Лия Шах – Ватарион. Книга 2. Маскарад Хаоса (страница 104)

- Моя Роза сегодня непростительно красива.

___________________

Не дожидаясь ответа, Син плавно поднялся и отошел. Сунув в руки королевскому слуге утерянный меч, он пошел к своему месту, а парочка других слуг уже уносили генерала, чтобы привести его в чувство и показать лекарю. Навеянная Ветром тьма испарилась, возвращая пространству звук, и я услышала оживленные переговоры лордов и леди по поводу всего увиденного, но куда красноречивее был молчаливый взгляд императора. Боюсь, Сина ожидает еще один визит императорской гвардии в его усеянное ловушками поместье.

Но меня занимал иной вопрос. Следует ли понимать слова герцога Айзера, как настоящее брачное предложение? Вечно с ним приходится блуждать в догадках, никогда ничего прямо не говорит. Почему? Дает мне право самой судить о смысле его слов или это просто такая изощренная игра разума?

Первая волна разговоров утихла далеко не сразу. Я, конечно, ожидала что мое появление на приеме тихо-мирно не пройдет, но не до такой же степени? А Теруан решил еще больше подлить масла в огонь, причем весьма умело.

- Лорды и леди! - распростер руки император, возвышаясь над своими подданными. - Есть еще одна новость, которую мы доводим до вашего сведения! После всех событий постигших Сихейм, все мы извлекли ценные уроки, которые не следует забывать! Лорды - основа нашей империи, на их верности и образованности стоит стабильность всей страны, поэтому мы не можем более упускать это из виду. Время показало, что не все лорды способны вырастить достойных приемников и не все лорды сами были достойны своего положения. Дабы избежать подобных проблем в будущем, Нами было принято решение удовлетворить просьбу Ее Светлости леди Хелиры Адертанской и издать указ о создании Школы Лордов!

Император взял паузу, со сдержанной улыбкой обводя взглядом изумленных лордов. Я тоже молча наблюдала за тем, как удивление на лицах гостей сменяется паникой, а следом и злостью. Да, сейчас каждый начал понимать, что император "натягивает вожжи", а его Карающий меч теперь довлеет над каждым домом.

- Леди Хелира! - громогласно обратился ко мне Теруан.

- Ваше императорское Величество. - поднявшись из-за стола, чинно поклонилась я.

- Примите императорский указ! - сведя брови, строго заговорил он, и, повинуясь его жесту, ко мне поспешил личный слуга короля, неся в руках большую шкатулку. - Вам надлежит осуществить создание Школы Лордов в Адертане не позднее первого месяца лета следующего года и возглавить ее! Обучение обязаны пройти все потомки лордов Сихейма, за которых вы будете нести личную ответственность! Мы даруем вам титул лорда-наставника и сокращаем взимаемый с герцогства налог на треть! Императорским куратором назначается Его Высочество кронпринц Асур. Будете держать ответ перед ним.

Королевский слуга встал напротив меня и откинул крышку шкатулки. На красном бархате лежала потемневшая от времени золотая корона лорда-наставника, перстень-печатка, золотой набалдажник на посох и массивный медальон. Все эти вещи хранились в королевской сокровищнице уж не одно десятилетие. Раньше они принадлежали избранному лорду, чьи знания и духовные достоинства не подвергались сомнению и были отмечены королем. Этот лорд становился наставником маленького принца и нес ответственность за его обучение.

Как нам известно, Асура никто не обучал, так как он был не в себе, а император лишился своего наставника еще в юности. Прошлый король недаром имел грозную славу, он везде видел заговоры и неповиновение, и когда однажды лорд-наставник посмел высказаться поперек воли Теруана Восьмого, тут же лишился головы.

Ради меня и моей задумки император не побоялся возродить старый титул, подарить его женщине, противопоставить нас остальным лордам и вручить будущее Сихейма в мои руки. Но вместе с тем я вижу ржавый налет от остатков крови на этих вещах и знаю, каков последний смысл воли императора.

Это последнее предупреждение. Если я еще хотя бы раз сделаю что-то, что не укладывается в планы монарха, моя голова будет следующей. А значит, разрыв помолвки с принцем он мне не простил. Даже с учетом того, что это не моя вина. Теруан не дурак, он видит расположение Сина ко мне, и ему это очень не нравится.

- Я принимаю указ Вашего императорского Величества. - с поклоном приняла я регалии, не выказав ни единой думы на бесстрастном лице. А подумать было о чем. Например, каким боком в моей Школе должен участвовать принц, который тридцать лет пролежал, пуская слюни? За этим тоже что-то стоит, я уверена.

- Гм. - одобрительно протянул Теруан, кивая. Я передала шкатулку Ингерде, после чего вернулась за стол, ощущая на себе десятки злобных взглядов родителей, чьих детей отправляют на съедение Черной Герцогине. Но вряд ли они что-то скажут, потому что мало кто здесь не боится меня. В кои-то веки гнетущая репутация играет на руку. - Также Мы приняли решение о смене лордов на постах советников.

Следующие полчаса император одухотворенно изъявлял свою волю, совершая важные перестановки среди своих соратников. Ведь после борьбы с изменниками кто-то должен был занять их посты. Герцог Феранийский лорд Альмин был финансовым советником императора, и теперь это место досталось другому лорду. Прочие должности при дворе Теруана также были перераспределены между лордами. Согласно их умениям и благонадежности, разумеется.

После началась еще одна волна поздравлений и тостов, гости наслаждались императорской кухней, лучшими винами, танцами красавиц и изысканной музыкой. Постепенно императорский прием начал подходить к завершению, но до того, как это случилось, наш правитель решил внести еще одно изменение в намечающиеся планы:

- Лорды и леди! - провозгласил Теруан, и мы все посмотрели на правителя, внутренне ожидая подвоха. - В это нелегкое время, когда вся империя погружена в скорбь по погибшим воинам, Мы сочли нежелательным проведение маскарада в этом году. Дабы соблюсти традиции и уважить чувства наших подданных, бал будет перенесен на первый месяц весны. Маскарад состоится восьмого числа. Мы надеемся увидеть там всех вас. За сим императорский прием окончен!

- Его Императорское Величество удаляются! - стукнул посохом о пол церемониймейстер, и мы все поднялись, склоняясь во след.

Я смотрела в спину уходящему императору и понимала, что с отъездом придется отложить не только до прихода ордена "Тьмы Севера".

Восьмое число первого месяца весны. Это мой день рождения. Через пару дней после которого состоится годовщина смерти моего мужа. На которую я обещала вернуться...

После ухода императора я рассчитывала следующей покинуть прием, но ко мне подошел Асур. Принц выглядел безмятежным, несмотря на все, что ему довелось сегодня увидеть, за что я мысленно похвалила его выдержку. Кто знает, оказавшись в такой же ситуации, как я сама смогла бы справиться с потрясениями?

- Ваше Высочество? - почтительно поклонилась я, ощущая на нас взгляды придворных, которые тоже уже начинали собираться расходиться.

- Леди Хелира, несмотря на то, что наша помолвка так и не состоялась, нам предстоит много времени провести вместе. Думаю, завтра уже можем начать работать над созданием школы. К которому часу вас ждать во дворец? - расслабленно улыбался Проклятый, и даже я не могла понять маску сейчас вижу или он и правда в совершенстве владеет своими эмоциями.

- Дворец слишком неподходящее место для столь глубоких измышлений, Ваше Высочество. - вежливо улыбнулась я уголками губ. - Не будет ли дерзостью с моей стороны пригласить вас в свое поместье?

- Я принимаю ваше приглашение. - будто и не сомневался в моих словах Ватарион, ответив без промедления. - Я прибуду во второй половине дня.

- Буду ожидать вашего визита. - поклонилась я.

- Ступайте. - довольно кивнул принц, а после развернулся и пошел к той же двери, через которую ушел император.

Ему во след я смотреть даже не собиралась. Сразу же развернулась и направилась к вратам тронного зала, замечая, что несмотря на задержку, все равно покидаю его в числе первых. Меня провожали взглядами все гости, негромко переговариваясь между собой, от чего помещение постепенно наполнялось гулом голосов. Даже не верится, что этот долгий день подошел к концу.

Не кинув даже мимолетного взгляда на участников сегодняшних событий, я покинула тронный зал, а следом и дворец. Снаружи уже вовсю властвовала ночь, а яркий месяц заливал ледяным светом дворцовую площадь. Опавший за прошедшие часы снег уже был убран, но стоявшие под открытым небом кареты никто не чистил, поэтому я задержалась, ожидая, пока слуги приведут кареты в подобающий вид. Можно было, конечно, подождать внутри, но я осталась стоять рядом, задумчиво глядя на безразлично сверкающие звезды.

Герцог Сантонский, которого, видимо, успел вылечить кто-то из истинно верующих, не смог упустить такой шанс переговорить со мной лично без надзора старших чинов. Сбежав со ступеней дворца, он быстро пересек площадь и подошел ко мне.

- Ваша Светлость, - широко улыбался он, - вы говорили, что после приема будете готовы обсудить мое брачное предложение.

Я медленно опустила тяжелый взгляд с небес на мужчину и с минуту смотрела на него не мигая. Увы, остудить его горячую голову не мог ни ледяной ветер, ни злой Ветер, ни мой морозный взгляд.