Лина Деева – Звёздочка для Демона (страница 13)

— Да, — отозвалась я. — Но теперь всё хорошо, нужно просто выбраться из пустыни, так ведь?

— Конечно, — подтвердил любимый. — И я рассчитываю, к концу ночи мы это сделаем.

— Чудесно, — я улыбнулась, старательно не обращая внимания на нотку фальши в нашем диалоге. Тем не менее когда Ирин направился к своему единорогу, не могла не подумать ему вслед: а что будет после? После пустыни, после святилища Прежних, где наш союз будет скреплён вечными узами? И по-прежнему ли я так сильно хочу этого союза?

«Мы столько знакомы — почему он сейчас кажется чужим? И как мне отвечать, когда силы святилища спросят, действительно ли я хочу стать супругой этого мужчины?»

Глава 18

И снова мы ехали по жёлтому песку, в котором увязали копыта единорогов, заставляя благородных животных тратить лишние силы. Но когда солнце начало утомляться и всё слабее обжигать землю, я заметила, что слой песка будто стал тоньше. Да и барханы сделались ниже и площе — значило ли это, что мы скоро выедем из Проклятой пустыни? Я решилась задать этот вопрос Табрису, и сержант подтвердил:

— Да, пресветлая госпожа. Но это лишь край Горючих песков, а лиг иссушенной земли впереди ещё достаточно.

— Ясно. — Я сама не ожидала, что такой ответ всерьёз меня огорчит.

— Устали? — проницательно спросил Табрис. — Согласен, унылое место. Не то что у нас дома.

Из моей груди вырвался печальный вздох. Пускай мне не придётся влачить существование в скудных землях Нигредо, вернуться на родину я тоже больше никогда не смогу.

Возглавлявший отряд Ирин заставил своего единорога взобраться на очередной бархан и внезапно поднял руку. Отчего достаточно свободно ехавшие Стальные мгновенно выстроились клином, оставив внутри нас с Гармом.

— Что там может быть? — не без тревоги обратилась я к демону.

— Сейчас узнаем, — равнодушно пожал он плечами, однако направил коня чуть вперёд, прикрывая меня.

«Новая неприятность», — пронеслась в голове усталая мысль. Ну сколько можно! И почему это путешествие в такой немилости у Пряхи Судеб?

Однако на этот раз всё сложилось не так уж плохо. Когда замеченные Ирином вдалеке фигурки приблизились, оказалось, что это двое всадников на найтмарах. За собой они вели ещё одного найтмара и единорога — с пустыми сёдлами.

— Флегетон и Эктиарн! — немедленно узнала я. И сначала обрадовалась — теперь не придётся оставлять Гарма пусть и на обжитых землях, но почти безоружного и в одиночестве. А затем напряглась — вдруг трое демонов всё-таки не захотят отпустить меня с миром? Конечно, Стальных в четыре раза больше, но я ужасно не хотела, чтобы из-за меня лилась кровь. Хватит и гибели лошади у холма с огнецветами.

Увы, о моих желаниях никто не спрашивал.

— Приветствую идущих навстречу! — громко сказал Ирин, когда наши отряды сблизились.

— И я приветствую идущих навстречу, — ровно отозвался Эктиарн. При этом руку он подчёркнуто держал у меча. — Мы ищем наших спутников — мужчину и девушку. Не встречали ли вы их?

«Это какой-то ритуальный диалог?» — недоумённо нахмурилась я. Ведь даже за спинами Стальных демоны не могли не видеть меня и Гарма.

— Встречали, — кивнул Ирин. — Но только мужчину. — И бросил Гарму через плечо: — Ступай. Долг милосердия перед тобой исполнен.

— Исполнен так исполнен, — не стал спорить тот. Неловко — несмотря на все снадобья, нога у него ещё явно болела — соскочил на землю и взял моего единорога под уздцы. — Спускайся, пташка. Дальше поедем без почётного караула.

Надо было высказаться, твёрдо и однозначно. Отбросив сомнения.

— Нет, — я выпрямила спину. — Я остаюсь с Ирином.

Черты Гарма приобрели адамантовую твёрдость.

— Не дури. Ты в самом деле хочешь новой войны?

— Её не будет, сколько раз тебе повторять! — раздражённо встрял Ирин. А Флегетон уже не таясь положил ладонь на эфес и льдисто потребовал:

— Дайте нашим спутникам уйти.

— Мы никому не препятствуем, — огрызнулся Ирин. — Трейя сама не хочет возвращаться к вам. И я бы очень не советовал пытаться её заставить.

В подтверждение последних слов Стальные одновременно обнажили клинки.

— Пташка, подумай ещё раз как следует, — взгляд Гарма прожигал меня расплавленным золотом. — Это не романтическая баллада, это жизнь. И в ней всё очень серьёзно.

— Я подумала. — Не знаю, как у меня хватало сил смотреть ему в глаза. — Я остаюсь с любимым.

У Гарма дёрнулась щека. Но что могли трое, из которых один раненый, против дюжины?

Оказывается, многое.

Распахнулись чёрные крылья, и меня буквально выдернуло из седла — вверх.

— Пусти!

Я отбивалась и выворачивалась как могла, а внизу, на том месте, где стоял отряд Ирина, вдруг расплылись чёрные дымные кляксы. В пылу борьбы я успела заметить стремительно несущихся прочь демонов, а потом наконец изловчилась, со всей силы ударила Гарма по больной ноге и вывернулась из хватки. Кувыркаясь, полетела вниз, раскрыла крылья — левое неудачно подвернулось — и неуклюже приземлилась за барханами. Торопливо вскочила на ноги — Ирин и Стальные были совсем рядом, — но не успела сделать и шага, как по щиколотку провалилась в песок. Потянула ноги вверх — и ухнула уже по колено.

— Что происхо… — Меня засасывало, и тем быстрее, чем сильнее я дёргалась. — Ой, мама! Помогите! Помогите, кто-нибудь!

Глава 19

Так страшно мне не было ещё ни разу в жизни. Самум и химера казались смешным неприятностями по сравнению с зыбучими песками, в которые я провалилась уже по пояс.

— Спасите!

Где же Ирин, он ведь рядом, он должен услышать!

Но услышал другой, и с небес ударила чёрная молния.

— Хватайся! — рявкнул Гарм, зависнув надо мной и поднимая крыльями небольшую песчаную бурю. Я без промедления протянула руки и как клещами впилась пальцами в запястья демона.

— Не дёргайся, расслабься!

Я понятия не имела, чем это поможет, однако Гарму сейчас верила безоговорочно. Отчего зажмурилась — песок нещадно засыпал глаза — и постаралась просто повиснуть на чужих руках. И — удивительное дело! — это сработало. С низким, почти звериным рычанием, пядь за пядью, Гарм вытягивал меня из трясины. Последний рывок — и я вылетела из песка, словно пробка из бутылки шипучего вина. От взмаха могучих крыльев мы оба отлетели в сторону и врезались в бархан — к счастью, обычный. Причём я оказалась лежащей на демоне сверху и, должно быть, задела его рану, поскольку прошипел он что-то явно ругательное.

— П-прости, — икнула я и неожиданно для себя разревелась навзрыд.

— Угу, «прости», — всё ещё сердито проворчал Гарм. — А ты потом опять какое-нибудь коленце выкинешь. Честно, пташка, ты — первое существо, с которым я не знаю, как быть. Потому что иногда искренне тобой восхищаюсь, а иногда не менее искренне хочу прибить.

Непонятно почему, но от этих слов я зарыдала ещё горше. Гарм тяжело вздохнул и как маленькую погладил меня по голове.

— Ну, будет, будет. Давай-ка вытирай слёзы и вставай, иначе Эктиарн и Флегетон что-нибудь не то подумают, когда нас найдут.

Я не хотела ни успокаиваться, ни выбираться из его надёжных объятий. И всё же пришлось — кроме демонов нас вот-вот должен был обнаружить отряд Ирина. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить. Так что, давясь всхлипами, я села и подрагивавшей ладонью стёрла со щёк тёплую влагу.

— Сильная пташка, — Гарм тоже принял сидячее положение. — Откуда только в тебе это берётся?

Я шмыгнула носом. Вопрос наверняка был риторическим, так что вместо ответа на него я сдавленно попросила:

— Пожалуйста, дайте мне уйти с Ирином.

— Опять ты за своё, — поморщился демон и неуклюже встал на ноги. Посмотрел на меня сверху вниз: — Пташка, я уже не знаю, какими словами объяснять тебе очевидное.

— Пожалуйста, — я не удержала жалобный всхлип. Гарм устало покачал головой и, ничего не сказав, из-под ладони посмотрел на гребень нашего бархана, словно услышал что-то. И действительно, наверху показались Флегетон и Эктиарн и, заметив нас, стали торопливо спускаться.

— Скорее, уходим! — на ходу крикнул встревоженный Флегетон. — Дымовая завеса развеялась, надо поторапливаться!

— Слышала, пташка? — через плечо бросил Гарм, принимая у остановившегося перед ним Эктиарна уздечку своего найтмара. — Пора в путь.

Но я даже не сделала попытки подняться.

— Пожалуйста, — мой голос умоляюще дрогнул. — Отпустите меня.

— Девушка, не чуди, — нахмурился Эктиарн, а Флегетон раздражённо прибавил: — У нас нет времени на всякие глупости.

Последняя фраза зацепила мою гордость, заставив распрямить плечи.

— Это не глупости. Я никуда больше с вами не поеду.

Демоны переглянулись.

— Как жаль, что нет второй цепи, — заметил Гарм ни к кому не обращаясь и устремил на меня острый янтарный взгляд. Несколько ударов сердца изучал моё лицо, а потом холодно припечатал: — Ладно, надоела. Оставайся. В конце концов, если тебе плевать на свой народ, почему мне должно быть до него дело? Да и герцог будет только рад избавиться от такой проблемной невесты.