Лина Деева – Обманный брак с генералом-драконом (страница 23)

Возвращение прошло без помех. Пока дракон уже в облике маршала о чём-то расспрашивал стражу, я проскользнула за ворота и торопливо добежала до своих комнат. Здесь всё было в точности так, как я оставляла, — моё отсутствие прошло незамеченным.

Я умылась, сменила платье на сорочку и, убрав из кровати обманку, забралась в постель вместе с сундучком.

Мне надо было выяснить, что с Иви, и уже исходя из этого строить дальнейшие планы. Потому я шепнула сундучку открывающее слово, а когда крышка откинулась сама собой, достала из вроде бы пустого отделения небольшую плоскую шкатулку. Открыла её, резко захлопнула и принялась считать про себя: один, два, три… На двенадцатом счёте шкатулка тихонько звякнула, и я поспешила её распахнуть.

На тёмно-синем бархате, где вот только что ничего не было, лежала записка: «Час пополуночи, Благословенная роща». Я скрипнула зубами: ещё столько ждать! Да и роща, будь она неладна, на другом конце города — пока доберёшься до неё.

«Захочешь узнать о сестре, куда угодно доберёшься», — усмехнулся внутренний голос с интонациями Верховной Жрицы.

Крыть было нечем, и я молча захлопнула шкатулку. Вернула её в сундучок, а тот отнесла в гардеробную и спрятала за одежду.

Пускай постоит там, пока не придумаю места получше. А сейчас есть дело важнее: ждать. Ждать и просчитывать все варианты развития событий.

Глава 42

Ужинала я в своих комнатах и, несмотря на то, что пришлось откровенно впихивать в себя еду, съела всё до крошки. Ни дракон, ни кто-либо ещё меня не беспокоили — только лекарь заглянул, чтобы проверить, как я себя чувствую. Послушал пульс, поводил вокруг моей головы магическим кристаллом, довольно покивал и рекомендовал придерживаться прежней схемы лечения. Слабо улыбаясь, я поблагодарила его не только словами, но и мешочком с серебром, что было принято более чем благосклонно.

— Думаю, завтра ваш присмотр уже не понадобится, — мягко сказала я напоследок, и лекарь, поняв намёк, вежливо поклонился. Пожелал скорейшего выздоровления, с чем и оставил меня одну. А я в бессчётный раз бросила взгляд на часы и вновь погрузилась в бездействие ожидания.

Но когда позолоченные стрелки на тёмном циферблате показали полтора часа до полуночи, я споро выбралась из постели и отправилась в гардеробную. Как и утром, переоделась в удобное платье и неприметный плащ, уложила на кровати обманку и незаметно покинула комнату.

По словам служанок, после обеда дракон куда-то уехал и к ужину его ещё не было. Возможно, он вообще не собирался возвращаться, занимаясь поисками Маркуса. Тем не менее из дворца я выбиралась с куда большими предосторожностями, чем прежде: наша сегодняшняя встреча многому меня научила. А оказавшись на улицах спящей столицы, накинула на себя самое сильное заклятие отвода глаз, какое знала.

Нельзя было привлечь ничьё внимание — ни патрулей, ни драконов, ни ночного люда, — а путь предстоял неблизкий.

Я поправила опущенный на лицо капюшон и быстрым шагом двинулась вверх по мостовой, стараясь не выходить из густых теней, отбрасываемых бессветными домами.

Мне повезло. Не раз и не два где-то совсем рядом раздавались какие-то крики, звон стекла и металла, топот ног. Однако на моём пути если мелькали чьи-то смутные силуэты, то встречи они хотели ещё меньше, чем я. Богатые особняки окрестностей дворца сменились домами зажиточных горожан, а затем и домишками бедноты. Я трижды переходила по мостам через пересекавшие столицу дурнопахнущие речушки и перед каждой оставляла камушек с начертанным знаком замешательства. И, разумеется, не забывала прислушиваться и принюхиваться, но запаха грозы, к счастью, до меня больше не доносилось.

Так я выбралась на западную окраину столицы. Дальше путь лежал через кладбище, куда обычные люди опасались захаживать даже днём — здесь хоронили самоубийц, проституток, нищих и прочих изгоев общества. Потому отваживать отсюда нечисть не старались — лишь следили, чтобы она не пересекала кладбищенской границы.

Вот и мне сначала попалась тройка падальщиков, увлечённо разрывавших свежую могилу, а затем — дряхлый кровосос, меланхолично восседавший на покосившемся памятнике. Все они, безусловно, меня заметили, однако связываться остереглись. Зато призрак какой-то самоубийцы долго плыл следом — то ли хотел попросить помощи, то ли собирался при удобном случае присосаться к жизненному узору. В итоге я слегка пугнула его белым огнём Богини, и призрак поспешно скрылся среди надгробий.

Наконец я добралась до конца кладбища, и впереди показался невысокий холм. Его макушку венчали двенадцать белоствольных осин, в лунном свете выглядевших высеченными из мрамора. Холм опоясывал тоненький серебристый ручеёк; я перепрыгнула через него и стала неторопливо подниматься по склону. Подол юбки потяжелел от росы, но идти было легко — в уставшие от двухчасовой дороги мышцы словно влили новые силы. Предполагалось, что здесь уже безопасно, однако я не спешила скидывать чары. Лишь оказавшись под сенью серебристой листвы, отпустила все заклятия и неприятно ощутила себя полностью беззащитной под недреманным оком луны.

«Это проверка силы Богини, — напомнила я себе. — Не забывай: ручеёк, холм, осины и прочая идиллия — только для тебя. Чужак встретил бы здесь густой туман и опасный омут — если, разумеется, смог пройти мимо кладбищенской нечисти».

Потому я осталась стоять — внешне спокойная, даже расслабленная, но внутри подобная до предела сжатой пружине. И дождалась.

— Приветствую, Кассия, ведьма первой ступени.

Из-за деревьев вышла Верховная Жрица, в своём просторном одеянии похожая на душу рощи.

— И я приветствую Верховную Жрицу Триединой Богини. — Ритуальные фразы слетали с губ, как сухие листья. — Благодарю за столь скорую аудиенцию.

— Ты бы не стала просить о встрече из-за пустяка, — отозвалась Жрица и сплела в замок пальцы свободно опущенных рук. — О чём ты хотела поговорить, Кассия?

— О моей сестре. — Я не мигая смотрела собеседнице в лицо. — Сегодня утром наш дом был разрушен, а Иви исчезла. Я хочу знать, что об этом известно Ковену.

— Так и думала, — усмехнулась Жрица. — Что же, успокою тебя. — Она не сделала и жеста, однако из-за деревьев показались ещё двое в белых одеждах. — Твоя сестра под защитой Ковена…

— Иви!

Презрев все правила и самым невежливым образом перебив Жрицу, я сделала несколько стремительных шагов к сестре и крепко её обняла.

Жива! Хвала Богине, она жива!

— Всё хорошо, Кэсси, — пролепетала Иви, слабо, будто неуверенно обнимая меня в ответ. — Сестра Тодд была со мной, когда дом начал рушиться. Мы успели уйти Третьим путём.

И как бы ни пьянила меня радость обретения, я не могла не отметить: Ковен очень дорожит Иви. Заклятие Третьего пути одно из сложнейших, им не пользуются просто так.

Очередное доказательство, насколько важна моя миссия? Или насколько важны для Ковена Иви и её лояльность? Сложно быть против тех, кто спас тебе жизнь.

Естественно, я ни полунамёком не выдала эти мысли. Продолжая приобнимать сестру за талию, повернулась к сопровождавшей её худощавой пожилой женщине и со всей искренностью сказала:

— Благодарю вас, сестра Тодд. Вы спасли две жизни, а не одну.

— Не стоит благодарности, — прошелестела Возрождающая. — Долг Ковена — заботиться о каждом из своих членов.

— Именно, — подтвердила Жрица. Окинула меня столь пристальным взглядом, что живот непроизвольно поджался, и добавила: — Думаю, Кассия, ты немного ошиблась в своей патетической благодарности. Не две жизни было спасено, а три. В связи с чем прими поздравления: мои и Богини.

Глава 43

Три? То есть у меня получилось? Но как она смогла это увидеть на столь крохотном сроке?

— Вы уверены? — Отпустив Иви, я извечным женским жестом прижала ладонь к плоскому животу, но тут же поспешила убрать руку, непонятно отчего смутившись.

Жрица снисходительно улыбнулась.

— Разумеется. Конечно, срок ещё очень мал, и тебе надо быть вдвойне осторожной, чтобы не задуть слабый огонёк новой жизни. Тем не менее Богиня довольна тобой, Кассия. Ты выполнила первую часть возложенной на тебя миссии.

Ну да, осталось лишь выносить ребёнка. Каких-то девять месяцев — и мы с Иви свободны!

А от дракона, получается, я могу освободиться уже сейчас.

— Значит, мне можно больше не притворяться женой маршала? — повторила я вслух последнюю мысль. — И мы с Иви можем уехать из столицы? Естественно, после того как её лечение будет завершено.

И плевать на все интриги и загадки, на уничтоженный дом, на Сопротивление и Управляющих.

— Не торопись.

Короткая фраза рухнула монолитной скалой прямо у меня перед носом. А Жрица продолжила:

— Твоё замужество должно послужить ещё одной цели, весьма важной для Ковена.

Ещё одной? Но такого уговора не было!

А Верховная Жрица впервые за аудиенцию подняла руку в приглашающем жесте, и из-за деревьев вышел…

«Маркус?!»

Мне хватило выдержки не выпалить это вслух. Ведьмак же спокойно подошёл к нашей компании и изобразил дружелюбную улыбку.

— Ещё раз приветствую, Кэсси. Ив, рад тебя видеть.

Я смотрела только на него, однако почувствовала, как сестра попятилась, прячась за нашими с Тодд спинами.

— Так ты всё-таки договорился с Ковеном. — Ледок в моём тоне был тонок, но ощутим.

Маркус развёл руками.

— Мы все в одной лодке, и уважаемая Жрица, — небрежный поклон в её сторону, — это прекрасно понимает. Пора забыть о разногласиях, Кэсси. Свобода и независимость Виккейна важнее.

Я скрестила руки на груди, стараясь хотя бы так отгородиться от попытки втянуть меня в игру, на которую не подписывалась.

— И что же ещё мне нужно сделать?

Я особенно выделила слово «ещё», но это, вполне предсказуемо, не произвело эффекта.

— Служителю Столлену необходимы сведения о планах драконов относительно народа Виккейна в целом и Сопротивления в частности, — официальным тоном сообщила Жрица. — Для их передачи ты вполне можешь использовать вестовую шкатулку. Желательно отправлять записки ежедневно, пусть даже с мелочами — никогда не угадаешь, какая из них окажется жизненно важна.

— Также, — подхватил ведьмак, — нам необходимо узнать расписание, которого придерживается маршал. У него ведь наверняка имеется рутина: когда он принимает доклады, ездит по городу и тому подобное.

— Планируете ещё одно покушение? — протянула я, и на лице Маркуса мелькнуло удивление.

Чему? Что я догадалась, зачем им нужны эти сведения? Так это же очевидно!

Или тому, что знаю о первом покушении?

Или тому, что покушение уже было?

Как бы то ни было, признаваться ведьмак не стал.

— Всего лишь хотим изучить противника, — уклончиво пояснил он. И с напором продолжил: — Так как, Кэсси? Мы договорились?

Я тонко усмехнулась и ответила вопросом на вопрос:

— Кто уничтожил наш дом, Маркус?

На мгновение ведьмак растерялся, однако быстро совладал с собой.

— Какое это имеет отношение?.. — недовольно начал он, и Жрица присоединилась:

— Вопрос не по существу, Кассия.

О, и она знает, что там случилось? Впрочем, ничего странного, если с Иви в момент катастрофы была Тодд.

— Я видела мужчин, — пискнула сестра позади меня, и Возрождающая не успела на неё шикнуть.

— Мужчин, — спокойно кивнула я. — А я обнаружила след ведьмачьей магии. Каков был план, Маркус? Взять Иви в заложницы?

На щеках ведьмака заходили желваки, однако ответила, как ни удивительно, Жрица.

— Это был несчастный случай, — веско заявила она. — Роковая случайность: заклятие проело сдерживающие путы и ударило. И потом, неужели ты думаешь, будто Ковен заключил бы союз с тем, кто подверг угрозе жизнь кого-то из его членов?

Я думала, что Ковен очень ловко воспользовался ситуацией, выступив перед Иви спасителями. Но ссориться со Жрицей сейчас было самым неблагоразумным, что только можно придумать.

Потому я закрыла тему коротким:

— Хорошо, — и продолжила: — Тогда другой вопрос: что получит род Изменчивых, если я стану вашей шпионкой?

— Нашей, Кассия. — Судя по тону, Жрице очень не нравились ни мои колебания, ни попытка отмежеваться. — Род Изменчивых уже получает, возвратившись в лоно Ковена.

— Не за шпионство, — парировала я. — Этого в нашем договоре не было.

Жрица горделиво развернула плечи и как будто стала выше.

— Род Изменчивых, — процедила она, — похоже, забыл: быть частью Ковена означает не только получать всяческие преференции. Также это значит подчиняться решениям старших и более мудрых.

То есть шпионить я должна просто из благодарности.