхода: либо примкнуть к изменникам, либо погибнуть. Леди молода, вряд ли она не хочет жить? Вот только леди заранее не доверяла герцогу. Она пошла на подмену, но лорду Ферании об этом не сказала. Она взяла с собой солдат и дождалась нападения гвардейцев герцога, которых и перебила несколько часов назад вполне успешно и без всякой магии. Ни один из планов коварного герцога не увенчался успехом. Он проиграл эту схватку. Однако кое-чего он смог добиться. Те слова об отцовской любви тронули сердце Черной герцогини, поэтому в предрассветный час она явилась в его поместье, чтобы предложить единственную помощь, на которую была сейчас способна.

Я поставила в третьем письме последнюю точку, подула на бумагу и положила все три листа перед лордом Альмином, и пока он, сжав кулаки, большими глазами смотрел на документы, составленные мной, я продолжила рассказ:

- Эрцгерцогиня Адертанская согласилась помочь своему отцу сохранить жизнь и отпустить его из столицы, если он поможет ей поддержать порядок на землях дорогого ее сердцу королевства. Она дала ему три договора: о вассалитете Ферании и принятии Адертана сюзереном, об отказе лорда от титулов и имущества, а в конце и о передаче еще нерожденного наследника под опеку эрцгерцогини. Под конец она попросила его написать имена всех лордов Таанаха, которые участвовали с ним в сговоре. Так она могла сохранить и мир на своей земле, и жизнь своего оступившегося отца. Ведь она понимала, чье влияние на самом деле затмило его разум, и не винила его в произошедшем. Пусть прочих изменников она казнила, но, памятуя о родственных связях, решила спасти жизнь тому, кто когда-то давно сделал для нее то же самое. Ведь пять лет назад герцог все же не выпустил стрелу и дал юной колдунье покинуть столицу. Колдунья помнила добро, которое ей сделали, и потому приняла нелегкое для нее решение. Как думаете, что герцог ей ответил?

Откинувшись на спинку кресла и расслабленно прикрыв глаза, я стала не спеша потягивать отвар и ждать ответа. На самом деле, ответ тут мог быть только один, уж я постаралась загнать лорда в угол, поэтому свои мысли я посвятила обдумыванию совсем других вещей. Например, я никак не могла решить, нужно ли мне узнавать у Дорина о пророчестве, текст которого я так и не нашла в подаренных Ветром книгах. И имеет ли оно вообще смысл, раз уж мы с Великим инквизитором так удачно разминулись, а Нортания оказалась повержена? Мне было совсем не любопытно, чем руководствовались спятившие с ума фанатики, строя планы на меня, потому что моя жизненная позиция не принимала на веру россказни гадалок. Я не собиралась принимать сам факт того, что кто-то заранее определил мою судьбу. Пусть и были заданы определенные условия, но я, похоже, успешно пробила стены ограничений и смогла начать прокладываться свой собственный путь. Пусть так будет и впредь.

- Думаю... - хрипло произнес лорд, протягивая подрагивающую руку к стоящей на столе печати, - герцогу не оставили выбора. И он с благодарностью принял помощь леди. На свою беду герцог успел забыть за пять лет, что сам вырастил эту эрцгерцогиню такой прозорливой.

Окрасив печать в красной пудре, лорд Альмин поставил оттиски на всех трех документах и подал их мне. После взял чистый лист и стал быстро выводить на нем имена лордов, с которыми был в сговоре. Покрывать кого-то сейчас уже не было смысла. Зачем я вообще говорила с ним обо всем этом? Я хотела получить подтверждение своим словам. Разумеется, я могла просто прийти, молча убить его, своими руками проставить все печати и благополучно уйти. Но пытливый ум желает знать наверняка, а не утопать в догадках. Имея тысячи доказательств его вины, я хотела получить именно признание. Эти три печати и были его признанием, а я наконец поверила в правдивость найденных мной ответов.

Герцог Феранийский поднялся из кресла и собирался начинать свои сборы, не видя смысла оттягивать момент побега, но я остановила его. Впервые за время своего рассказа я подняла на него взгляд. Взгляд, который затопила чернота взбунтовавшейся магии.

- Не торопитесь, Альмин. Я еще не закончила свой рассказ. - лед моего голоса наотмашь полоснул по его нервам, заставив рвано дернуться и перевести на меня изумленный взгляд, в котором неверие смешалось с ужасом. - Есть кое-что, о чем я сразу не упомянула. Дело в том, что герцог был осведомлен об особенностях здоровья колдунов. Он знал, что рано или поздно юную леди юга настигнет колдовской голод, и тогда скрыть ее существование от короля станет проблематично. Герцог Феранийский послал следом за изгнанной дочерью неприметную девушку, наказав ей приглядывать за леди и обо всем докладывать. Девушка стала служанкой юной герцогини, и регулярно слала доносы в столицу своему господину. Настал срок, и у колдуньи появились первые признаки приближающегося колдовского безумия, о которых служанка доложила в своем очередном письме. Допускать такого лорд не собирался. Он отправил к наемникам человека, который представился обиженной герцогиней дочерью хеджистанского изменника и сделал заказ на жизнь неугодной леди. Герцог ведь был хитер, он понимал, что вероятность провала есть всегда, а посему нужно подстраховаться так, чтобы никто концов не нашел. Так бы все и произошло, если бы не череда роковых случайностей. Убийца вместо герцогини убил ее неповинного мужа, а служанка оказалась в числе подозреваемых после ненароком оброненных лордом слов, где он интересовался способом, которым колдунья смогла справиться с голодом. Тогда-то леди и поняла, что герцог за ней следил, раз уж те события не стали для него секретом. Сопоставив даты, эрцгерцогиня поняла, что именно два месяца прошло с момента начала голода и до дня нападения. Месяц на отправку письма в столицу, и еще месяц на возвращение ответа действием. Только тогда все в голове Черной герцогини окончательно сошлось. Только тогда она наконец поняла, из-за кого облачилась в траур. Это сделал человек, который клялся, что не желал ей зла и искренне любил. По-своему. По-отцовски. Очень сильно. А когда вдовствующая эрцгерцогиня Адертанская поняла, что ее вновь обманули и предали, она очень расстроилась. Как я уже говорила, леди была из тех, кто хорошо помнит добро. Увы, есть и обратная сторона у этой особенности - леди и зло не забывает. У нее было множество причин совершить поступок: приказ короля, борьба с изменниками, нападение герцога на ее сестру, убийство ее мужа - выбирать было из чего. Но выбирать леди не пришлось. Дело в том, что закончилась эта история самым неожиданным образом. Представляете, когда герцог узнал, что в его доме живет нортанийский шпион, он хотел призвать того к ответу, но потерпел поражение. Коварный послушник ордена "Тьмы Севера" напал на своего господина и поразил его в самое сердце.