Лия Шах – Сердце Хаоса (страница 80)
- Кажется, становится все интереснее.
Глава 22. Конец маскарада
Все происходящее казалось дурным сном. Вроде еще минуту назад я уверенно выставляла зарвавшегося святошу из родового поместья своей семьи, а теперь вишу на цепях в подземелье инквизиции. Как это могло случиться?
Я отчетливо помню удар, отправивший меня в беспамятство, но кто это мог быть? В комнате ведь больше никого не было. Или нет? Но на этом странности не заканчивались. Напротив меня в точно таком же положении находился давно пропавший Великий инквизитор Нейтеран, и это также не добавляло ясности делу. И можно было бы во всем разобраться, но оковы на моих руках по какой-то причине не давали использовать магию. Разве такое возможно? Что мне теперь делать? Без магии... я ни на что не годна.
Император только что покинул темницу, объявив о моем разжаловании. Но что он скажет лордам? Он должен будет как-то это объяснить, и здесь есть три варианта. Первый - Теруан прямо скажет, что меня схватили по обвинению в колдовстве. После сегодняшней победы над шаманами ему будет сложно доказать правдивость своих слов, но на то он и император, чтобы его слово было решающим. Второй вариант - он объявит меня пособницей мятежников, придумав какой-то хитрый рассказ, чтобы вплести меня в заговор. Ума ему хватит, в этом сомневаться не приходится. К тому же очень удобно, что герцог Феранийский - мой отец - был изменником. Третий вариант - меня объявят безвременно почившей от рук разбойников, ведь я так непредусмотрительно отправила две сотни сопровождавших меня людей обратно в Адертан и осталась без охраны.
Учитывая нелюбовь ко мне нашего правителя, третий вариант едва ли придет ему в голову. Не думаю, что он захочет хранить мою репутацию верующей женщины. А это значит, что моих людей будут преследовать либо как слуг мятежницы, либо как пособников колдуньи.
Теперь, когда моя причастность к колдунам раскрыта, таиться больше не имеет смысла. Либо я устраняю императора и на трон восходит мой демон, который, разумеется, снимет с меня все обвинения, либо я пускаюсь в бега и до конца своих дней прячусь на одном из тайных островов, вероятно, став частью Теневой гильдии. Есть еще возможность отправиться в другие империи, но именно это станет моим поражением.
Теруан сказал, что империя во мне больше не нуждается. Что ж... Когда я выберусь отсюда, мы посмотрим, кому из нас придется уйти. Это - моя земля, мой народ, и я никуда отсюда не уйду.
Но все равно я должна предусмотреть все исходы этого дела. И для начала нужно разобраться с этими кандалами.
- Кхм, Ваше Святейшество, - прочистив горло, вежливо обратилась я к инквизитору, - вы, случайно, не знаете, что за странные оковы на мне надеты?
От неосторожного движения голову огненными прутьями проткнула боль, и в глазах на короткое время потемнело. Магия крови в два счета это исправила бы, но сейчас я мало чем отличаюсь от обычного человека, что начинало несколько раздражать. Стать из полубожества простой смертной - такое мало кому понравилось бы.
- Дитя... это моя вина... я так виноват... - хрипло шептал старик. Кажется, он за время своего заточения здесь немного повредился разумом. Сколько же месяцев прошло со дня его пленения? Так долго провисеть на цепях в сыром подвале - страшная участь. Мне бы только снять это железо, тогда уж я выведу нас обоих отсюда. Нейтеран, похоже, не питает ненависти ко мне, хоть и знает о проклятом даре, и это может мне помочь. Если я предъявлю его общественности, репутация инквизиции будет уничтожена, мое доброе имя восстановлено, а часть Церкви перейдет в мои руки.
- Ваше Святейшество, не вините себя. - терпеливо произнесла я, так как ничего другого мне не оставалось. - Что бы ни случилось в прошлом, все еще можно исправить. Главное - остаться в живых. Итак, вам известно, что за странные кандалы на меня надели?
- Это черное железо, дитя. - хмуря брови и с видимым усилием пытаясь собраться с мыслями, ответил инквизитор.
- Но ведь не красный алмаз. Почему оно не поддается чарам? - прямо спросила я.
- Из-за крови истинно верующего. На служителей бога чары не действуют. Это хранится в их крови. Пока на оковах из черного железа есть кровь, она не выпустит колдовство наружу. - истратив немало и без того заканчивающихся сил, прошептал Нейтеран.
- Пока есть кровь... - задумчиво повторила я. - Пока есть... Сдерживая магию, металл нагревается. Если он нагреется достаточно, чтобы спалить слой крови, оковы разрушатся. Вот только... Если они раскалятся достаточно, то и я без рук останусь. Не пойдет. Оставим это на крайний случай.
- Как я мог... как я мог так недоглядеть... - сокрушался старик, бормоча себе под нос бессвязные упреки. - Воровство, убийства, связи с Теневой гильдией... Воспитанники божьего храма погрязли во грехе, а я даже не заметил... Теперь черномагические ритуалы, жертвоприношения и клеветничество... Нет конца их преступлениям. Единый, что же я натворил...
- Погодите, что вы сейчас сказали? - застыв в мгновенье осознания, медленно перевела я на инквизитора подозрительный взгляд. - С кем у них связи? С какой... гильдией?
- Это... - вынырнув из омута самобичевания, с трудом сосредоточил на мне свой взгляд Нейтеран. - Преступники. Теневая гильдия. Они... как же они могли на такое пойти...
- Нет, постойте. Вы что-то путаете. - неуверенно улыбнулась я, позабыв и про боль, и про плен. - Гильдия не могла в этом участвовать. Теневая гильдия... это не могли быть они.
- Те двое, что принесли вас... Я слышал их разговоры. - свесив голову на грудь, шептал пленник. - Одного назвали теневым королем... Второй носил прозвище Тень... Ошибки быть не может, это гильдия... Воспитанники храма связались с гильдией убийц...
Только глупец скажет, что нужно слушать сердце. Умный человек будет руководствоваться доводами разума. За девятнадцать лет я не сказать бы, что повидала мало, и людей на своем пути встречала самый разнообразных. Моя жизнь была насыщеннее, чем у иных стариков за многие десятилетия, и какой-никакой опыт тоже есть. Чтобы предугадывать действия людей, нужно понимать их стремления, и о Сине Айзере я тоже кое-что узнать успела.
Предатель?
Возможно. Возможно, Ветер на самом деле хотел власти и действовал заодно с Тимертилисом. Но есть и другой ответ. Син мертв, а его место занял тот другой, который теперь зовет себя теневым королем. И не могу сказать, какой ответ я сочла бы более предпочтительным. Что касается его наперсника по прозвищу Тень, то он может быть как верным соратником предателя Ветра, так и сам являться предателем, который последовал за новым королем. Я сталкивалась с немалым количеством предательства, чтобы уже не удивляться подобному повороту.
Как бы там ни было, а ответ я смогу узнать, лишь выбравшись из темницы. Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза и обратилась к своей колдовской связи с Проклятым.
"Ватарион", - мысленно позвала я кронпринца.
"М-м-м... Какая неожиданность. Ты вспомнила обо мне, дева?", - незамедлительно раздался в голове насмешливый голос демона.
"Меня схватила инквизиция. Приди и вытащи меня отсюда", - приказала я, памятуя, что чары не дадут высшему демону ослушаться прямого приказа.
"Ах, милая моя призывательница," - издевательски растягивая гласные, вздохнул Ватарион, - "я, безусловно, подчинился бы, но есть небольшая проблема. Видишь ли, дорогая колдунья, в дом, где тебя держат, мне дороги нет. Этот хитрый истинно верующий окружил свое жилище святым барьером. Смешал свою кровь со святой водой и окропил ей землю. Зло не пройдет, покуда жив служитель бога, увы. А что, тебе не понравился прием, который тебе организовали, хм?".
"Ты все же пошел против меня," - зло усмехнулась я, прекрасно понимая, откуда у этого барьера "ноги растут". - "Проклятый, напрасно ты это сделал. Ох, напрасно. Запомни мои слова: огонь, что ты разжег, спалит лишь землю, на которой он горел".
Не тратя более время на болтовню с Ватарионом, я оборвала нашу беседу. Прислонившись затылком к холодной стене подземелья, я отвела взгляд в сторону, где, чадя, плясало пламя факела, и потянулась к другой связи, чтобы привести в исполнение свой последний план.
Когда-то давно Проклятый сказал мне интересную вещь. Это было в тот день, когда я отвела его в загон к низшим демонам. Ватарион тогда спросил, почему между нами односторонняя связь. На что я ему ответила, что в общении с демонами не нуждаюсь и понимать их мне ни к чему, ведь все, что от них требуется, это слушать мои приказы. Ответ прозвучал, но слова его я не забыла. Конечно, до этого бы не дошло, если бы Эстар все еще был демоном, но за неимением лучшего выбора остается воспользоваться лишь тем что есть.
Вейн учил меня, что низшие демоны глупы и примитивны, не обладают мышлением и полноценным разумом, посему они понимают лишь простые короткие команды. В чумной деревне я немного ошиблась в ритуале призыва, когда вместо угля использовала кровь для черчения печати на сломавшем ногу коне. В результате был призван не низший демон, а некоторая промежуточная форма, которую в Преисподней назвали охотниками на демонов. Это видоизмененные низшие, у которых хватает ума и сил охотиться на высших. Результат действий некоего архидемона. И этот результат сейчас стоит у меня в загоне.