Лина Янтарова – Санта (страница 2)

Таша кивнула, не желая спорить и ворошить столь болезненную для подруги тему. Они познакомились при весьма необычных обстоятельствах: Алесса, вышедшая на вечернюю прогулку, чуть не стала жертвой насильника — Таша вовремя подоспела. Благодаря ее хладнокровным и решительным действиям никто не пострадал в тот день — день, с которого они не расставались.

— И все же, — настаивала Эйбл, — почему ты отказываешься? Одна встреча, и Марк от тебя отстанет. Можешь даже высморкаться в скатерть — он сбежит из ресторана, не дождавшись десерта.

— Я просто не хочу, — сказала Алесса.

«Ты боишься, — раздался шепот в ее голове. — Ты трусиха».

Дэвис нервно дернула плечом, не желая признавать очевидную правоту. Ей было хорошо в своем маленьком уютном мирке, который ограничивался квартирой, редкими вылазками в галерею и встречами с Ташей. Никого нового впускать в свою жизнь Алесса не собиралась. Да и не имела права — представив мужчину, который добровольно примет ее, Дэвис мрачно усмехнулась.

— Ладно, закрыли тему, — видя, что Алесса готова вот-вот спрятаться в своей раковине, Таша решила не давить. — Ты помнишь, что сегодня мы идем в ресторан праздновать успешное завершение моего дела?

Алесса кивнула. Дело, о котором говорила Таша, стало первым значимым в ее карьере — до этого Эйбл следила за неверными мужьями или собирала компромат для любовниц. Когда к ней обратился Майкл Корнер с просьбой помочь ему отыскать семейную реликвию, Эйбл страшно оживилась и целых два месяца Алесса не видела подругу: Таша носилась по стране, как гончая, взявшая след. Реликвию благополучно отыскали, Таша получила хороший гонорар, а Майкл пообещал посоветовать ее своим знакомым.

— Сарафанное радио работает лучше всех реклам, — с довольной усмешкой сообщила Таша. — Надеюсь, скоро у меня отбоя от клиентов не будет, так что стоит ловить момент и провести друг с другом время сейчас, иначе потом я снова буду рыться в развалинах какого-то дома и чихать от пыли.

— Если дела пойдут успешно, ты сможешь нанять помощника, — с улыбкой заметила Алесса. — Но отпраздновать — хорошая идея. Куда хочешь пойти?

— В«Фламинго», — беспечно ответила Таша, отпивая свой мохито. Солнце подсветило ее золотистые волосы, делая их похожими на нимб.

— Это... Весьма дорогой ресторан, — подняв брови, заметила Алесса. — Ты уверена?

— А еще там полно красивых мужчин, — подмигнула ей Таша. Дьявольски хитрая улыбка на ее лице резко контрастировала с сиянием волос. — А я одинокая женщина.

— А как же Майкл?

Таша сразу поскучнела и принялась утрамбовывать соломинкой мяту в стакане. Алесса терпеливо ждала, зная, что подруга не сможет долго хранить молчание.

— Все туманно, — фыркнула Эйбл. — Вроде как я ему нравлюсь, но... Никаких решительных действий с его стороны не было.

— Возможно, он хотел подождать, пока перестанет быть твоим клиентом?

— Ой, да кого это волнует, — скривилась Таша. — Не знаю, чего он ждал, но свой поезд точно упустил.

Алесса засмеялась. Эйбл всегда была категоричной — но только на словах. Уверенная, что подруга забудет обо всех прегрешениях Майкла, если он вдруг появится на ее пороге с цветами, Дэвис согласилась:

— Ресторан, так ресторан. В шесть?

— В семь, иначе я не успею собраться и привести в порядок волосы, — Таша с грустью покосилась на водопад темных локонов Алессы: они спадали картинными кудрями до талии. — Не всем так повезло, как тебе.

— Не прибедняйся, — шутливо шлепнула ее по руке Дэвис. — Мужчины головы сворачивают, когда ты проходишь мимо.

— Это результат моей ежедневной каторги, — простонала Таша. — Попробовала бы ты каждый день бегать по утрам и мучиться в спортзале.

— Я слишком ленива для спорта, — легкомысленно отозвалась Алесса, вонзая ложечку в воздушный и приторный десерт, в котором притаилась масса калорий.

Эйбл с завистью проследила за куском крема, исчезающим во рту подруги, и придвинула к себе тарелку с овощным салатом, думая, что душу продала бы за возможность есть и не толстеть, как Алесса.

— Пойдем в черном и белом? — уточнила Таша, обожающая контрасты. — Я помню, что у тебя было миленькое светлое платье. А я как раз надену то, что мы вместе купили в ...

Ее речь прервал звонок мобильного Алессы, лежащего на столе возле локтя хозяйки. Извинившись, она приняла вызов, выразительно округлив глаза:

— Да, миссис Ванс? Конечно, я слушаю вас.

Таша, жующая сельдерей, наблюдала, как спокойно-апатичное лицо подруги меняется на встревоженное. Дождавшись, пока Алесса попрощается с хозяйкой картинного галереи, где выставлялись ее работы, Эйбл тут же накинулась с вопросами:

— Что? Выкладывай.

— Миссис Ванс хочет со мной о чем-то поговорить, — Алесса растерянно допила остатки молочного коктейля с отвратительным хлюпаньем. — Но не сказала, о чем. Попросила приехать завтра к десяти в галерею.

— Может, она хочет порадовать тебя какой-нибудь сногсшибательной новостью?

— Вряд ли, — усомнилась Дэвис. Дурное предчувствие охватило ее с головой. — Обычно так сообщают плохие новости.

— Какие плохие новости могут быть? Ты пишешь замечательные картины, которые покупают, а миссис Ванс имеет с этого хороший процент, — возмутилась Таша.

— Покупает.

— Что?

— Мои картины не покупают, а покупает. Марк Ферренс купил три последние. И до этого... Большая часть моих полотен ушла к нему.

— Тогда тем более не пойму, чего ты отказываешься от встречи с ним, — проворчала Таша.

Алесса упрямо промолчала. Спустя минуту подруга, с усталым вздохом приняв поражение, спросила:

— Так ты наденешь белое?

— Только если ты наденешь черное, — ответила Алесса, и они обе расхохотались в голос.

Отказать Таше в такой мелочи она и впрямь не могла — поэтому в семь вечера Алесса Дэвис грациозно поднялась по ступеням ресторана, одетая в элегантное платье сливочного цвета. Свои роскошные кудри она собрала в пышный пучок, оставив несколько прядей свободными у висков, шею украсил скромный кулон.

Платье Таши выглядело как полная противоположность — короткое, черное, как ночь, оно было закрытым сверху, однако полностью открывало спину. Встретившись с подругой, Алесса с усмешкой заметила, как несколько мужчин, курящих у входа, синхронно повернули головы вслед Таше.

— Я заказала нам столик, — довольная донельзя Таша болтала без умолку. — Тебе наверняка понравится! Он в самом углу, но возле окна, так что ты можешь не бояться чужих взглядов и пристального внимания.

Алесса, с любопытством оглядывая убранство ресторана, удовлетворенно кивнула, найдя цветовую гамму очень приятной.

— А еще тут готовят божественные десерты, — понизив голос, сообщила Таша. — Я решила, что непременно попробую один из них. Уж один-то день в году могу себе позволить полакомиться чем-нибудь жутко вредным.

— Не представляю, как ты выносишь жизнь без сахара, — ответила Алесса, не покривив душой. — Я бы точно совершала тайные набеги на холодильник по ночам.

— Потому я и не держу сладкое дома, — поучительно подняла палец вверх Таша.

Они обе покатились со смеху — несмотря на неприязнь к общественным местам, Алесса чувствовала себя хорошо. Публика в ресторане подобралась достойная, музыка была приглушенной, как и освещение, а расстояние между столами — достаточным, чтобы никому не мешать.

Устроившись за столиком, Алесса привычно спряталась за кремовыми страницами меню, исподтишка изучая остальных посетителей. Недалеко от них сидела, очевидно, супружеская пара — муж и жена преклонных лет тихо о чем-то беседовали. От них исходили приятные волны доверия и умиротворенности — чувствовалось, что между ними стоят не только бокалы с вином, но и сама Любовь, благосклонно смотрящая на них. Через столик расположился мужчина с худым лицом и настороженным взглядом: он время от времени рыскал глазами по залу, точно искал кого-то, а напротив него сидела молоденькая девушка с кудрявыми светлыми волосами.

Алесса поняла, что ошиблась — страх, кислый на вкус, как незрелый виноград, растекался от него. Мужчина вовсе не искал — он опасался, что кто-то найдет его.

«Наверное, это его любовница», — решила Алесса.

— Ты уже выбрала? — спросила Таша, заметив, что подруга изучает зал вместо меню.

— Да, — она продиктовала заказ подошедшему официанту.

Пока выбранные блюда озвучивала подруга, Алесса снова окинула взглядом ресторан, ощущая нарастающее внутри чувство легкого азарта. Живот слегка свело, по открытым плечам побежали мурашки — списав все на новую обстановку, Дэвис почти лениво скользнула глазами в противоположный конец зала.

И замерла, как добыча, прячущаяся в кустах.

За угловым столиком — таким же, как у них, — на другом конце зала сидел Марк Ферренс. Именно его взгляд — тяжелый, пристальный, — вызвал у Алессы мурашки.

— Эй, ты чего? — Таша щелкнула пальцами. — Алесса?

— Он здесь, — выдавила Дэвис.

— Кто?

— Марк Ферренс, — прошептала она.

Стоило ей произнести его имя, как Марк, чуть наклонив голову, посмотрел прямо на нее, словно услышал, что она говорит. Алесса побледнела.

Таша, украдкой обернувшись, только изумленно вздернула брови.

— Надо же, как тесен мир. Впрочем, это же один из лучших ресторанов... Алесса, — Таша нахмурилась, — что с тобой? Успокойся.

— Он смотрит прямо на меня, — пробормотала Дэвис.

Марк и в самом деле не отрывал от нее взгляда. Кого-то другого порадовало бы, что столь привлекательный мужчина не может отвести от нее глаз, но только не Алессу.