Лия Шах – Сердце Хаоса (страница 46)
- Но наверняка же есть способ? - хитро прищурилась я.
- Безусловно. - широко ухмыльнулся Проклятый. - Альянс Тьмы и Света распахнет врата для архидемона в мир смертных. Но какой в этом смысл? Дева, я видел этих тварей, это совсем другое. Начать стоит с того, что они никого не трогают, потому что никто не трогает их. Это молчаливые воплощения магии, которые некоторое время блуждают по Преисподней, после чего растворяются в небытии. Уже очень давно в моем Царстве не появлялись новые архидемоны, и это меня устраивало. Несмотря ни на что, это крайне жестокие создания. Причем без видимых причин. Охотники на демонов, к слову, их рук дело. Был как-то один высший, который чем-то помешал архидемону, за что тот применил чары к группе низших, изменив их так, чтобы им хватило силы справиться с высшим. Но на самом деле... это лишь один путь. Архидемоном можно стать и своими силами. Целенаправленно, так сказать. Время от времени в Преисподней появлялись такие смельчаки, которые хотели поставить все Царство на колени. Они начинали охоту, поглощали силу других демонов, но о таких очень быстро становится известно. Сама понимаешь, один такой смельчак против объединенных сил демонов устоять не сможет. Поэтому его разрывали на части раньше, чем превращение завершалось. В любом случае это гиблый путь, потому что душа подчинится колдовству и исчезнет, а после и колдовство будет развеяно со временем. Никто не выиграет от того, что станет архидемоном.
- Вот как? - покивала я задумчиво, а после спросила: - Но что становится с теми, кто погибает? Преисподняя - сама по себе место, куда отправляются после смерти. Неужели там ждет вторая смерть?
- Нет. - выслушав мои вопросы с каменным лицом и странным взглядом, спокойно ответил демон. - Это называется развоплощение. Душа просто рассеивается и перестает существовать. Небытие в полном смысле слова.
- Печальная участь. - вздохнула я, представив себе все это. - Решивший обрести могущество пожертвует себя, чтобы после всего тихо исчезнуть раз и навсегда. Есть еще кое-что, что не совсем мне понятно. Колдун умирает, его душа попадает в Преисподнюю, но тело-то остается на земле. Откуда берется плоть у демонов в твоем Царстве?
- Это не совсем тело. Это воплощение демона. - покачал головой Асур. - Например, сейчас я сижу перед тобой в теле человека, которого ты мне пожертвовала. Но мой настоящий облик отличается от этого. Он состоит из магии, сплавленной смертью с душой человека. Он осязаем, его можно коснуться и у него есть кровь, а это значит, что его можно уничтожить. Когда магическое тело уничтожается, наступает небытие.
- Ммм... а... какой он? Истинный облик? - сокрыв свои настоящие чувства, тихо спросила я.
- Такой, который нужен, чтобы выжить в Царстве демонов, дева, - ответил Ватарион, блеснув странным взглядом. - Я бы показал тебе себя, но эта комната слишком мала - поместье рухнет.
- В таком случае обойдемся без этого, - легко согласилась я. - Что ж, если у Вашего Высочества больше нет срочных слов, вам стоит вернуться во дворец. Напомните-ка, каким образом вы прибыли в мое поместье?
- Самым быстрым. - усмехнулся демон.
- Значит, здесь мы с вами и попрощаемся. Будьте осторожны по дороге домой, - поднявшись со стула, вежливо поклонилась я, а взгляд не выражал ничего. - Уделите особое внимание образованию пока что, не стоит приходить в ближайшее время для наших дел. С начатыми вещами я здесь сама разберусь.
- Погоди! Что значит "не стоит приходить"? - встав со стула, нахмурился Ватарион. - Ты же хотела доработать заклинание призыва для себя?
- Личное дело одного человека не может быть важнее судьбы государства. - сообщила я принцу как лорд-наставник, а после беззаботно улыбнулась: - Ваше будущее куда важнее моего. Приложите больше стараний, чтобы стать достойным императором. Когда первоочередные моменты будут улажены, мы вновь сможем вернуться к этим вопросам.
- Как знаешь, дева. - поджал губы Асур, с бесстрастным выражением во взгляде. - В таком случае я возвращаюсь.
- Доброй дороги Вашему Высочеству. - идеально вежливо поклонилась я, опустив взгляд.
Взметнулся черный дым, и фигура могущественного владыки Царства демонов исчезла, оставив меня одну посреди запертой комнаты в подземелье. Когда растаял последний клочок дыма, я медленно выпрямилась, спокойно оправила подол платья, стерла с лица лживую улыбку и покинула помещение, не оборачиваясь.
Итак, что дальше?
Кажется, Бин говорил, что у него есть сообщение от Старшего.
Поднявшись на этаж, первым делом отправилась в кабинет. Как и ожидалось, секретарь был на месте и уже с нетерпением меня ждал. Едва увидев, что я вхожу в кабинет, он подбежал и помог закрыть дверь, чтобы поскорее остаться наедине.
- В чем дело? К чему такое волнение? - без особого интереса спросила я, проходя к столу и занимая свое место.
Бин встал рядом и, наклонившись, стал очень тихо говорить:
- Сегодня меня нашел человек гильдии и отвел к Старшему. Он был очень обеспокоен, когда увидел меня. Я спросил о том, что, может, нужно передать вам его просьбу о встрече и тайно провести к нему, но писарь отказался. Сказал, что слишком опасно, но попросил передать вам сообщение. Оно касается Теневого короля.
Поставив локти на стол, я закрыла лицо ладонями и пробормотала:
- Бин... вы точно смерти моей хотите.
- Короче, - подавшись еще ближе, зашептал вор, - у него есть подозрение, что Теневой король и хозяин Черного рынка могут быть одним человеком! Он бы так и оставил свои мысли при себе, но сначала ему донесли, что вас видели вместе и не раз, а после ему передали указ Теневого короля, чтобы он присмотрел за вами в ближайшие пару месяцев. Отказать он не мог, сами понимаете. Поэтому с этого дня за нами установлена внушительная слежка, больше похожая на конвой. Старший просил передать, чтобы вы были осторожнее и поскорее что-то придумали, потому что, раз вы попали в круг интересов того человека, то у вас большие неприятности. Также Старший ругался, что пять лет назад уже предупреждал вас о том, что все может плохо закончиться, но вы его не послушали. Он подозревал, что гильдия вас просто так не отпустит. Говорил, что раз вы - молодая девушка с таким высоким титулом и за вашей спиной не стоит старший родственник, то управлять вами будет очень хорошо для Теневого короля и даст множество новых возможностей. А учитывая ваши новые назначения, управлять вами - значит, управлять страной. Ваша Светлость, вы... смеетесь?
- Да, не обращай внимания. - не отрывая ладоней от лица, глухо ответила я. - Возьми бутылку хорошего вина и передай Девятому. В благодарность за заботу. И передай мое сообщение, чтобы остановил свои раскопки. Ночи становятся холоднее и опаснее, пусть бережет свое здоровье. Если это все, что ты хотел сказать, то ступай.
- Д-да... слушаюсь... - немного оторопел от неожиданно спокойной реакции своей госпожи секретарь, но приказа не ослушался. Кинув последний странный взгляд, который я не могла видеть, так как все еще закрывала лицо руками, он удалился, а я осталась в тишине одна.
За окном было тихо и пасмурно.
Низкие темные тучи опадали колким серым снегом на землю, сводя на нет усилия слуг по уборке сугробов; в каминах ярко пылал огонь и потрескивали дрова, временами выпуская в воздух кружащиеся снопы искр; мерно горели масляные факелы на стенах, разгоняя притаившийся по углам каменных комнат мрак; а я медленно отняла руки от лица и извлекла из-за пояса платиновую ленту - мой особый подарок. Огонь и тусклый дневной свет отражались от драгоценных камней и нитей, разбиваясь на острые блики и мягко мерцая на полотне.
На самом деле, опуская в подземное озеро тот фонарик, я не загадывала никакого желания.
Положив ленту на стол, я открыла верхний ящик и достала шкатулку с храмовой книгой. Как и сказал Син, кольцо было внутри, когда я ее открыла. Посидев в тишине некоторое время, я поднесла руку к шкатулке, взяла кольцо лорда и надела его на палец.
- Все в этом мире должно быть на своем месте, так соблюдается порядок. - тихо процитировала я слова Теруана Четвертого, оставленные им в качестве предисловия к Своду законов королевства.
На кольце в свете факелов хищно блеснул герб Адертана.
Треснули поленья в камине, выпуская крошечный сноп искр.
Тихо ложился снег, заметая следы спешащего в западные земли одинокого всадника.
Вернув шкатулку в ящик, я забрала со стола платиновую ленту и тихо покинула кабинет. Больше в этот день ничего не случилось. Я легла спать пораньше и провела ночь в сновидении, где безмолвно созерцала черную пустошь Преисподней, а вокруг притаились злые тени, сверкая огненными глазами из мрака. Лишь образ незнакомца выделялся неизменной усмешкой. Но это привычное зло меня больше не беспокоило.
Солнце село на западе и взошло на востоке, знаменуя собой начало нового дня.
Летопись
Солнце только взошло, но Великий инквизитор уже был весь в заботах. Разместившись в гостиной, он обложился древними книгами из частной библиотеки Святой инквизиции и что-то упорно в них искал. Разумеется, искал он там способы совладать с Черной герцогиней, так как несмотря на заносчивые слова, что он сказал Его Святейшеству Нейтерану, в своих силах был вовсе не уверен. Пусть Тимертилис и выглядит, как полный идиот, но зачатки разума все же имеет.