Лина Алфеева – Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь» (страница 6)

Ага. Светлая из Гиблой долины. Это примерно, как горячий лёд или сухой дождь. Светлые не живут в наших краях, маг-стихийник просто не выживет, если не даст добровольное согласие на изменение дара.

Тьма та ещё тварь. Своих она ценит, зато маги иной полярности, те, что на так называемой светлой стороне, для нее враги. Но тьма хотя бы разумна. Она не убивает без разбора, а соблазняет перейти на темную сторону и даже обещает плюшки.

А потом обязательно что-то требует взамен.

Я даже не представляла, чем расплатился наш герцог Авердан, ставь первым паладином тьмы. И что тьма однажды потребует у Эрна.

Я бы посочувствовала парню, не будь он таким швыром облезлым! Неужели счел, что так просто от меня отделается? Сча-а-аз! Конечно, мне безумно хотелось учиться в Агревуде, а герцог сделал все, чтобы я поступила. Но раз не вышло, то я просто найду способ здесь остаться. А за наследником присмотрю так, что он еще пожалеет, что не стал со мной сотрудничать. Гарх вонючий!

Нет, надо мне хотя бы научиться ругаться, прилично, а то ведь обругаешь в лицо — и не поймет.

— Если бы до тебя дошло с первого раз, этого не произошло бы.

Тихое замечание настигло меня на лавке, окруженной с трёх сторон пышными кустами роз. Этакий островок уединения наверняка пользовался популярностью у адептов. Здесь было удобно назначать свидания. Или ставить ловушки на заносчивых аристократов.

Да, активной боевой магии у меня не было, но я все знала о парализующей и надёжно фиксирующей. Все бестиологи идеальные охотники. Они могут предчувствовать и предугадывать поведение тварей.

Вот и я знала, что Эрн сам меня найдет.

Он остановился прямо перед лавкой: ноги в боевой стойке, руки за спиной. Выше взгляд я не поднимала. Боялась, если увижу надменную физиономию, то разозлюсь и потеряю концентрацию, необходимую для активации ловушки. Руны рисовала стилусом прямо на земле. Это раньше мне пришлось бы вычерчивать их ножом и напитывать зельем. Герцог дал мне артефакт, чтобы я смогла учиться в Агревуде. Я не поступила, но фиг я его отдам! Мне теперь этим стилусом некоторых еще воспитывать и воспитывать.

Да, страшен теоретик, когда у него появляется возможность. А злой теоретик, так вообще запредельно страшный зверь. Такому вообще лучше на глаза не показываться.

А Эрн сам пришел. И это когда он должен был вместе со всеми отправиться к полигонам, где должны были состояться практические испытания магии и физподготовки.

Зря это он. Очень зря.

Я медленно подняла взгляд и улыбнулась.

— И что, по-твоему, должно было до меня дойти? Что богатый мальчик не даст учиться в академии простолюдинке? Что тебе поперек горла то, что девочка из народа станет дышать одним воздухом рядом с тобой?

— Я не хочу видеть рядом с собой шпионку отца!

— Глупость. Я должна была тебя только учить. Помочь стать лучше всех. И я помогу.

Да, прозвучало, как угроза. И Эрн ее оценил, но не стал насмехаться. Надменная мина наследничка сделалась сосредоточенной и серьезной. Он точно чувствовал подвох, но не понимал, откуда ему прилетит.

Уже прилетело.

Точнее, он сам красиво попал в мою ловушку. Руны в ней давно погасли, и обнаружить их можно было бы, только задействовав соответствующие поисковые руны. А Эрн, как и любой темный маг, крайне беспечно относился к базовой классической магии.

Ведьма Мортон сразу мне заявила, что она не маг и научить меня может исключительно теории. А раз голая теория — пшик без толковой практики, сей недостаток следовало компенсировать обширностью знаний. Так что я зубрила все, до чего могла дотянуться, не делая различий между магией светлой и темной.

Где Мортон брала учебники — отдельная загадка. Наставница никогда не рассказывала, кто присылал к ее лесу коробки, которые потом заботливо приносили медведи и волки. Так что учебники мне порой доставали помятые и пожеванные. Но я никогда не была привередливой. А в Агревуд я отправила за практикой, которой мне так не хватало…

— Если не заметила, то ты не поступила, — наконец родил мысль наследничек.

— Если не заметил, то я все еще здесь, — я издевательски похлопала по лавке. — Я останусь в Агревуде, Эрн Авердан. А вот ты можешь отсюда вылететь. Знаешь, а ведь чудесный выход из положения. Мне не придется выполнять приказ герцога, если его сын окажется настолько никчемным, что не пройдет вступительные испытания.

Думала, что Эрн “рванет”, начнет кривить презрительно рот и плеваться ядом в наглую простолюдинку, а он взял и рассмеялся. Я честно прислушивалась и пыталась уловить хотя бы намек на истерику, а этот швыр наглючий в самом деле ржал, как конь.

Собственно, замолчал, только когда я активировала ловушку.

Более десятка рун вспыхнули одновременно, нещадно притянув ноги Эрна к земле. Я же заблаговременно слезла с лавки и отошла подальше. В спину прилетело:

— Рыжая, если это то, о чем я подумал, то это уже несмешно.

— Малыш, мне не смешно с тех пор, как я тебя увидела. А сегодня ты перешел черту.

— Хочешь войны, девочка? — Эрн расслабленно засунул руки в карманы штанов, будто и не был сейчас парализован ниже колен.

— Хочу, чтобы ты вылетел из Агревуда, так в него и не попав!

— Мстительная зараза.

— О! Это должна быть моя реплика. Счастливого опоздания на экзамен!

Я послала Эрну воздушный поцелуй, после которого собиралась гордо удалиться.

Не вышло.

Что-то темное промелькнуло рядом, а потом нечто обхватило меня за талию и потащило к Эрну. Я сопротивлялась, кажется, даже закричала, но не прошло и десяти секунд, как на моей талии сомкнулись сильные руки и с силой прижали к крепкому мужскому телу.

— Что ж ты не ушла, Рыжая?

— Очень смешно. Отпусти.

— Это должна быть моя реплика, — ехидно прошептал мне на ухо Эрн. — Но так уж и быть. Я сам разберусь с твоей жутко коварной ловушкой.

— А сможешь? — тут же оживилась я.

Нет, если наследник умеет нейтрализовать хоть какие-то руны, он не безнадежен. Тьфу! Да какая мне разница!

— Только сначала получу свой утешительный приз.

— Какой это?

— Сейчас покажу.

И Эрн ловко меня развернул, словно партнершу в танце, после чего наинаглейшим образом поцеловал. Его губы обожгли мои, а вторжение в рот было мягким, но настойчивым. Но едва его язык коснулся моего, я ударила Эрна в грудь.

— Хватит!

Он тут же перестал меня удерживать, чем я и воспользовалась: отскочив не хуже болотного прыгуна.

— Чтобы больше не смел тянуть ко мне свои теневые щупалки!

— Только теневые? А остальное, значит, тянуть к тебе можно? Признайся, Рыжая, тебе понравилось, — самодовольно усмехнулся Эрн.

— Признайся, ты опаздываешь на второй экзамен, — фыркнула я и пошла прочь.

Могла бы освободить, но никто не заставлял Эрна портить мою ручку. Так что, если хочет остаться в Агревуде — пусть выкручивается. А я понаблюдаю.

Глава 3

Эрн не появился на магических испытаниях, где претенденты должен был явить свой потенциал и магическую склонность. Да я целый час проторчала возле полигона, скрытая отводом глаз. А этот швыр просто не появился! Причем в розовых кустах его тоже не оказалось. Специально бегала, проверяла. Не прикопал ли кто Эрна под кустом, воспользовавшись ситуацией. Но вместо наследничка я нашла лишь выжженную землю.

Этот швыр не стал распутывать мое руническое плетени, как любой нормальный маг, а просто снёс его огнем. И не факт, что он не был демоническим.

Совсем чутье потерял! Его же могла отследить местная сигнализация!

А тут ещё и магические испытания. Я не представляла, как Эрн будет скрывать на них свою нежелательную магию. А он просто на них не явился!

На полигоне, окружённом силовым барьером, адепты по очереди лупили по измерителю магии. Артефакт показывал наставникам потенциальную глубину резерва и природную склонность: вид стихии или тьму. Ничего интересного. Даже создание базовых заклинаний не нужно было демонстрировать, хотя вопросы по ним как раз и были в теоретической части.

Впрочем, такое условие было логичным. Иначе бы темные леди не смогли бы сдать экзамен. Как выяснилось, у темных девушек все с магией было очень сложно. Доступ к своему источнику они получали только после первой близости с мужчиной, а поскольку у высокородных невест ценилась чистота, практиковать магию леди могли, только выйдя замуж.

И то, если супруг позволит.

А я-то еще не понимала, почему у девушек под предводительством некой Селины такой мерзкий характер. За те полчаса, что я постояла рядом, окруженная чарами отвода глаз, из нее вылилось столько гадостей и о светлых претендентах на поступление, и об Аманде, что мне даже стало неловко, что я все это слышала.

Аманда вела себя достойнее.

Темная и сейчас держалась особняком. К заклятым подругам не подходила, но и со светлыми аристократками знакомиться не спешила. Просто лупанула по измерителю бесформенной кляксой, полюбовалась, как она стекает по артефакту, получила баллы в экзаменационный табель и ушла готовиться к следующему экзамену.

И я бы ушла. Мне нужно было придумать, как остаться в Агревуде. Но Эрн опаздывал…

Точнее, он тогда еще опаздывал, это потом уже выяснилось, что он не придет. Зато сейчас его широкоплечая фигура обозначилась у стадиона, где проверялись физические данные будущих адептов.