Лина Дорель – Мой (не)любимый оборотень (страница 14)

- Но... - она задохнулась от возмущения. - Но это же простая формальность! Все знают, что ваш брак - всего лишь договор, деловое соглашение!

Я почувствовала, как мои щеки горят, но не от смущения, а от гнева. Кем она себя возомнила? Но прежде чем я успела ответить, Дерек поднялся, и его огромная фигура словно заполнила всю комнату.

- Следи за своими словами, Изабелла, - его голос был тихим, но в нем явственно слышалась угроза. - Леди Кристабель завтра станет моей женой. И она заслуживает уважения в моем доме.

Изабелла вскочила на ноги, опрокинув свой бокал. Темно-красное вино растеклось по белой скатерти, словно кровь.

- Я не буду сидеть здесь и терпеть это! - воскликнула она. - Если ты думаешь, что эта девчонка заменит меня, ты глубоко ошибаешься, Дерек! У нее нет ни моего опыта, ни моих связей, ни моего влияния!

Дерек не произнес ни слова, но в его глазах появилось такое выражение, что Изабелла сделала шаг назад.

- Мы поговорим позже, - она попыталась сохранить достоинство. - Когда ты будешь более рассудительным.

И с этими словами она стремительно вышла из столовой, оставив нас с Дереком наедине.

Воцарилась тишина. Я медленно поднялась со своего места, чувствуя, как напряжение висит в воздухе.

- Я должна извиниться за сцену, которую устроила леди Изабелла, - сказал Дерек, его голос снова стал спокойным, контролируемым.

- Вы не несете ответственности за ее поведение, милорд, - я слегка улыбнулась. - Хотя, признаюсь, это был самый запоминающийся ужин в моей жизни.

Уголки его губ дрогнули в намеке на улыбку.

- Вы держались достойно, леди Кристабель. Я впечатлен вашим самообладанием.

- Благодарю, милорд, - я сделала небольшой реверанс. - А теперь, если позволите, я хотела бы вернуться в свои покои. День был насыщенным.

Он кивнул и, к моему удивлению, предложил мне руку.

- Я провожу вас.

Это не было вопросом, и я благодарно положила свою руку на его предплечье, чувствуя под тонкой тканью камзола твердые, стальные мышцы. От него исходило ощущение силы и мощи.

Глава 18. Новые правила игры

Мы шли по длинным коридорам замка молча. Слуги, встречавшиеся нам по пути, низко кланялись и спешили удалиться. Когда мы достигли двери в мои покои, Дерек остановился.

- Завтра в полдень церемония, - сказал он. - Ваша служанка подготовит все необходимое.

Я кивнула, не отводя взгляда от его лица. В свете факелов шрам на его щеке казался серебристым, как и его необычные глаза.

- Я буду готова, милорд.

Он задержал взгляд на моем лице немного дольше, чем требовали приличия, затем слегка наклонил голову.

- Доброй ночи, леди Кристабель.

- Доброй ночи, лорд Дерек.

Я вошла в свои покои и прислонилась спиной к закрытой двери, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Что это было? Почему его присутствие так на меня действовало?

Марта ждала меня в гостиной, сидя у камина с каким-то рукоделием. Увидев меня, она вскочила.

- Леди! Как прошел ужин?

Я рассмеялась и прошла к дивану, грациозно опускаясь на мягкие подушки.

- О, Марта, это был самый странный, напряженный и интересный ужин в моей жизни.

- Леди Изабелла была там? - осторожно спросила она, подходя ко мне.

- О да, во всей своей красе, - я покачала головой. - Она сделала все возможное, чтобы подчеркнуть свою близость с лордом Дереком и унизить меня.

Марта поджала губы.

- Она всегда так себя ведет. Считает себя хозяйкой замка.

- Но почему? - я посмотрела на служанку. - Почему лорд Дерек вообще держит ее здесь? Если он хотел жениться, зачем ему любовница? Это так странно.

Марта смутилась, начала перебирать складки своего передника. Я видела, что она колеблется между служебным долгом и желанием выговориться. Наконец верх взяло второе.

- Ох, леди... - она подошла ближе, понизив голос, хотя в комнате никого кроме нас не было. - Так у всех знатных господ заведено. Особенно у таких, как наш лорд.

- Что значит «таких, как наш лорд»? - я скинула туфли и с наслаждением вытянула ноги.

Марта еще раз огляделась, подвинула кресло ближе и села на самый краешек.

- Оборотни, они... У них свои обычаи, леди. Как бы это... - она подыскивала слова. - У них часто бывает так: жена для продолжения рода, для статуса, понимаете? А любовница для души, так сказать.

Я фыркнула, закатив глаза.

- Для души? Вы хотели сказать для постели.

Марта покраснела, но не стала возражать.

- Лорды-оборотни часто берут в жены тихих, скромных девушек, которые станут хорошими матерями для их наследников. А для собственного удовольствия... - она замялась, - выбирают женщин более ярких, опытных.

Меня это задело сильнее, чем я ожидала. Не то чтобы я уже влюбилась в этого серебрянноглазого оборотня, но перспектива быть просто инкубатором для его наследников, пока он развлекается с Изабеллой, как-то не входила в мои планы.

- Вы хотите сказать, что после свадьбы ничего не изменится? Эта Изабелла так и останется греть его постель, а я буду играть роль благородной супруги, которая делает вид, что ничего не происходит?

Марта смотрела на меня с таким изумлением, будто я спросила, почему небо синее.

- Но леди... Так делают все аристократы. Жена закрывает глаза на увлечения мужа, пока он соблюдает приличия и обеспечивает ее всем необходимым.

Я резко встала, чувствуя, как возмущение поднимается внутри горячей волной. Даже в своем прошлом мире, с моей, прямо скажем, не самой консервативной профессией, у меня были свои принципы. И делиться своим мужчиной с кем-то еще в них не входило.

- Нет, Марта. Так может, и делают все, но не я, - я начала расхаживать по комнате. - Я не собираюсь делить своего мужа с какой-то самоуверенной аристократкой, возомнившей себя незаменимой.

Марта смотрела на меня так, словно я объявила о намерении прыгнуть с башни.

- Но леди! Что вы можете сделать? Это же сам лорд Дерек! Говорят, он никогда не отпускает то, что считает своим. А леди Изабелла... Она с ним уже два года. Все думали, что он женится на ней.

Я улыбнулась, и что-то в моей улыбке заставило Марту слегка отодвинуться.

- Но он выбрал меня, не так ли? Пусть даже из-за какого-то договора. Значит, ее своей женой он видеть не хочет. А раз так... - я задумчиво прошлась пальцами по сапфировому колье на шее, - то у меня есть шанс.

- Шанс на что, леди? - осторожно спросила Марта.

- На то, чтобы стать единственной женщиной в его жизни, конечно, - я пожала плечами, словно это было самой очевидной вещью на свете.

Служанка ахнула, прикрыв рот рукой.

- Но... Лорд Дерек... он не из тех мужчин, которых можно приручить. Не стоит соперничать с леди Изабеллой напрямую. Это может плохо кончиться.

Я хмыкнула, садясь перед зеркалом и начиная снимать серьги.

- Я не собираюсь с ней соперничать, Марта. Я собираюсь ее уничтожить.

Глаза служанки стали огромными.

- Леди!

- Не буквально, конечно, - я махнула рукой, улыбаясь. - Просто выставлю ее из замка и из жизни лорда Дерека.

- Но как? - Марта говорила шепотом, будто боялась, что стены нас услышат.

Я задумчиво посмотрела на свое отражение. Юное лицо Кристабель с моим, совсем не наивным взглядом, создавало странный контраст.