Лия Шах – Ватарион. Книга 2. Маскарад Хаоса (страница 45)

Пройдя через свою войну с изменниками, я поняла, что веселого в сражениях мало. Старый маркиз просто видел мир иначе. Проще, лучше, забавней. И старался показать мне его именно таким, рассказывая свои истории. Сейчас, заняв высочайший из возможных постов, достигнув всего, о чем может мечтать любой дворянин, я поняла, где совершила ошибку. У меня был один единственный шанс перешагнуть порог и войти в тот мир, который видел маркиз. Тогда, когда он распродал земли, чтобы купить мне платья и украшения. Именно в тот день была развилка моей жизни.

Иногда, коротая свои вечера в безмолвном одиночестве, я представляю, что было бы, если бы я не стала бороться за власть. Не пошла бы в гильдию, не отправила их шпионить за графом Хеджистана, не узнала бы о его преступлениях и... не убила бы его. То убийство ведь было первым шагом на пути к власти. Это был первый раз, когда я боролась за земли и титул, за закон и правосудие. За людей. Все, что было после хеджистанского изменника, слилось в сплошную реку.

А стоило мне всего один раз просто сесть на стульчик и сложить ладони на коленях, как поступило бы большинство четырнадцатилетних девочек, и жизнь пошла бы по совсем другой дороге. У меня не было бы обширных земель, титулов и обязанностей. Королю бы не было до меня дела, и я вряд ли бы вернулась в столицу. Всего один шаг меняет судьбу человека. До неузнаваемости. Одна смерть отделяет простолюдинку от эрцгерцогини. Путь был долгий, но начало было именно в том месте.

Мои земли процветают, но иногда... Иногда я задаюсь вопросом: если бы не я, то нашелся бы кто-то другой? Огромное королевство Сихейм наверняка полнится талантами и способными дворянами. Нашелся бы кто-то, кто смог бы пройти мой путь? И нужно ли было его вообще проходить? Если бы сейчас кольцо на моей шее стало волшебным и действительно смогло бы исполнить Одно Желание, загадала бы я изменить то свое решение?

Тогда, возможно, и маркиз остался бы жив. Вместо него стрела бы мне досталась, и если бы не убила на месте, то Елена смогла бы меня спасти. Одно решение переписало всю историю. Погиб хороший человек, а я добралась до вершины власти, какая только возможна среди тех, кто не родился в королевской семье. Вдовствующая герцогиня - вот итог пути, который мне в четырнадцать лет показался правильным. Все дело в тщеславии. Я знала, что могу вернуть земли и имею право покарать изменника. И вот я здесь.

Теплая вода лилась на голову, а ловкие женские руки касались волос. Сейчас они доходят до середины спины, а у Теяры они сильно ниже пояса. В храм невеста войдет с распущенными волосами и с вуалью на голове. Магия крови поможет вернуть то, что сгорело на погребальном костре, но эта мысль отдалась горечью на кончике языка.

Окончив омовение, я вышла из воды. Служанки обтерли тело и помогли облачиться заново. Черная ткань обняла тонкий стан, а волосы остались лежать на плечах темными змеями, обсыхая. Мода в столице изменилась за то время, что меня здесь не было. И теперь глухой ворот моего платья и длинные рукава, скрывающие запястья до половины выглядят чересчур закрыто и старомодно. Хорошо, что в Адертане для вдов другие правила. Открытая шея и короткие рукава кажутся мне неуместными и вульгарными.

Покинув купальню, я отправилась в кабинет. Радостные голоса оттуда было слышно еще издалека. Толкнув дверь, я вошла и увидела счастливую сестру, порхающую вокруг золотого облака. Этим золотым облаком было ее свадебное платье.

- Хель! Хель, смотри, какая красота! - налетев на меня, закружила по комнате Тея. - Это лучшее платье во всем Сихейме!

Песочный шелк был покрыт искусным кружевом и вышит золотой нитью. Корсет и подол сверкали золотистыми топазами и прозрачными каплями алмазов. На столе стояла шкатулка с украшениями из тех же камней, от которых солнечные лучи брызгами разлетались по комнате. Я вспомнила сундук с платьями, который подарил мне граф Элиот, вместе с прочими дарами. Могу с уверенностью сказать, что ни одно из них не было дешевле свадебного наряда моей сестры. Но поносить их мне не довелось. В Дарании подобные наряды носить было бы крайне странно и неуместно, да и не побегаешь по крепости и деревнях в такой роскоши, встречаясь с торговцами и мастерами. А потом и вовсе исчезли все цвета, потонув в беспросветно-черном траурном облачении.

- Хель, примерь, а? - крепко держа мои ладони в своих, просительно заглянула в глаза Тея.

- Это плохая примета. - слабо улыбнулась я, с нежностью глядя на сестру.

- Глупости! - решительно поджала губы она. - Ну пожалуйста!

- Эх, вот бы хоть на старости лет тебя в свадебном платье увидеть. - трагично вздохнул колдун, все это время хитро поглядывающий на нас из кресла у стола. - А то траур нацепила, а свадьбы-то и не было.

- Вот! - воскликнула Теяра, взглядом благодаря дедушку за поддержку. - Всего один раз! Ну тебе трудно, что ли?! Так, ну-ка переоденьте Ее Светлость!

Девушка отдала слугам нетерпеливый приказ, но никто даже не шелохнулся. Разумеется, без моего одобрения мои слуги и не подумают что-то делать. Но сложно было не заметить живой интерес в их взглядах. Я в жизни не надевала ничего настолько светлого. Даже мои три сотни платьев, что остались в поместье герцога, были темных цветов.

Покачав головой, я сдалась. Служанки споро переодели меня, заключив в это сверкающее золотое облако, а я стояла и хмурилась. Ощущаю себя, как кракен в кружевах. Не так опасна и слегка нелепа. Хотя чего я ожидала? Что невеста будет выходить замуж в черном? Было бы хорошо...

- И даже зеркала не надо. - довольно кивала Тея, разглядывая меня со всех сторон. Я чувствовала себя не в своей тарелке и по старой привычке стаяла ровная, как будто копье проглотила. - Надела его на тебя и сразу вижу, как хорошо буду в нем смотреться.

Я говорила, что мерить чужое подвенечное платье - плохая примета? Увы, это правда. И сейчас я это докажу. Сменив вновь платье на свое, я отослала слуг и жестом остановила колдуна, который собирался встать и уйти из кабинета.

- А теперь поговорим о предстоящей церемонии. - заняв место за рабочим столом, я обвела присутствующих взглядом. - Теяра, я в последний раз спрошу. Ты все еще хочешь замуж именно за этого безродного?

- Очень хочу. - проникнувшись серьезностью момента, жалобно посмотрела на меня девушка.

- Ты помнишь, что я говорила по поводу нападения? Есть вероятность, что за всем стоит семья купцов. - на всякий случай напомнила я. Мало ли? У этой барышни ветер в голове, мог и мои слова выдуть.

- Помню. - непривычно серьезно сведя брови и сосредоточенно глядя на меня, кивнула Тея.

- Я уже рассказывала тебе о двух способах решить проблему. Тебе они не понравились, поэтому я придумала третий способ. И он последний. - сообщила я. Сестра напряженно кивнула, готовая слушать. - В деле замешано колдовство. Из нас двоих только я могу с этим попытаться бороться. Даже с простым нападением мне справиться проще, чем тебе. Меня защитит магия. Поэтому... имеет смысл... будет целесообразно... и менее рискованно... если... если ты согласишься на подмену.

- Ты... - после недолгого молчания до сестры все-таки дошло, что я имею ввиду, хоть я и криво объяснила. Она изменилась в лице, пораженно распахнув глаза. - Ты... Хель, ты... Готова рискнуть вместо меня?

И теперь настал мой черед удивляться. Я ожидала, что Тея закономерно возмутится тому, что не сможет быть невестой на своей свадьбе, но она меня смогла вогнать в ступор. Она не возмущалась подмене. Она не верила, что я готова зайти так далеко, чтобы помочь ей исполнить мечту.

- Если ты снова пострадаешь по моей вине, я не переживу. - глаза девушки стремительно наполнялись слезами, а нос краснел.

- Беда случится, если обман раскроют. С остальным я смогу справиться. - тихо ответила я. - Но ты понимаешь, что в таком случае у алтаря будешь стоять не ты? И еще пару дней после, пока я буду проверять их клан?

- Мелочи. - как от чего-то малозначимого, отмахнулась девушка. Она извлекла платок из кармана и громко протрубила в него. Утерев слезы, она вдруг хихикнула, заметив мое вытянувшееся лицо. - Если я смогу прожить с ним жизнь, то эти несколько дней ничего не значат. Мне нужна свадьба не ради красивого торжества и платья. Я просто хочу быть с Арием. Но с тобой точно будет все в порядке?

- Войдя, первым делом найди выход. - ответила я известной мудростью. - Я уже все продумала. Даже если что-то пойдет не так, я смогу выпутаться без потерь. Хорошо, что тебе замуж не за принца приспичило. Вот там бы я смогла помочь, только начав Вторую Священную Войну и перебив всех истинно верующих. А Тиль мне чем-то дорог. К счастью, герцоги не получают священное благословение, вступая в брак. Но учтите, что мне понадобится помощь.

- Я готова! - тут же отозвалась сестра, грозно сжимая кулачки. Вейн просто приподнял брови, ожидая продолжения.

- Я не уверена точно, против кого была та заколдованная стрела. Есть подозрение, что на свадьбе могут напасть не только на невесту, но и на эрцгерцогиню. На свадьбу я не прийти не могу, потому что явилась сюда по официальной версии только ради нее, поэтому нужен кто-то, кто займет мое место. Двойная подмена.

- Нам нужна третья сестра. - нахмурилась Тея.