Лина Вэй – Тропа смерти (страница 11)

— Отлично, тогда за работу! Разгружаем вещи и ставим лагерь. У нас ещё полно дел до заката.

Друзья принялись разгружать джип. Ящики с провизией, палатки, рюкзаки, оружие — всё нужно было перенести на поляну.

— Осторожно с коробками, — предупредила Сара. — Там хрупкие вещи: посуда, аптечка, оптика.

— Поняли, — Джамал и Карим аккуратно сняли с багажника две коробки и понесли их к месту лагеря.

Лейла и Амина взялись за палатки.

— Эта — наша с Каримом, — Лейла разложила ткань на траве. — Помоги закрепить колышки?

— Конечно! — Амина взяла молоток. — Так, первый… второй…

Роберт тем временем проверял рации и компасы:

— Связь отличная, — он убрал рацию в карман. — Ориентиры запомнили: дерево у реки, холм на востоке, скала на севере. Если кто‑то заблудится, эти точки помогут найти дорогу обратно.

Сара открыла ящик с провизией:

— Пока остальные ставят палатки, я приготовлю что‑нибудь лёгкое. После такого пути все наверняка проголодались.

— Ты лучшая! — Амина помахала ей рукой. — Мы почти закончили!

К закату лагерь был готов: три палатки стояли на поляне, костёр потрескивал рядом, а над котлом поднимался аппетитный аромат супа из вяленого мяса с травами.

Все собрались вокруг огня, уставшие, но счастливые.

Солнце опустилось за холмы, окрашивая небо в пурпурные и золотые тона. Костёр трещал, отбрасывая пляшущие тени на лица друзей. Сара разлила по кружкам травяной чай с имбирём и лимоном.

— Ну что, — Роберт поднял кружку, — за наш лагерь, за нашу охоту и за то, чтобы все вернулись домой целыми и невредимыми.

— За нас! — подхватили все, чокаясь кружками.

Джамал, который до этого молчал, вдруг рассмеялся:

— Помните, как мы в школе играли в «охотников и зверей»? Я тогда был самым страшным львом — рычал так, что все разбегались.

— А я была антилопой, — подхватила Амина. — И всегда убегала первой.

— Значит, сегодня ты будешь антилопой, а Джамал — львом, — пошутил Карим.

— Эй, я не согласен на роль хищника! — Джамал сделал вид, что обиделся. — Я — благородный охотник!

Лейла, сидевшая рядом с Каримом, улыбнулась:

— А я буду фотографом. Запечатлею все ваши подвиги.

— Только не забудь снять и меня в героическом виде, — подмигнул Джамал.

— Обязательно, — Лейла достала фотоаппарат и сделала шуточный снимок Джамала с воображаемым ружьём.

Разговор перешёл на воспоминания о детстве, первых походах, смешных случаях на природе. Сара рассказала, как однажды они с Робертом заблудились в лесу и нашли старый домик лесника, где провели ночь, греясь у камина.

— А потом оказалось, что мы были всего в двух километрах от машины, — закончил Роберт под общий хохот.

Внезапно где‑то вдалеке раздался низкий, мощный рык. Все замерли, прислушиваясь. Звук прокатился по долине, эхом отразившись от холмов.

— Лев, — тихо сказал Роберт, поднимая голову. — Далеко, но близко, чем хотелось бы.

Амина невольно придвинулась к Джамалу:

— Он… он может прийти сюда?

— Вряд ли, — Роберт успокаивающе кивнул. — Он просто метит территорию. Но это напоминание: мы в его мире, а не он в нашем.

Карим положил руку на плечо Лейлы:

— Не волнуйся. Мы в безопасности. Костёр, запах людей — это отпугивает хищников.

— Да, — подтвердила Сара. — Но на всякий случай давайте будем бдительнее. Оружие рядом, костёр поддерживаем, дежурим по очереди.

Джамал встал и подкинул веток в огонь:

— Я могу дежурить первым.

— Я с тобой, — Амина поднялась рядом. — Всё равно не смогу уснуть после такого звука.

Роберт одобрительно кивнул:

— Хорошо. Остальные — спать. Завтра ранний подъём и первый день охоты.

Друзья начали расходиться по палаткам. Лейла задержалась у костра:

— Карим, ты идёшь?

— Сейчас, — он подошёл к ней. — Просто хочу запомнить этот момент. Огонь, звёзды, этот звук… Это и есть настоящая Африка.

— Да, — Лейла взяла его за руку. — И я рада, что делю это с тобой.

Лейла и Карим ещё немного постояли у костра, глядя на пляшущие языки пламени. Вдалеке снова донёсся львиный рык — на этот раз чуть тише, будто зверь удалялся.

— Всё-таки жутковато, — тихо призналась Лейла, невольно прижимаясь к Кариму. — Я понимаю, что он далеко, но звук такой… мощный.

— Это природа напоминает нам, кто здесь хозяин, — спокойно ответил Карим. — Но мы подготовились. Костёр, запах дыма, наши голоса — всё это отпугивает хищников. Они предпочитают добычу попроще.

— Да, — Лейла вздохнула. — Просто я никогда раньше не слышала льва так близко. В зоопарке он рычал за стеклом, а тут…

— Тут всё по‑настоящему, — Карим обнял её за плечи. — И это делает момент особенным. Мы в сердце дикой Африки.

Они вернулись к палаткам. Джамал и Амина уже сидели у костра — Джамал подбрасывал ветки, а Амина что‑то рассказывала, активно жестикулируя.

— …и тогда он говорит: «Это не муравей, это мой завтрак!» — закончила Амина. Джамал расхохотался.

— Что смешного? — Лейла улыбнулась.

— Амина рассказывает, как в детстве пыталась накормить муравья крошкой печенья, — пояснил Джамал. — А теперь боится льва.

— Ну, лев всё-таки побольше муравья, — парировала Амина. — Хотя, если подумать, муравьи могут быть опаснее — я слышала, они могут забраться в палатку!

— Не волнуйся, — Сара подошла к ним с термосом. — Я разложила вокруг лагеря специальные травы. Муравьи и другие насекомые их не любят.

— Спасибо, Сара, — Амина вздохнула с облегчением. — Теперь я могу спать спокойно. Почти.

Роберт, который до этого проверял снаряжение, подошёл к группе:

— Итак, план на ночь: дежурим по два часа. Первый — Джамал и Амина, потом — я и Сара, затем — Карим и Лейла. Если услышите что‑то подозрительное — сразу будите следующую пару. Оружие держите рядом, но не заряженным. И ни в коем случае не выходите из лагеря без предупреждения.

— Поняли, — Джамал выпрямился. — Мы будем начеку.

— Отлично, — Роберт кивнул. — Остальные — спать. Завтра ранний подъём, в 5:00. Нужно успеть занять позиции до рассвета, когда животные идут на водопой.

Джамал и Амина устроились у костра. Луна уже поднялась над холмами, заливая долину серебристым светом. В траве стрекотали цикады, где‑то вдалеке ухала сова.

— Красиво, — прошептала Амина, глядя на звёзды. — Как в сказке.

— Да, — Джамал подкинул веток в огонь. — Но знаешь, что самое удивительное? Мы здесь, в самом сердце Африки, среди дикой природы, и мы — часть этого.

— Я всё ещё не до конца верю, — Амина улыбнулась. — Ещё неделю назад я сидела в офисе, отвечала на письма, а теперь…