Лина Алфеева – Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь» (страница 4)

— Так Аманда уже распечатана, что ли? — потрясённо пропищала одна из девиц.

— Не задирай ее, Селина. Она и в детстве была со сдвигом. А в своей глуши так вообще одичала.

— Неудивительно, что она столько лет провела дома. С ее-то репутацией…

Дальше девушки мерзко захихикали, кто-то из них активировал звукоизолирующий полог. Я мысленно посочувствовала Аманде и признала, что в Гиблой долине мне в сущности неплохо жилось. Подумаешь, ядовитые и опаснейшие твари на каждом шагу, зато судьба меня оберегала от таких вот заклятых подруг.

Но в Агревуде все будет иначе.

Что ж… я знала, на что иду.

К дверям в зал испытаний я приближаться не стала, а нашла группу поступающих пошумнее и пристроилась рядом.

По обрывкам чужих разговоров я поняла, что академия Агревуд защищена заклинаниями на все случаи жизни и от всех бедствий ее сокращающих. От надписей на стенах тоже защита имелась, но ее взлом был для местных адептов делом принципа. Даже возможное наказание не останавливало. Особенно рьяно адепты ломали защиту Агревода в день вступительных экзаменов, чтобы произвести впечатление на желторотых птенцов от мира магии.

И это было даже забавно, плюс немного отвлекало от мрачных надменных физиономий. На меня уже начали поглядывать так, словно я ошиблась дверью. Я делала вид, что не замечаю колючих недоброжелательных взглядов. И то, что я была единственная простолюдинка, отважившаяся испытать удачу, оптимизма не прибавляло, как и шепоток будущих одногруппников.

— Очередная нищебродка.

— Неужели думает, что ей хватит стипендии на покупку учебных артефактов?

— Девочка, слуг нанимают с другой стороны замка. Слышала, в загонах нехватка волшебных рук.

О как!

Я уставилась на статную блондинку.

Она сообщила действительно полезную информацию, поэтому была удостоена моего взгляда. Я и сама подумывала о подработке и хотела попросить кастеляна доверить мне обновление бытовых заклинаний в общежитии, но работать с волшебными тварями было бы интереснее и в какой-то степени приятнее, чем с адептами. Конечно, придется сначала придумать, как втиснуть подработку в мое расписание, которое у меня точно будет плотным.

Мне же придется и самой учиться, и за учебой Эрна присматривать. Если он к концу года не начнет выводить идеальные рунические символы, герцог сочтет, что я не доработала, и вычтет из зарплаты. Нет тут я, конечно,  преувеличивала. Его сумеречное сиятельство не ставил планок, просто подразумевал, что со мной его сыночек должен стать лучшим на потоке, и поэтому пообещал поспособствовать моему зачислению в Агревуд.

А дальше моя учеба была полностью в моих руках.

Нет, я не сомневалась, что потяну теорию и устные предметы вроде истории и магического права. Однако меня поджидали сложности на практиках, где требовалось проявлять определенный уровень силы. Чистой магии у меня было, как у той кошки в плошке, что воду несла да всю расплескала. Впрочем, отсутствие активной магии не мешало мне хорошо понимать тварей, а их изучению в Агревуде уделяли особое внимание. На территории академии даже имелся заповедник, в котором я и настроилась получить подработку.

Действительно, зачем распыляться на бытовую магию и бодание с особо вредными и упертыми адептами, которые будут воспринимать меня как служанку, если можно заняться укрощением милых, местами ядовитых и стопроцентно опасных волшебных существ?

Ай!

Ощутимый тычок в плечо выбил папку из моих рук. На пол посыпались тетради с конспектами, поверх них медленно опустился аттестат об общем магическом образовании под присмотром ведьмы Мортон. Да, я не ходила в обычную магическую школу, в Гиблой долине вообще такой не было, но и в учениках у боевой ведьмы можно многому научиться.

— Воспитанница ведьмы? Серьезно? — блондинка, сообщившая мне о нехватке магических рук, брезгливо сморщила нос. — Думаешь, раз ты была у ведьмы на побегушках, это дает тебе право на учебу в Агревуде?

— Обычно право на учебу дают знания, — неожиданно раздавшийся голос плохо сочетался с его обладателем.

В том смысле, что ничего хорошего от наследника герцога я не ждала, а просто настроилась помогать ему по мере сил и, не интересуясь, надо ему это или нет.

И все-таки…

— Это ты меня толкнул?

Вскинув голову, посмотрела на Эрна. Больше рядом никого не наблюдалось, так что ответ был очевиден, но мне хотелось услышать обоснование намеренной неуклюжести.

— Задумался и…  Прошу прощения!

Парень ловко выхватил мой аттестат из рук блондинки, а потом поднял магией с пола стилус и ручку.

Если с ручкой все было предельно прозаично, то стилус являлся артефактом, позволяющим выводить волшебные руны. Причем артефактом баснословно дорогим для девушки моего достатка. Мне бы пришлось копить на него не меньше года, но Его сиятельство обеспечил меня минимальным набором артефактов, необходимых для учебы в академии. Однажды я научусь вычерчивать руны с помощью магии и активировать направленным потоком силы, ну а пока была настроена пользовать тем, что знала и совершенствовать то, что умела.

— У птички отличные перышки и отличные отметки, — перьевая ручка и стилус упали в мою раскрытую ладонь, следом мне вручили аттестат.

Да, хотя мое обучение и было условно домашним, я ездила сдавать экзамены в ближайшую сельскую магическую школу. И там меня принимали не как бродяжку, а как героиню, сумевшую вытерпеть все издевательства ведьмы Мортон и даже чему-то у нее научиться.

— Благодарю. Не ожидала, — растерянно пробормотала я, засовывая канцелярию и документы с тетрадями в папку.

— Ты бы купила планшет с нормальным замком, — зеленые глаза парня сейчас смотрели не как вчера.

Да, Эрн казался дружелюбным. И это настораживало, но я не знала, к чему прикопаться. Мне помогли, поддержали. Может, хватит параноить и ждать подвоха от парня только потому, что мы принадлежим разным классам?

— Ха! Да откуда у оборванки монеты на планшетки? — блондинка ненавязчиво, словно веером, начала обмахиваться тонюсенькой папкой, которую можно было использовать и как хранилище книг и конспектов, и как доску для рисования рун.

З-зависть…

— Зато у меня с воспитанием порядок, — буркнула я. — В приличном обществе не принято хвалиться достатком.

— Да где ты, а где приличное общество? — прошипела блондинка, потрясая планшетом, как метательным диском. Того и гляди в лоб мне им зарядит.

— Стоит рядом, — невозмутимо произнес Эрн.

Я вскинула голову и посмотрела на парня. Нет, точно подменили! Где тот сноб, что вчера хватал меня за шиворот? Я за это время успела добраться на окраину городка, немного поспать и проделала долгий путь обратно к академии, но Эрн совершил и вовсе невозможное. Он где-то откопал хорошие манеры! Или просто вкусно покушал и принял таблетку от похмелья.

Может, он вчера был просто не в духе из-за того, что отец навязал ему няньку? А потом он изволил сожрать то, чем такие высокие и широкоплечие собственно рост и ширину плеч наедают, и понял, что со мной выгоднее сотрудничать.

Логично как бы…

Проще принимать помощь осознанно, чем когда ее вливают в тебя, предварительно парализовав или прокравшись в разум через наведенный сон. Да, я собиралась на учебу в Агревуд с обширным арсеналом “взаимовыручки”, а Эрн просто не осознал, что у него не было и шанса избавиться от моей помощи, тем более, что учиться мы будем с ним в одной группе.

* * *

Зал испытаний оказался всего лишь огромной аудиторией-амфитеатром. В центре на подиуме возлежала еще одна каменная химера, возле ее мощного туловища стояли преподавательские столы, но заинтересовали меня не они, а доски художественно прибытие магией к хвосту и гребням волшебной твари. Причем прикреплены они были косо-криво. Вот точно без чудесных рук юных дарований тут не обошлось!

Письменный экзамен для поступающих проводили в месте, которое частенько использовали для общих собраний. Расположенные полукругом лавки амфитеатра поднимались на двадцать рядов вверх, так что уселись все максимально далеко друг от друга. На входе в аудиторию, меня буквально отнесло в сторону потоком жаждущих занять место поудачнее. В результате свободный пятачок оказался только перед Амандой.

Темная встретилась со мной взглядом и подмигнула, словно сообщая: “Ну я же говорила, что рядом будем сидеть”. Аманда явно настроилась списывать. Впрочем, мне было нежалко. Если найдет способ прочитать мои ответы под носом у преподавателей, почему бы и нет.

Вопросники возникли на всех партах одновременно, вместе с ними из воздуха появились полупрозрачные песочные часы, отмеряющие время на ответы. Но не это заставляло меня сутулиться и чуть ли не носом водить по листу с вопросами, а то, что ответы на вопросы я знала заранее.

Да, герцог Авердан хотел, чтобы я гарантированно поступила в академию, и поэтому раздобыл для меня задания по теоретической части. И ректор Аладар Кирк об этом знал. Я поняла это по его взгляду. Военный соратник герцога просто не смог отказать своему другу, но сейчас на его лице читалось такое, что мне хотелось залезть под парту.

Самое обидное — я и сама бы справилась с теоретической частью!

У воспитанников боевой ведьмы Мортон не было шанса остаться неучами. У нее такие просто не доучивались. Малейший теоретический пробел мог обернуться огромной бедой для заповедного леса, поэтому ведьма без сожаления отсылала ленивых неумех домой.