Лия Шах – Сердце Хаоса (страница 41)

- Так и что тут сложного? Ты и сам себя спасти можешь. - удивилась я, пожав плечами. Потянувшись к заварнику, разлила по чашам остатки напитка, довольно жмурясь густому запаху, окутавшему меня. - Достаточно вернуть невольника лорду, чтобы искупить свою вину. Заработать, конечно, не получится, зато голову на плечах удержать сможешь.

- Но если я появлюсь там, меня же могут прямо на месте... без всяких разбирательств... - пуще прежнего осунулся торговец, будучи не в восторге от встречи с Черной герцогиней.

- Ах, какие мелочи. - вдыхая аромат, безмятежно отозвалась я. - Вокруг столько умельцев Теневой гильдии. Найми кого-нибудь, и пусть они тайно доставят подарок в поместье лорда. Иначе, если ты среди бела дня у всех на глазах притащишь госпоже раба с Черного рынка, боюсь, даже Проклятый не выдержит вида того, что с тобой сделают в том доме. Во славу Сихейма, разумеется.

- Точно... Точно! - просветлел лицом человек, узрев решение большой проблемы. - Госпожа превосходно мыслит, примите мой поклон! Я всего лишь простой торговец, несметных сокровищ не имею, но прошу, примите этот скромный дар в знак моей глубочайшей признательности!

Непрестанно кланяясь, мужчина поднялся с колен и неверным шагом приблизился к нам. Он положил на стол бархатный мешочек, который выглядел новым, и так же продолжая источать любезности поспешил задом покинуть наше обзество. На этот раз Тень не стал его останавливать и просто бесшумно исчез за ширмой. Мы с Ветром остались одни, и я скосила на него веселый взгляд.

- Хейлин, это не дипломатия. У нас это называется запугивание и шантаж. - хмыкнул Син, глядя на меня мерцающим весельем взглядом. Похоже, поражение ничуть его не огорчило.

- Кайфэн, это и есть определение дипломатии. - расслабленно вздохнула я, снисходительно улыбнувшись. - Однако теперь ты должен мне желание.

- И почему мне кажется, что ты согласилась на спор именно ради него, а не ради своего знакомого? - наконец-то начал что-то подозревать чуткий к подвохам теневой король.

- Потому что так и есть, господин градоначальник. - бесхитростно улыбнулась я. - Как бесполезный раб может сравниться с возможностями моего жениха? Мы в Адертане называем это "выстрелить в воздух, чтобы сбить небеса".

- Моя невеста, оказывается, куда хитрее, чем кажется. - пожаловался мужчина, но в его голосе я уловила нотки восхищения. - Похоже, мне стоит глубже изучить науки дворян.

- Знания - это добродетель. - поощрительно кивала я. - Жаждущему власти и богатства без них не обойтись, иначе на пути будет слишком много поражений. Однако мне интересны твои мотивы, когда ты предложил мне обзавестись рабом. К чему это тебе?

- Это? - вдруг опасно ухмыльнулся Ветер, метнув в меня острый взгляд. - Так я решил обезопасить себя. Теперь, когда ты знаешь, что я покрываю торговлю людьми, мне было нужно, чтобы ты стала рабовладельцем. Таким образом ты не сможешь меня отвергнуть, отказавшись выходить замуж за работорговца.

- Хитер и коварен. - удовлетворенно кивнула я, хваля таланты жениха. - Поверь, Кайфэн, если бы у меня были такие желания, ни одна сила в мире не заставила бы меня пойти за тебя замуж. Говоря о неприятностях, что же все-таки случилось, что ты стал таким недовольным? Проблемы на западе?

Так как я услышала лишь часть разговора, то определенные выводы делать не стала, однако кое-что понять успела. Пусть это и не мое дело, но не спросить я не могла. Думаю, если мое любопытство переступает черту, Ветер найдет слова, чтобы донести это до меня.

- Вроде того. - прикрыл он глаза, сосредоточенно потирая переносицу. - Время от времени Сихейм рождает героев, которые свято уверены, что смогут положить конец моей тирании. Чаще всего они подыхают до того, как я о них узнаю, но иногда случаются неловкие исключения. В западном отделе появился смельчак, потерявший список тех, кого надо бояться. Насколько я понял, детки там недовольны, что папочка нашел мамочку. Придется взять ремень и выбить из них всю дурь. Роза, мне придется уехать на некоторое время. По приблизительным подсчетам прогулка займет около двух месяцев. Обещаю, что к маскараду я вернусь.

- Уж постарайся. - светло улыбнулась я. - Ведь если я на балу объявлю, что выбрала тебя своим консортом, люди могут подумать, что я руководствовалась географическими соображениями и просто похитила того, кто жил ко мне ближе всех. Будет немного неловко доказывать, что ты просто уехал, а не сидишь в подвале моего поместья, прикованный цепями к брачному ложу.

- Приложу все силы, чтобы вернуться еще раньше. Не могу допустить, чтобы посторонние начали думать о нашем брачном ложе. Но вот эту мысль про цепи далеко не убирай. Я вернусь, и мы обсудим ее более плотно. - широко ухмыльнулся теневой король, а я едва не начала задыхаться, когда тьма вокруг стала сгущаться, скрадывая очертания и звуки, чтобы собрать мое внимание исключительно на притягательном лике мужчины.

Не могу точно сказать, каким образом простое тюремное заключение пленника превратилось в моей голове в смутные волнительные образы, но уверена, что дело в тяжелом темном взгляде и низком голосе Сина, которым эти слова были сказаны. Как следствие, я смутилась, опуская глаза и не зная, куда себя деть. В какой момент мы начали говорить о разных вещах? Закусив губу, я поняла, что мне действительно не хватает слов, чтобы выйти из этой перепалки победительницей.

- Скоро полдень? Думаю, мне давно пора возвращаться. - засобиралась я под теплым насмешливым взглядом мужчины. Ах, это действительно не то, с чем я могу шутить. Мне следует стать осторожнее, играя с огнем.

- Конечно, моя невинная Роза. Пойдем. - встав, Син вышел из-за стола и весело рассмеялся, глядя на то, как и прижимаю к себе шкатулку, запихивая подарок работорговца за пояс. Понятия не имею, что в этом мешочке, но это последнее, о чем я сейчас могла думать. Не решаясь встретиться с женихом взглядом, отправилась на выход с прямой спиной и гордо вздернутым подбородком.

Путь обратно в поместье длился гораздо дольше, чем из него. Мы брели по тихим пещерам, покинув катакомбы, пока не вышли в подвале поместья Сина. Оттуда Ветер провел меня тайными ходами до кабинета в моем поместье. Теперь-то я точно знаю, как он умудряется появляться здесь, минуя всю мою охрану и посторонние взгляды.

Наконец-то оказавшись в комнате с окнами, я получила возможность узнать, что час близится к полудню, а метель все еще не прекратилась. Слуги снаружи были заняты уборкой снега, а группа служанок развлекалась игрой в снежки. Вот и все? Я снова вернулась в свой мир.

Сбросив капюшон, я повернулась и подняла на мужчину молчаливый взгляд. Что нужно говорить в таких ситуациях? "Спасибо за прекрасный вечер"? "Это была лучшая ночь в моей жизни"? "Не хочу, чтобы ты уезжал"?

- Кольцо мое верни. - требовательно протянула я руку ладонью вверх, второй рукой прижимая к себе шкатулку.

Син подошел ко мне, напрочь игнорируя протянутую руку, и неожиданно обнял. Вздохнув, он склонился к моему уху и сказал:

- Оно в шкатулке. - но звучало это, как "я тоже не хочу уходить". Некоторое время мы стояли неподвижно, собираясь с мыслями, а после одновременно отстранились друг от друга. - Хорошо выспись, Роза.

- Не задерживайся в дороге, Ветер. - в свою очередь ответила я.

Взгляд красноречивей слов, и все, что не было сказано вслух, отразилось в глазах. Кажется, такое со мной уже было? Я стояла перед мужчиной, который должен был стать моим мужем, и прощалась с ним перед долгой разлукой. Оставалась сражаться на политической арене, ведя бои из своего замка, а он уходил в военный поход и обещал вернуться невредимым. Все это так знакомо и так похоже одно на другое, что мне было сложно подавить отголоски нарастающего волнения.

Увидев беспокойство в моих глазах, Ветер вдруг широко ухмыльнулся, сверкнув довольным взглядом, а потом быстро подался вперед и нагло коснулся своими губами моих, украв наш первый поцелуй! Угораздило же меня связаться с вором! Неслыханно!

- Син Айзер! В качестве свадебного подарка получишь двадцать томов... - грозно воскликнула я, вспыхнув до корней волос, а в следующий миг его и след простыл, только с грохотом деревянная панель потайного хода встала на место, - этикета.

Последнее слово я договаривала уже одна в пустой комнате. Осознав произошедшее, я опустила голову и смущенно коснулась губ пальцами. Невероятная дерзость. Никаких манер. Почему так быстро? Я негодую.

Даже промелькнула мысль послать за негодяем демонов, чтобы приволокли его обратно для более вдумчивой беседы. На самом деле брачное предложение в дворянской среде не повод для особых чувств. Порой между супругами даже общения нет, не говоря уже о близости. Мы строим свои семьи, основываясь на предполагаемой выгоде, и в этом нет ничего ненормального. Иногда между мужем и женой появляется уважение и доброе расположение, и этого достаточно, чтобы без душевных терзаний осуществить продолжение рода ко всеобщему удовольствию. Еще реже между супругами появляются чувства, которые в народе называются любовью. Это хлопотно и обременительно, поэтому в этом нет ничего хорошего. Но вовсе странно, когда чувства появляются вперед брака. Все это крайне неподобающе.