Лина Деева – Звёздочка для Демона (страница 39)

— Как мерзко, — почти прошептала я в мягкую шёрстку фамильяра. — Мучить и убивать невинных ради смутного шанса сделаться правителем.

— Весьма смутного, — подтвердил герцог. — Если только…

Он замолчал, нахмурившись.

— Только что? — мне очень не понравилась его оговорка.

Герцог ответил оценивающим взглядом, однако вместо ожидаемого «Неважно, забудьте» произнёс:

— Задайте мне этот вопрос в дороге, когда рядом точно не будет чужих ушей. И ещё непременно спросите Асгарма о своём питомце.

Я наморщила лоб.

— О том, почему магнус сказал, что смирр его ест?

— И о том, какими ещё способностями обладает это существо.

Герцог протянул руку, намереваясь погладить зверька, но благоразумно остановился на середине движения. Смирр недовольно покосился в его сторону, совершенно по-Гармовски фыркнул и — я ахнуть не успела — превратился в маленькое, ничего не отражающее зеркало.

— Нахватался, — хмыкнул герцог и риторически уточнил у меня: — Ну что, будем собираться в дорогу?

— А как же магнус? — недоумённо хлопнула я глазами. — И что вообще будет с городом?

— Господин Ашборн прекрасно посидит в темнице, пока за ним не приедет отряд из столицы, — отмахнулся герцог. — Надо только предупредить, чтобы его не вздумали лечить и не носили ему воду и еду. А Тиад останется под временным управлением Калеба. Жаль, конечно, — я бы с удовольствием забрал его к себе. Однако городу толковый начальник нужнее, чем мне — толковый подчинённый.

— Вы прикажете оставить раненого без лечения, пищи и воды?! — Этот момент в речи собеседника меня неприятно поразил.

— Он ренегат, — терпеливо объяснил герцог. — Раны затянутся у него сами, уже к вечеру. И, уверяю, он прекрасно проголодает хоть целый месяц. А вот чем меньше с ним будут контактировать, тем меньше шанс, что он сумеет сбежать.

— Сбежать? — Из каменного мешка? Или я неправильно представляю себе темницу?

— Ашборн ренегат, — мягко повторил собеседник. — Я искореняю запретные искусства уже два десятилетия, и поверьте, их адепты способны очень на многое.

Я опустила глаза на зеркало в своих руках. «Мир полон неизведанного» — в том числе и страшного. Какие ещё тайны откроются мне? И хочу ли я их узнавать?

— Прошу прощения, ваши светлости.

Мы с герцогом обернулись и увидели в дверях переминавшихся с ноги на ногу прислужниц.

— Господин дворецкий послал нас навести здесь порядок, — продолжила стоявшая впереди всех рыжеволосая девушка и присела в неловком книксене. — С вашего позволения, конечно.

— Разумеется, — герцог сделал милостивый жест. — Занимайтесь своей работой.

После чего предложил мне руку, не оставляя другой возможности, кроме как спрятать зеркало и вместе выйти из трапезной.

Несмотря ни на что, послезавтра нам следовало прибыть в столицу.

Глава 51

Когда мы с герцогом вышли на крыльцо особняка, я едва удержалась, чтобы не броситься по ступенькам к стоявшим у навьюченных лошадей спутникам.

Гарм и Флегетон выглядели совершенно обычно — как будто и не выслеживали ренегатов по катакомбам. А вот Эктиарн показался мне чем-то недовольным, и очень скоро я узнала чем именно.

— Очередная медаль в копилку? — с улыбкой осведомился герцог, подходя к Гарму.

— Нужны мне эти побрякушки, — отмахнулся тот. А Эктиарн вполголоса заметил: — Правильнее было бы его за уши оттаскать. Чтобы думал, прежде чем в одиночку соваться мантикоре в пасть.

— Между прочим, меня прикрывал Флегетон, — парировал Гарм.

— Между прочим, — негромко вставил Следопыт, — Флегетон подоспел к шапочному разбору.

Под двумя одинаково укоризненными взглядами Гарм состроил оскорблённую мину, однако возразить не успел. Потому что я неожиданно для себя выдала:

— Это и вправду было очень легкомысленно с вашей стороны.

И немедленно стушевалась под по-доброму насмешливым янтарным взглядом.

— Деву... Госпожа Астрейя полностью права, — поддержал меня Эктиарн. Следопыт согласно кивнул, а слушавший всё это герцог иронично заметил: — Асгарм, ты в неравном положении. Против этих троих не выстоять даже тебе.

И снова Гарму не дали ответить — на этот раз торопливо сбежавший с крыльца Калеб.

— Ваши светлости, мне доложили, вы уезжаете? Но как же город?

— Тебе верно доложили, — кивнул герцог. — А город остаётся на тебе, вплоть до указа Её Величества. Тебе же передали моё письменное распоряжение?

Калеб машинально прижал ладонь к груди — видимо, к тому месту, где под курткой лежал документ.

— Передали, ваша светлость. Но…

Герцог повёл плечами.

— Время до сих пор военное, а Тиад близок к границе. Потому отменить мой приказ может только королева. Не стесняйся напоминать об этом тем, кто считает себя чересчур высокородным, чтобы подчиняться «какому-то солдату».

С последней фразой герцог угодил в точку — по лицу Калеба скользнула недобрая усмешка.

— Слушаюсь, ваша светлость. А что делать с заключённым?

Герцог переглянулся с Гармом, и тот ответил:

— Особый отряд за бывшим магнусом жди завтра к вечеру. А до тех пор просто забудьте, что в темнице кто-то есть.

Калеб наклонил голову, но с сомнением.

— Да, я помню твои разъяснения. Хотя звучат они, конечно, сказочно.

Мои спутники многозначительно переглянулись, и герцог повторил сказанное магнусу:

— Мир полон неизведанного. А теперь, — в его тоне появились приказные ноты, — едем. Мы и так слишком задержались.

И снова над нами висело серое облачное покрывало, а копыта лошадей глухо стучали по сухой земле. Но теперь мы ехали по тракту, и найтмар Флегетона рысил рядом со мной — навыки Следопыта сейчас не требовались.

— Торным путём будет быстрее, — пояснил мне спутник. — А после уничтожения базы ренегатов ещё и безопаснее.

Я невольно обернулась назад, где Тиад уже нельзя было отличить от одного из холмов у горизонта. Вспомнила обещание герцога рассказать о ренегатах и, набравшись смелости, громко произнесла:

— Господин герцог, вы собирались объяснить, почему у магнуса был шанс на трон Нигредо.

— Что, правда? — Гарм бросил на патрона удивлённый взгляд.

— Правда, — признал тот. И будто оправдываясь, усмехнулся: — Если бы месяц назад мне кто-то сообщил, что я буду обсуждать подобные темы с невестой из Альбедо, не поверил бы.

Гарм хохотнул:

— Отлично вас понимаю. Я тоже не ожидал, что придётся рассказывать госпоже Астрейе о событиях более чем тысячелетней давности.

Мне стало немного обидно:

— Я же вас не заставляла! Всего лишь спросила, разве нельзя?

— Можно, — миролюбиво ответил Эктиарн. — Просто для них обоих такая откровенность весьма необычна.

— Верно, — подтвердил герцог. Чуть придержал найтмара, чтобы мы сравнялись, и добавил: — У вас редкий талант слушателя, госпожа Астрейя. Поэтому так интересно с вами разговаривать, пускай и о вещах, которые считаются не предназначенными для девушек.

Я порядком стушевалась: талант? У меня? А герцог тем временем продолжил:

— Вы знаете байку про хитреца, столкнувшего лбами двух силачей, и, покуда те дрались, увёдшего у них золотого найтмара?

— Серебряного единорога, — машинально поправила я. — Да, знаю.