Лина Деева – Обманный брак с генералом-драконом (страница 30)

И всё же что-то в рассказе лорда Ригхарда мне не нравилось.

— Скажите, — медленно начала я, сама для себя формулируя смутные предчувствия, — в попытке освободить Маркуса не было следов… Намёков на участие Ковена? Точнее, рода Управляющих?

Собеседник нахмурился: похоже, с этой стороны он на ситуацию не смотрел.

— Нет, — наконец ответил лорд Ригхард. — Ведьминский Ковен затаился после происшествия на холме — впрочем, они и раньше не выступали в открытую. Однако если бы Управляющие были на стороне Сопротивления, характер нападения на тюрьму был бы иным. К тому же Столлен…

Он замолчал, и я подхватила:

— Маркус что?

— На допросе он отрицал, что покушение в столице организовало Сопротивление. Я, правда, не расспрашивал об этом с пристрастием — были вопросы и поважнее. Однако теперь мне не кажется, что он лгал в столь малом.

— А мне не кажется, что в этом замешан Ковен, — тихо добавила я.

Лорд Ригхард вопросительно приподнял брови, и я сжато, одними фактами рассказала о том, что на самом деле стояло за нашим вынужденным браком.

Глава 56

Выслушав, лорд проронил:

— Вот как, — и надолго замолчал.

Я тоже не нарушала тишину, просто сидела, прижавшись к его тёплому боку, как когда-то грелась от бронированной чешуи гигантского ящера.

— Не Сопротивление и не Ковен: последним не позволила бы ваша Богиня. — Лорд благоразумно обошёл обсуждение божественных поступков. — Кто же тогда? И связан ли он с Управляющими из Виккейна?

— Я никогда не слышала, чтобы кто-то ещё владел подобными способностями, — высказалась я.

— Я тоже, — кивнул лорд Ригхард. — Однако это не значит, что таких людей… или драконов не существует.

Драконов? Он подозревает кого-то из своих?

Я удивлённо воззрилась на лорда, и тот спокойно подтвердил:

— Подковёрные интриги в столице не утихают никогда. Потому, если тебя пытаются убить, прежде всего ищи среди тех, кто рядом.

Я покусала губу и озвучила напрашивавшийся вывод:

— Получается, здесь вы в большей безопасности, чем в Даркейне? Хотя бы понимаете, с какой стороны ждать удара.

— Получается так, — усмехнулся лорд. — Но скажите, леди Кассия, какой же проступок Богиня наконец извинила вашему роду?

— Это имеет значение? — попыталась я увильнуть от ответа.

— Нет, — с лёгкостью признал лорд Ригхард. — Всего лишь моё праздное любопытство. И тем не менее прошу поделиться: я хочу получше узнать вас.

Кончики ушей потеплели, хотя и не было сказано чего-то особенного. И я, стараясь говорить самым равнодушным тоном, начала:

— Вы ведь видели там, в пещере, на что был способен мой род до того, как лишился божественной поддержки? Изменчивые умели перенимать не только отпечаток тонкой структуры живого существа, но и его грубую, телесную внешность. Ненадолго — это очень специфическое умение и оно требует слишком много сил даже при условии благословения Богини. Однако иногда в нашем роду появлялись те, кто умел это делать с опасной лёгкостью.

— Опасной? — уточнил лорд Ригхард, и я неохотно пояснила:

— Очень легко забыться. Возомнить, что всё это от тебя. С моей прабабкой это и случилось. Она метила на место Верховной Жрицы, но её обошли. И тогда прабабка пошла на убийство и подмену, забыв: ничто не может быть укрыто от взора Триединой.

— Её раскрыли, — констатировал лорд Ригхард.

— Да. — Я запнулась, преодолевая себя, чтобы закончить рассказ. — Смерть прабабки была… Очень долгой и злой. А род Изменчивых лишился поддержки Богини, стал парией среди парий. И наверняка бы угас на мне и Иви, если бы не…

Если бы не союз Богини с врагом против зарвавшегося союзника. Если бы не особенность рождения высших драконов — в воздухе. Если бы не мой дар и не избранность Ригхарда Непобедимого. Если бы.

— У вас хватит сил, чтобы продержаться в облике драконицы столько, сколько потребуется?

Неожиданно заданный вопрос поставил меня в тупик: не столько смыслом, сколько вызвавшей его причиной.

В самом деле, какая разница?

— Дитя родится в любом случае, — повторила я. — Богиня поддержит.

— А после? — Почему ему так важно знать об этом? — Что будет с вами после?

— Я не знаю. — С большой долей вероятности я умру — мой дар гораздо слабее прабабкиного. Но стоило ли упоминать об этом? — На всё милость Богини.

— Ясно.

Лорд Ригхард поднялся с кровати, оставив мне сосущее чувство пустоты, и с несколько наигранной строгостью произнёс:

— Всё, на сегодня достаточно разговоров. Вам нужен отдых, потому извольте отдыхать.

Но только я собралась послушно сползти на подушки, как в дверь спальни раздался тихий, какой-то несмелый стук.

— Что там ещё? — свёл брови лорд Ригхард.

Подошёл к двери, открыл, и я, напрягая слух, уловила сбивчивое:

— Нижайше прошу простить, лорд-маршал! Срочная депеша от его императорского величества Морхарона!

Глава 57

Император мог писать маршалу о чём угодно, однако я всё равно встревожилась. Подалась вперёд, жадно ловя звуки, но услышала лишь ровное:

— Благодарю. Можешь быть свободен.

Затем лорд отвернулся от двери, и я увидела, как он прячет конверт за борт сюртука.

— Что там? — Понятно, он не успел ничего прочесть, только я всё равно не смогла сдержать беспокойство.

— Думаю, обычная депеша, — спокойно ответил лорд Ригхард. — Отдыхайте, набирайтесь сил. Я зайду позже.

Он вышел, тихо притворив дверь спальни, и я наконец-то упала на кровать. Поняла, что кусаю губу, и поспешила отпустить её, пока во рту ещё не стало солоно.

Сейчас бы встать, прокрасться следом за лордом, выяснить, что именно написано в послании… Только сил у меня — перевернуться с одного бока на другой да повыше подтянуть одеяло.

«Ничего, — попыталась я себя успокоить. — Он ещё зайдёт, а значит, я смогу всё узнать. Мы… Лорд Ригхард теперь больше доверяет мне: столько искренности было между нами, да и ребёнок… Надо просто набраться терпения и сил».

А лучшим средством для этого был сон — тем более что целебный отвар уже начинал потихоньку действовать. Потому я закрыла глаза и велела себе проснуться, как только услышу малейший шум.

С этим и погрузилась в неверную дрёму.

***

Я успела неплохо выспаться и проснуться сама, а лорд Ригхард не приходил. Огонь в камине почти догорел; из-за плотно задёрнутых штор нельзя было сказать, день сейчас или ночь. Тем не менее я всё равно позвонила в оставленный на прикроватном столике колокольчик, и вскоре на зов явилась служанка.

— Отдёрни шторы, — прежде всего распорядилась я, — и подбрось дров в камин.

Девица бросилась исполнять распоряжения, впустив в спальню кровавый свет заката (я помнила, что окна выходили на запад). И пока служанка занималась камином, я задала самый тревожащий меня вопрос:

— Ты знаешь, где сейчас лорд Ригхард?

— Простите, госпожа. — Девица и впрямь выглядела виноватой. — Лорд-маршал как с утра уехали, так до сих пор и не вернулись.

С утра. Не так уж долго: дел у него, должно быть, невпроворот. Вот только червячок тревоги в сердце упорно не желал успокаиваться.

— Ясно. — Я прислушалась к себе и отдала новое приказание: — Принеси мне какой-нибудь лёгкой еды и отвар, который рекомендовал королевский лекарь.

— Слушаюсь, госпожа.

Служанка торопливо покинула спальню и вскоре вернулась с подносом. Помогла мне устроиться на постели, после чего вновь была отослана с напутствием немедленно сообщить о возвращении маршала.

Проклятая императорская депеша никак не давала мне покоя.

Тренировки ради я проверила принесённые блюда драконьим амулетом, а затем подкрепила силы бульоном с ароматными травами и мясным суфле, запила это новой порцией целебного отвара и решила, что вполне могу подняться с кровати. Осторожно села, спустила на пол босые ноги и вздрогнула, самым краем слуха уловив знакомый мелодичный звук.

Послание от Ковена?

Я непроизвольно сжала пальцами простынь. Что могло понадобиться этим стервам? Неужели с Иви беда?

«Вряд ли, — хладнокровно отозвался внутренний голос. — О ней и без тебя пекутся, как о сокровище».

Тогда что?

Сжав зубы, я медленно встала на ноги. Постояла несколько счётов, давая себе привыкнуть к вертикальному положению, и нетвёрдым шагом приблизилась к шкафу, в котором прятала ведьминский сундучок. Достала его, придирчиво осмотрела: нет ли следов, что в моё отсутствие кто-то его открывал?

Сундучок явно не трогали, и я поспешила вытащить из него шкатулку. Откинула крышку и действительно увидела лежавшую внутри записку: «Святилище ивы. Полночь».

Поговорить хотят. Я осклабилась кладбищенской нечистью. Двумя пальцами, как нечто неприятное, взяла записку, поднесла её к камину и скормила огню.

Не о чем нам разговаривать. Иви продолжит род Изменчивых, ибо такова воля Богини. Дитя родится, ибо таков уговор богов. А что будет со мной — Ковен волновать не должно.

С этой мыслью я вернулась к сундучку и только собралась убрать в него шкатулку, как на ум пришла новая мысль. В чём-то кощунственная, в чём-то бунтарская, но чем дольше я её обдумывала, тем больше она мне нравилась.

— Да будет так.

Несколько шагов — и шкатулка полетела в пышущее жаром каминное чрево. Огонь с жадной радостью набросился на дерево, магический узор, позволявший почти мгновенно доставлять послания, задрожал. С каким-то болезненным интересом я наблюдала, как исчезает последняя (ах нет, почти последняя! Последней была сила Богини) моя связь с ведьминским Ковеном. И когда от шкатулки остались головешки, а от магического узора — жалкие обрывки, я почувствовала себя свободнее.

Словно исчезла толстая верёвка, доселе опутывавшая меня по рукам и ногам. И пускай рабский ошейник — необходимость черпать Дар от Богини — никуда не делась, жить уже стало легче.

— Без прошлого. — Я положила ладонь на пока ещё плоский живот. — Без будущего. Но в настоящем — дыша полной грудью.

Улыбнулась непонятно кому или чему, и тут в дверь почтительно постучали.

— Входи! — обернулась я, и возникшая на пороге служанка присела в книксене.

— Госпожа, вы просили доложить, когда лорд Ригхард вернётся. Он приехал, госпожа. Прошёл к себе в кабинет.

— Отлично. — Я невольно распрямила плечи. — Помоги мне одеться.

Зайдёт лорд ко мне или нет — тот ещё вопрос. Лучше взять это дело в свои руки.