Лина Алфеева – Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь» (страница 5)
Но герцог Авердан мне не поверил, поэтому и подключил связи. А теперь я чувствовала, что его помощь обернется для меня большими проблемами. Вдобавок мне было стыдно. Очень стыдно. Словно это я была причастна к тому, что мне всучили эти проклятые ответы.
Искры порошка в песочных часах еще не досыпались, а я уже справилась со всеми вопросами, но не поднимала голову, чтобы не увидеть неодобрение на все еще красивом лице немолодого ректора Кирка. Только сдвинула лист немного вправо, чтобы Аманде было удобнее читать. Ничего, вот начнется учеба — и ректор убедится, что я не нуждалась в помощи герцога, что я могла сдать теорию и сама…
Внезапно мой экзаменационный лист охватило голубое сияние, и он исчез. Я заметно вздрогнула, и тут же со всех сторон раздались пренебрежительные смешки.
— Деревенщина не знает, что работа считается завершенной, если перестать писать или вносить исправления? — высокомерно бросила блондинка.
— Хронометр увидел, что ты завершила работу, — спокойно пояснила Аманда.
Ее сосредоточенность на ответах позволила избежать наказания, зато рядом с блондинкой прозвучало, что мисс Мира Орайн получает первое предупреждение. Больше никто неожиданную сдачу моей работы не обсуждал, я же, едва дышала, когда ректор Кирк лично изучал мой экзаменационный лист. Имена других преподавателей я не знала, но догадывалась, что это будущие кураторы групп, которые прямо во время вступительных экзаменов присматривали себе воспитанников.
В Агревуде помимо общих лекций и практик было развито и индивидуальное наставничество, позволяющее адепту заранее обзавестись знаниями узкого профиля. А имя преподавателя, курирующего индивидуальные проекты, было желаннее рекомендации при устройстве на работу. Я не знала, кто из магов захочет взять к себе простолюдинку, но надеялась, что…
— Пятнадцать баллов из ста? Печально, мисс Абриэль Райн. Почему-то мне казалось, вы способны на большее.
Ректор Кирк смотрел на меня, но я не понимала, сочувствует он мне или насмехается. Я вообще ничего не понимала, просто чувствовала, что постепенно меня затягивает в какой-то жуткий сон. Может, меня исподтишка усыпили?
Я не могла набрать пятнадцать баллов! Просто не могла! Я же знала все ответы. И не потому, что герцог Авердан дал мне заранее список вопросов, я просто хорошо знала теорию магии! Потому что нельзя заботиться о волшебных созданиях ведьминского леса, не понимая магию, которая является их частью. Ведьма тех, кто не мог зазубрить теорию, даже близко к зверям не подпускала, чтобы не навредили тварям и сами о них не убились. Да я знала даже то, о чем на экзамене и не спрашивали, а тут…
— Мне можно посмотреть свою работу? — тихо проговорила я, стараясь игнорировать ехидные смешки высокородных поступающих.
От более емких комментариев народ воздержался, помня о возможном наказании. Впрочем, мне было все равно, что они обо мне думали. Я просто хотела увидеть свою работу!
— Мисс Райн, обычно мы не позволяем претендентам смотреть на работы во время экзамена, но во избежание пересудов и недоразумений, вы можете подойти.
Остальные экзаменаторы были явно несогласны с решением ректора Кирка. Я чувствовала их хмурые взгляды кожей и понимала, что они правы. Экзамен еще шел, я отвлекала остальных. Но я была должна убедиться, что…
— Простите, но это не я писала, — в ужасе выдохнула я, увидев жуткие каракули вместо своих аккуратных рун.
Да за каллиграфический почерк меня и направили помощницей к наследнику герцога! Я идеально выписывала как обычные руны, так и волшебные знаки, а тут словно не руками, а ногами ручку держали. Удивительно, как ректор Кирк вообще что-то смог разобрать.
— Не понимаю. Как же так? Произошла подмена? Это не моя работа.
— Мисс Райн, видите эту печать? — Мужчина постучал кончиком пальца по моему имени в правом верхнем углу листа. Стоило ему прикоснуться к моей фамилии, как темно-синие чернила подсветились голубым. — Вы знаете, что это такое?
— Зачарованная бумага. Такую не подделать и не подменить, — обреченно выдохнула я.
Зачарованную бумагу использовали у нотариусов, на ней печатали магические договоры или особо важные документы. Вот и для поступающих в Агревуд выдали бланки, пропитанные особым магическим составом. Чтобы никто не смог подделать работу поступающего, чтобы никто не смог ему подсказать или навредить. Но я же это не писала! Значит, мне “помогли” это написать!
Быстро обернувшись, нашла взглядом Эрна. Сыночек герцога сидел, откинувшись на спинку лавки, и улыбался. И что это была за улыбка! Змеи и то приятнее скалятся.
Ручка! Это же он поднял мою ручку в холле, еще и помог, когда остальные начали насмехаться. А я дура уши развесила, а он в этот момент…
Я бросилась к своему месту. Ручки на парте больше не было.
— Ректор Кирк, я не могу найти ручку, которой писала работу. Я должна вам ее показать…
— Мисс Райн, идет экзамен, вы мешаете другим. Покиньте аудиторию, — холодно отчеканила женщина с руническим обручем боевого мага.
Лёгкое голубое сияние ее кожи указывало, что передо мной маг-потомок истинных элементалей воды или воздуха. Я и не мечтала, что когда-нибудь встречу природного элементаля. В Гиблой долине элементали не появлялись. В наших краях вообще, кроме концентрированной тьмы, никаких видов магии не было. Тьма просто ее пожирала и переделывала под себя. Если бы у нас пожил природный элементаль, то быстро бы превратился в кракозябру необыкновенную.
В моем роду раньше было много светлых магов. В нем рождались и быстрые повелители ветра, и сильные маги огня, и даже дар воды некоторые получали, но все это разнообразие было поглощено тьмой. Она изуродовала их и внешне, и изнутри. Чем сильнее маги сопротивлялись изменениям, тем печальнее были последствия. Тьма ненавидела тех, кто бросал ей вызов.
Даже удивительно, что я сама умудрилась родиться “чистой”. Мои способности бестиолога были по своей сути нейтральны. А еще я родилась в правильном месте. Все же наше герцогство — территория людей и волшебных тварей. Так что у меня было много возможностей для тренировок.
А толковый бестиолог еще немного и хищник. Когда столько раз выслеживаешь тварь, то сам поневоле становишься ловцом. Мой объект охоты сейчас был полностью доволен собой. Эрн наверняка представлял, как я покидаю академию.
Размечтался!
Свои вещи я собрала быстро, всего-то и надо было подхватить стилус с парты да папку с документами. Ручку уже и не искала, зато нашла взглядом Эрна и на прощание ему улыбнулась. Если богатый мальчик решил, что смог от меня избавиться, то он плохо понимал, на что способна воспитанница боевой ведьмы.
* * *
Возле павильона испытаний не были ни души. Оно и понятно, мой лист с ответами проверили первый. Другие поступающие все еще были внутри. Я с тоской осмотрелась и мысленно попрощалась с мантией адептки.
Ладно, если не получилось по-хорошему — будет по-тварьи! Гиблая долина не прощает ни трусости, ни предательства. А поодиночке у нас вообще не выживают — значит, мне нужны союзники.
Я вскинула голову и посмотрела на каменную химеру. И мне показалось, что она одобрительно прищурилась.
— Хочешь, мы его вдвоем поймаем? Я подержу, а ты как следует врежешь.
Аманда подкралась незаметно, а ее предложение было неожиданнее града в летний зной. Но не в моей ситуации отказываться от помощи, поэтому я изобразила интерес:
— Думаешь, поможет?
— Неа. Но справедливость восторжествует. Этот идиот, что ли, твой бывший?
— С чего ты взяла?! — выпалила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не вывести руну от сглаза.
Да чтобы я и такой, как Эрн? Ни за что! Даже, если этот швыр окажется моим последней возможностью получить высшее образование!
— Он так на тебя смотрел, когда ты уходила из аудитории, славно вот-вот задымится.
— Это догорали остатки его совести.
— Во-о-от… А я о чем. Ты знаешь его имя — значит, вы как-то связаны, — многозначительно протянула Аманда, наматывая локон на палец. — Кажется, в воздухе запахло любовью.
— Смертоубийством запахло.
Я быстро посмотрела на дверь. Судя по нарастающему гулу, письменный экзамен закончился, и народ сейчас повалит туда, откуда мне пора было угостить ноги.
— Так и я о чем! Готова поддержать! А его труп закопаем на полигоне некромантов. Удивим всех!
Аманда широко улыбалась. И ясно же, что убивать Эрна она не собирается, но напакостит ему с огромнейшим удовольствием. Впрочем, тут мы были с ней на одной волне.
— Не нужно его убивать. Пока не нужно. Но от поддержки не откажусь. Я Абриэль Райн, и я не собираюсь уезжать, — наконец поделилась своими планами я.
— Ого… Хочешь, я оформлю тебя как свою прислугу? — поняв, что именно предложила, Аманда заметно смутилась. — Ты не думай. Я нормально отношусь к неродовитым. Просто личного слугу можно поселить в академии в отдельном корпусе, но платить тебе много не смогу.
— Не надо, — улыбнулась я.
Неловкая поддержка темной растрогала до слез.
— В смысле ты согласна работать на меня бесплатно? —Аманда хитро улыбнулась.
— В смысле, что я сама придумаю, как остаться в Агревуде. Думаю, мы еще увидимся.
— Ладно. Если останешься, я тебя найду. И ты бы не торчала тут. Только настроение испортишь.
— Я жду Эрна.
— Я поняла. Увидимся, светлая.
Сначала мне показалось, что я слышалась. А потом всё-таки признала, что Аманда почему-то назвала меня светлой.