Лия Шах – Ватарион. Книга 2. Маскарад Хаоса (страница 52)
Так как это пророчество касается колдовства, то это не совсем дело астролога. Куда логичнее было бы предположить, что этим вопросом будет заниматься Церковь при поддержке Святой инквизиции. Именно поэтому Хелира хотела увидеть единственную книгу, в которой главы церкви и инквизиции уже многие сотни лет хранят свои секреты. А точнее легенды.
Отложив свиток в сторону, Хель стала листать книгу легенд. Рукописный текст не везде был читаем, но дотошности эрцгерцогине было не занимать. Признаться по правде, когда еще во времена ее похода на земли изменников девушка получила известие о смене главы инквизиции, она ожидала, что грянет буря. Все выглядело так многообещающе, будто с минуты на минуту инквизиторы пройдут по землям Сихейма несметной ратью, выжигая все, в чем заподозрят зерно колдовства. Однако дни шли, сменялись месяцы, а о Великом инквизиторе не было ни единой даже пустячной сплетни. Все, что Хелира о нем знала, это то, что он был невменяем. И то... со слов Тиля.
Юная колдунья обязательно нашла бы все ответы, вплоть до причины своего рождения, в этой древней книге. Однако в бесценной рукописи самым варварским образом были вадраны три страницы. Увы, Хель понимала, кто может быть в курсе их содержания, однако это были не те люди, к которым можно будет заглянуть на чай и послушать увлекательные рассказы. Оставалось надеяться на благоразумие герцога Феранийского и его умение держать язык за зубами. Хотя бы ближайшую пару дней. И ради этой отсрочки она была готова изобразить дочернюю любовь. Ведь пускай шли годы, но главный девиз леди Адертана оставался прежним: главное - выжить.
Закрыв бесполезную книгу, юная эрцгерцогиня встала из-за стола и подошла к карте Сихейма, висевшей на стене. На этой карте уже был объединен юг под ее правлением, но графство Аймен пока было свободным. Скоро, очень скоро многое изменится. Не только юг будет окрашен в гербовые цвета Адертана. Взгляд девушки медленно скользил по карте прочих герцогств, навевая смутные кошмары на их спящих лордов.
***
Не до сна было и семье жениха дочери лорда Ферании. Накануне свадьбы в их особняк съехались едва ли не все члены их многочисленного клана, желая приобщиться к триумфу родственников, которые скоро войдут в высшее дворянство королевства. Движимые не самыми благородными порывами, они мечтали завести личное знакомство с будущей женой внука главы их клана. Планы они при этом строили самые разнообразные. Начиная от надежды на налоговые послабления и увеличение доли личной прибыли, заканчивая безумной идеей через юную герцогиню Феранийскую выдать своих отпрысков за других дворян Сихейма. В своих радужных мечтах весь клан уже вошел в высший свет элиты королевства, а посему между собой они уже порядком успели переругаться.
Несчастный Арий места себе не находил, то растаскивая троюродных теток, удумавших вцепиться друг другу в волосы за право первой предложить леди Теяре своих дочек для сватовства ни за кого иного, как за Великого герцога, то разнимая четвероюродных братьев, решивших, что они идеально составят счастье овдовевшей сестре их будущей родственницы. Слава жестокой карающей длани короля, что имела всем известная хозяйка юга, их ни капли не пугала. Конечно, ведь они никогда не видели ее вживую. Но как можно бояться юную прекрасную леди, которой всего-то восемнадцать лет от роду? Смешно.
Всего родственников прибыло около двух десятков. И все жаждали для себя найти выгоду в этом потрясающем мезальянсе. На все слова Ария, что он не позволит им обращаться к своей невесте с подобными просьбами, они лишь снисходительно усмехались. Да кто его вообще спросит? Вот приедет дорогая невестушка, так и будем вести беседу. Главное сейчас - определиться, кто первым пойдет к ней на поклон. Разумеется, не с пустыми руками. Все привезли богатые дары, а иногда и не очень богатые, так как прекрасно наслышаны о любви матери невесты к драгоценностям. А какая мать, такая и дочь. В столице всем хорошо известно, что леди Теяра имеет мягкий нрав, не шибко умна и на диво добродушна. А уж ради своего ненаглядного Ария и вовсе на все готова. Будет не трудно найти к ней подход.
Сам же Арий вот уже месяц не находил себе места. Его любимая Теюшка внезапно пропала и не давала о себе знать. Он уж и к дому ее ходил, но стражи у ворот каждый раз отсылали его обратно, ссылаясь на приказ лорда Альмина не пускать к невесте никого. Его Светлость велел передать пылкому влюбленному жениху, чтобы ждал дня свадьбы и не обивал его пороги, если хочет, чтобы свадьба состоялась. Арий - простой купец, куда ему до споров с герцогом? Кроме встреч под запретом была и переписка, от чего молодой человек и вовсе впал в уныние. Он до последнего не верил, что свадьба все же состоится. Пусть за этот брак радел сам король, но парень знал, что дворяне с легкостью могут забрать данное слово. Тем более данное простолюдинам. Однако настала ночь перед свадьбой, а вести об отмене свадьбы все не приходили. Стало быть, все в силе?
Пока особняк шумел и беспокоился, в кабинете старого Хрона - главы клана торговцев - царила совсем иная атмосфера. Дедушка Ария в отличие от остальных членов своей семьи прекрасно понимал, что за собой может повлечь эта нелепая свадьба. Единственное, чего он не знал, это границы негодования герцога Феранийского. Поэтому старик решил готовиться сразу к худшему, посчитав, что лишним это не будет. Ох, если бы только все его родственники были так же умны, как и глава клана, они бы вели себя гораздо тише и уже паковали вещи в обратный путь. Но выгнать родню Хрон посчитал излишним, понимая, что наибольшая опасность грозит не им, а глупому внуку, так неосмотрительно влюбившемуся в эту гулящую девку.
Да, именно гулящую девку, никак иначе старик ее не воспринимал. Где это видано, чтобы женщина крутила шашни с мужчиной до свадьбы? Тем более леди. Хотя о моральном облике дворян этот старик был крайне невысокого мнения. К сожалению, его мнение в этом вопросе не учитывалось, что, к слову, немало выводило из себя и без того сварливого деда, а потому все, что мог предпринять Хрон, это попытаться обезопасить будущих молодоженов. И для этого он решил обратиться к мастерам своего дела.
Через потайной ход слуга привел в кабинет главы клана одинокого званого гостя. Хрон небезосновательно считал, что люди гильдии Альмалона лучшие в своем деле и смогут справиться с охраной его внука и той девки, а так как он был едва ли не самым богатым простолюдином Таанаха, то и нанять решил лучшего из гильдии - его главу. С ним старику и предстояло вести беседу.
Наемник прошел в кабинет и молча сел в кресло напротив старого торговца.
- Здравствуй. Как мне тебя называть? - первым нарушил молчание Хрон.
- Обойдемся без имен. - ответил ему наемник. - Зачем искал меня?
Старик недовольно поджал губы. Ему не нравилась фамильярность наемника, который явно был младше главы клана торговцев, а также он не любил вести дела с теми, чьего имени не знал. Однако выбора у него не было.
- Мой внук влип в неприятности с этой свадьбой. - скрепя сердце, заговорил Хрон. О том, что наемнику известно о предстоящем мезальянсе, он не сомневался. Только глухой о нем еще не слышал. - Мне нужен лучший из твоей гильдии, чтобы защитить глупца. Есть подозрение, что этот негодяй Альмин предпримет шаги против детей. Оплата будет щедрой.
Повинуясь жесту своего господина, слуга откинул крышку с двух сундуков, что стояли у стены в кабинете. Доверху набитые золотом, они должны были убедить главу Альмалона взяться за это дело, несмотря на серьезность проблемы. Хрон понимал, что не может нагнать в поместье армию бывших военных, поэтому искал лучшего среди них, а это, как ему сообщили знающие люди, был его гость. И пусть лица наемника он не видел за капюшоном плаща и плотной маской, но крупная фигура человека внушала уважение. Если он хотя бы в половину так хорош, как о нем говорят, то дело того стоит.
- Когда приступать? - и не подумал торговаться наемник, сразу переходя к деталям дела, чем вызвал одобрительный кивок Хрона.
- Завтра в полдень состоится свадьба. По традиции жених привезет невесту сюда из храма, но, насколько мне известно, этот герцог отказался впускать Ария в свое поместье, так что молодые какое-то время будут жить здесь. Я не знаю, сколько дней это может занять, но уверен, что Альмин предпримет шаги уже в первые дни. Лучше всего подошла бы брачная ночь, поэтому даже тогда ты должен будешь находиться рядом с моим внуком.
- А невеста не будет против? - послышалась из-под капюшона явная насмешка.
- Даже не заикайся об этой глупой девке. - скривился старик, став похожим на сморщенный инжир. - Все беды от нее. Была б моя воля, уже давно прикопал бы дуру.
- Так, может, тебе в Теневую гильдию обратиться, а не в мою? - выслушав, вдруг предложил наемник. - Девочка, в принципе, полезна, а вот ее папашу не помешало бы устранить. Да и стоило бы это явно дешевле.
- За этим дело не станет. - холодно ответил Хрон. - Но сначала нужно пережить свадьбу. Твое дело - охранять внука, в остальное не лезь. Это ясно?