Лина Джонс – Секретный ключ (страница 17)
– Ну, – сказала я, направляясь к двери, – я пойду, пока папа не обнаружил, что меня нет дома.
– Я вызову тебе такси!
Такси?! Мне?!
Брианна не только вызвала такси, она ещё и сама заплатила водителю, несмотря на мои возражения. Кроме того, она приказала ему быть осторожным на дороге.
– Ты не расстраивайся по поводу Сары, – сказала я напоследок.
– Расстраиваться? – Брианна с привычной уверенностью откинула волосы. – И не думала. Береги себя.
– Ты тоже.
Улыбаясь, она махала вслед моему кебу.
А я ехала и думала обо всём, что произошло. Мой визит к Брианне породил больше вопросов, чем ответов. И всё же я с улыбкой шла домой по дорожкам парка. Может оказаться, я на шаг ближе к тому, чтобы у меня появился ещё один друг.
Подходя к дому, я увидела, что из кирпичной стены торчит жёлтая ленточка. Это был наш с Лиамом условный сигнал.
Присев на корточки, я потянула за кирпич: в этом месте раствор раскрошился, и кирпич легко доставался из кладки. В темноте не было видно, что находится в углублении, но я дернула за ленточку, к которой был прикреплён лист бумаги. Мы придумали этот тайник для того, чтобы Лиам мог передавать мне сообщения, когда меня нет дома, а телефон выключен (такое случалось постоянно). Наверняка Лиам что-то узнал о татуировке. Я могла бы прочесть записку прямо здесь, но боялась, что меня кто-нибудь заметит, а заодно раскроет наш тайник. Поэтому я сунула бумажку в карман и вставила кирпич на место.
Записку я прочитала уже у себя в комнате:
Я покачала головой. Почему же Лиам никак не отыщет этот символ? Ведь я точно уже где-то видела этот ключ – он мне сразу показался знакомым. Обычно память меня не подводила, но теперь я будто бы искала что-то на ощупь в темноте – и стоило мне что-то нащупать, как оно тут же исчезало.
Переодевшись в пижаму, я легла поверх покрывала и стала обмахиваться веером, сложенным из бумаги. К моему удивлению, я была полна энергии: маленькие серые клеточки упорно трудились, но пока безрезультатно.
Глядя через окошко на тёмно-розовые ночные облака, я вспоминала всё, что произошло за последние пару дней. Два дня назад я была Агата-Невидимка, а теперь кто-то считает меня опасной и угрожает мне. С одной стороны, мне было ужасно лестно, что существует человек или даже несколько людей, которые считают, что я способна что-то изменить, нарушить их планы или даже разоблачить их. Но, с другой стороны, мне было от этого не по себе.
Я быстро записала все основные факты на развороте блокнота и нарисовала стрелочки между теми событиями, которые, как мне казалось, были связаны. Красная слизь → нападение на меня у Королевского географического общества. Профессор Д’Оливейра → её татуировка → авария в парке…
Внезапно я подскочила: кто-то постучал во входную дверь. Я бросила взгляд на часы – почти одиннадцать. Кто мог прийти в такой поздний час? Я услышала, как папа открывает дверь и здоровается. Значит, он ждал этого гостя. Я выглянула из окна, но человек уже вошёл в дом. После нападения у КГО я нервничала: мало ли кто пришёл к папе? Откуда я знаю, что этот гость именно тот, за кого себя выдаёт?
Дверь захлопнулась, и в прихожей раздались шаги. Гость и папа прошли на кухню. Я быстро надела тапочки, чтобы передвигаться как можно тише, и прокралась вниз. На полпути ко мне с громким мяуканьем кинулся Оливер, и я замерла, уверенная, что он меня выдаст. Но разговор внизу не прервался. По бокам нашей лестницы – две стены, а внизу – дверь, ведущая в прихожую. Её-то я и приоткрыла, совсем чуть-чуть, чтобы слышать голоса из кухни.
Подхватив Оливера на руки, я уселась на нижнюю ступеньку лестницы и начала вслушиваться в разговор. Это было не так-то просто: Оливер, блаженно вытянувшийся у меня на коленях, громко мурлыкал.
Я различала только слова гостя. Папа говорил негромко, а вот голос его собеседника был звучным. Кажется, этот человек привык отдавать приказы. Было ясно, что они обсуждают водоросли: до меня долетали слова «регенерация», «темпы прироста» и «нестабильное газообразование».
Однако я была уверена, что наш гость не учёный. Люди науки обычно тихие и рассеянные, а этот человек говорил с такой уверенностью, что я сразу же представила его в дорогом модном костюме.
Папа спросил:
– Так что вы думаете? Как нам их победить, мистер, э-э, Дэвенпорт?
– Ну, Руф, я думаю, ты со своей лабораторией на верном пути!
– Никто не зовет папу Руфом, – шепнула я Оливеру. Толстяк встал на четыре лапы, выпустил острые когти и ткнулся носом мне в лицо. От него пахло лососевым кормом.
– Я думаю, ты вскоре поймёшь, что к чему, – продолжил Дэвенпорт.
– Если бы только знать, какой у них источник питания, – сказал папа.
Дэвенпорт захохотал:
– Хороший вопрос, дружище!
Мне хотелось пойти и получше рассмотреть этого человека, но не успела я встать, как услышала, что они с папой вышли в прихожую. Я застыла на месте, затаив дыхание.
Наконец они распрощались, и я выдохнула с облегчением. Перед тем как закрыть дверь, папа пожелал спокойной ночи Джей-Пи, а тот – ему. Что он, интересно, делает в такой поздний час у нашего дома вместо того, чтобы спокойно спать под раскидистым деревом?
Мой мозг работал на полную мощь. Я пыталась переварить информацию, а перед внутренним взором мелькали картинки. Я подозревала всех вокруг. А ещё из головы никак не выходил символ в виде ключа. Если бы только вспомнить, где я его видела раньше! Тут я услышала, как папа закрыл дверь, и поняла, что мне пора уходить.
Оливер бросил свои попытки использовать меня вместо кресла и свернулся на ступеньке.
Когда я наклонилась, чтобы поднять его, в голове промелькнула яркая картинка. Это была всего лишь секундная вспышка, но я не сомневалась, что наконец-то напала на след.
Я быстро вызвала эту картинку в памяти: теперь её, как на экране, показывал на стене старый кинопроектор. Нарисованный карандашом ключ. Я нажала рычажок перемотки. Щёлкнув и зажужжав, плёнка прокрутилась снова, но слишком быстро: я ничего не успела рассмотреть. Я опять перемотала её и на этот раз увидела на экране руку, тянущуюся к книжной полке. Это была моя рука.
Внезапно киноплёнку заклинило, секундой позже она задела за лампу проектора, расплавилась и загорелась. Картинки больше не было – воспоминание исчезло.
Но это было неважно – я уже знала, где искать.
Я побежала наверх, к своим книжным полкам. Да, вот она – «Загадочное происшествие в Стайлзе» Агаты Кристи. Мамина книга. Трясущимися руками я сняла её с полки и открыла заднюю обложку. На выцветшем форзаце был нарисован ключ. Точно такой же, как татуировка профессора Д’Оливейры. Под ним была выведена строчка из неровных палочек:
IVIVXIIVIIIXIIIVIIIXIIVII
У меня перехватило дыхание. Я не понимала, что происходит, но ясно было одно: мама оставила мне сообщение. Я уже видела этот шифр, когда была помладше, но никогда не придавала ему значения, а картинка казалась мне просто бессмысленной виньеткой. Всё это время у меня на полке стояло послание от мамы – и я о нём не знала!
Схватив со стола ручку и блокнот, я уселась на пол.
Я сразу поняла, что серию палочек и иксов можно разделить на группки так, чтобы получились римские цифры:
IV IV XII V III X II IV III X II VII
Кое-где я действовала наугад – например, V и III (пять и три) на самом деле могут быть VIII (восемь). У меня получалось двенадцать чисел, три группы по четыре:
(IV IV XII V) + (III X II IV) + (III X II VII)
Я ломала голову, что же это за код. И тут меня осенило: я же держу в руках книгу! Это могут быть отсылки к главе, странице, строчке и слову. А из слов можно составить послание!
Быстро пролистав книгу, я нашла четвёртую главу, в ней четвёртую страницу, двенадцатую строчку и пятое слово:
Другие две подсказки оказались рядом – на десятой странице третьей главы. Во второй строчке, в одном и том же предложении, я нашла нужные мне два слова:
И это всё? Больше у меня ничего не было. Значит, мамино сообщение «Новые в библиотеку»? Но ведь это бессмыслица! А я-то уже начала надеяться, что не только приблизилась к разгадке тайны, но и нашла послание от мамы спустя несколько лет после её смерти.
Разочарованная, я легла на спину. Дурацкая фраза, как заевшая пластинка, всё крутилась и крутилась у меня в голове:
Новые в библиотеку…
Новые в библиотеку…
Новые в библиотеку…
Я устремила взгляд куда-то вверх, на полки стеллажа, где стояли книги, которые много лет никто не читал, – мне они были неинтересны. Там были книжные каталоги, монографии по какому-то «информационному менеджменту» (понятия не имею, что это такое). И тут я увидела её. Прямо посередине полки стояла одна из маминых старых книг. «Новое в библиотечном деле», выпуск восемнадцать.
Не веря своим глазам, я подтащила к стеллажу стул, залезла на него и сняла с полки тяжёлую коричневую книгу. Руки дрожали. Я не хотела её открывать – боялась, что ничего не найду внутри. Ведь меня, скорее всего, ждёт именно это: окончательное разочарование. Ну что ж, надо просто быстрее с этим покончить.
Я открыла книгу.
Из неё выпала бумажка – старая закладка.