LitaWolf – Мой таинственный незнакомец, или Крокодил назад не ходит (страница 13)

– Не люблю повторять дважды, но для особо одарённых сделаю одолжение – что вы думаете о работе телохранителями? – сказал он.

– И чьё же тело надо хранить? – вскинул бровь Киган. Лицо его мгновенно стало серьёзным.

– Маоро Нилфри.

– Кто это? – в один голос спросили оба брюнета.

– Владелец металлургической мануфактуры, – пояснила Ардана, прекратившая играть в молчанку. – Он же хозяин рудников и отец железнодорожной отрасли. Кроме этого, Нилфри один из самых богатых и влиятельных людей в Митране.

Лэйби присвистнул.

– Железнодорожной отрасли? – переспросил Киган. – Речь идёт о странной колее, протянувшейся на востоке города и каком-то паровозе, о котором судачат все, кому не лень?

– Точно, – кивнул Гриндо.

– Да, теперь припоминаю, – сказал Лэйби. – Фамилия Нилфри звучала в разговорах о паровозе. Эх, жаль, не застали мы это зрелище.

Ардане очень хотелось похвастаться, что они с братом были в числе первых пассажиров, но, во-первых, вряд ли Киган с Лэйби знакомы со словом «зависть», а, во-вторых, Нилфри не давал распоряжения открывать рты на тему поездки на поезде.

– Итак, – сказал Киган. – Телохранителями нам с Лэйби ещё не приходилось работать, но суть этой профессии мы представляем. Есть какие-нибудь нюансы?

– Самый главный нюанс – уметь держать язык за зубами, – сказал Гриндо.

– С этим у нас всё в порядке, – заверил его Лэйби. – И с зубами, и с языками.

– И ещё, – продолжил брат. – Вы, я так понял, натуры свободолюбивые. Готовы к беспрекословному подчинению?

Брюнеты переглянулись.

– Если б не были готовы, то и обсуждать бы не стали, – ответил Киган. – Кстати, хотелось бы услышать условия.

– Один выходной в неделю, жилище и полный пансион, – сказал Гриндо и озвучил размер месячного жалования.

– Итак, ваше решение? – Ардана поочерёдно посмотрела на каждого из брюнетов пристальным взглядом.

– Предложение принято, – произнёс Киган, переглянувшись с Лэйби.

Гриндо написал на бумажке адрес Нилфри и передал её Кигану.

– Завтра в девять утра, – сказал он.

– А о самом Нилфри-то что скажете? – спросил тот, убрав записку в карман.

– При желании он мог бы править миром, – ответил Гриндо. – Собственно говоря, этим всё сказано. Начал Нилфри свою деятельность четверть века назад, когда сколотил артель, изготавливавшую дверные петли и засовы. Ему тогда ещё и двадцати не было. Сам работал двадцать четыре часа в сутки и других заставлял. Отсеивал всех, чья работоспособность его не устраивала. За семь лет Нилфри поднялся так, что смог открыть мануфактуру и с тех пор занимался лишь руководящей работой. Благодаря коммуникабельности, способности завоевывать авторитет и умению влиять на людей любого ранга, Нилфри сплёл паутину, опутавшую финансовых воротил и политиков. Он выкупил рудники, после чего стал монополистом в металлургической области – мелкие производители, даже объединившись, вряд ли смогли бы составить ему конкуренцию, – говоря всё это, брат, похоже, вспомнил все прочитанные о Нилфри газетные статьи и цитировал выдержки из них практически наизусть.

– А что насчёт порядочности? – поинтересовался Киган.

– Тебе точно фору даст, – не удержалась Ардана от язвительной шутки.

Брюнет улыбнулся краешками губ, оставив наезд без комментариев.

– Если ты о том, чиста ли его деятельность, – сказал Гриндо, – то об этом знает лишь один человек на свете – Маоро Нилфри. Но в том, что он не из тех, кто ходит по трупам, я уверен. У него достаточно сил, средств и влияния, чтобы не пачкаться в грязи.

– Семья у Нилфри большая? – спросил Лэйби.

– У него есть дочь, – произнёс Гриндо тоном, подразумевающим исчерпывающий ответ.

– Ясно, – кивнул Киган. – А что там с паровозом?

– Паровоз? Он большой, железный… дым из трубы идёт.

– Об этом мы уже наслышаны, – усмехнувшись, сказал Киган. – А как Нилфри вообще пришёл к строительству этого монстра?

– Слишком много вопросов задаёте, господа, – ехидным тоном заметила Ардана.

– Неужели это такая великая тайна?

Ардана с Гриндо переглянулись и мысленно пришли к выводу, что то, о чём известно всем, можно и рассказать.

– Ну как-как, – сказала девушка. – Ездили все на лошадях, ездили… а тут вдруг взяли, да паровой котел изобрели.

– Сам Нилфри изобрёл? – уточнил Лэйби.

– Нет, паровой котел изобрёл человек по имени Гелиот, – ответил Гриндо. – Нилфри лишь вовремя сориентировался, чтобы прибрать к рукам изобретателя вместе с его изобретением.

– А для чего вообще использовался этот паровой котел?

– Не знаем, для чего он предназначался изначально, но всем известно, что Гелиот обратился к Нилфри с предложением использовать паровой котёл для откачки воды из шахт. Пар приводил в движение агрегат, который окрестили насосом.

– А через пару лет появилась паровая тележка, – продолжила Ардана. – Здесь уже пар использовался для вращения колёс. Эта самоходная телега произвела фурор. Сначала её пытались приспособить для перевозки железной руды, но вместительность её была небольшой, а гружёный прицеп, как выяснилось, тележка тянуть не могла. И вот тогда Нилфри пришла в голову идея построить нечто более совершенное. Пять лет ушло на конструирование и создание паровоза.

– Вы-то сами что думаете о новом виде транспорта? – спросил Киган.

– Впечатляет, – лаконично ответила Ардана.

– Билеты на поезд стоят баснословных денег, – зачем-то добавил Гриндо.

– Значит, ездить будем, как и раньше – на лошади, – безо всякого сожаления в голосе сказал Киган.

– Нилфри говорит, что лошадь скоро уйдёт в прошлое.

– Я так не думаю, – помотал головой брюнет.

– Почему? – спросила Ардана.

– Лошади подарены нам природой, – ответил Киган. – А против природы не попрёшь.

– Ты плохо знаешь Маоро Нилфри! – девушка рассмеялась. – Ради достижения цели он готов пойти даже против природы.

– Ну, флаг ему в руки.

– Надеюсь, завтра вы не будете жонглировать подобными фразами? – нахмурился Гриндо.

– Не бойся, не подведём, – утешил его Лэйби.

– Значит, договорились, – утвердительно произнесла Ардана.

– Да, кстати, – Киган с улыбкой посмотрел на неё, – вчера забыл выразить восхищение твоей ловкостью.

Девушка снисходительно фыркнула, хотя внутри что-то приятно лизнуло.

– Она всё время так реагирует на комплименты? – спросил он у Гриндо.

– Полагаю, что сестра до сих пор не может простить твоё предположение, что якобы она хотела поймать перстень ртом, – выдал версию тот и, конечно же, попал в точку.

– Так вы брат с сестрой? – сощурил один глаз Киган.

– А ты думал? – вызывающим тоном поинтересовалась Ардана.

– Я думал, что вы гораздо более дальние родственники, – поведал брюнет и, не дав девушке возмутиться, обратился к ней с неожиданным признанием: – Ардана, что касается пойманного перстня, то, каюсь, хотел похвастаться. А насчёт подкола, дружеского, причём, подкола – клянусь, не думал, что он тебя так заденет. Но раз задел, то прости.

– Прощаю, – сказала она тоном великой милости.

– А вообще ты – молодец, – взбил сливки Киган. – Реакция у нас с тобой одинаковая, просто моя рука оказалась ближе к перстню.

– Я рада, что меня приравняли к богам, – язвительно произнесла Ардана, хотя в душе опять разлилось что-то медовое.

Киган рассмеялся.