Лина Алфеева – Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь» (страница 47)

День рождения Абриэль

Абриэль, все хорошо?

Эту фразу можно было писать на праздничной ленточке, растянутой на кухне домика смотрителя. Конечно, “Абриэль с днем рождения!” смотрелось тоже неплохо, но слышала-то я другое. Невысказанные вопросы светились и во взглядах поздравляющих, даже когда они с наигранными улыбками желали мне здоровья, любви, магии и только приятных сюрпризов.

Друзья боялись. Преподаватели были насторожены. Стража академии бдила.

Именно усиление патруля и слухи о раннем отбое добили меня окончательно, так что я приняла решение не прятаться, а заявилась на завтрак в столовую. Имела право, между прочим. Для меня однокурсники Эрна даже стул свободный держали.

— Оу! Здорово, что ты пришла! — Аманда одобрительно посмотрела на брошку на моей груди.

Свой подарок она вручила мне ровно в полночь. Пришла с вечера якобы что-то забрать из подвала, выждала и поднялась поздравить. Так что теперь на зеленом платье смотрительницы чернела темная хищная роза, в зубах которой сверкал багряный камень.

Артефакт строго положительной направленности, способный пройти самую придирчивую проверку светлых, должен был заряжать меня на удачу и только положительные эмоции. А еще защищал от враждебного ментального воздействия, и для этого ему требовалась сущая малость — немного моей крови.

Аманда уверяла, что плата небольшая, так что мы вместе расковыряли царапину на моей руке, потыкали в нее иголкой от брошки, а потом любовались зловещим сиянием багряного камушка.

И все-таки сегодня утром я с огромным удовольствием надела ее подарок. От него исходило эмоциональное тепло, так что я то и дело касалась металлических лепестков.

Гвейн и Тобор тоже поздравили меня с утра, торжественно вручив деревянную основу для посоха. Сверху его еще надо было украсить камнем-артефактом, но и само резное дерево, украшенное орнаментом из рун, могло сойти за оружие.

“Не бойся. Ошибки в рунах искать не нужно. Мы на заказ делали,” — поспешил успокоить меня Гвейн.

Я поспешно расцеловала обоих, и если Гвейна мне еще удалось застать врасплох, то за красным от смущения Тобором пришлось побегать по кухне. А еще парни туманно намекнули, что Эрна с утра не будет за завтраком потому, что он готовит для меня нечто особенное.

Нечто особенное должно было стать вечеринкой-сюрпризом, о которой меня предупредил ректор, собственно весь сюрприз и испортивший. Лорд Кирк безумно переживал из-за моей печати, вот и вызвал с утра в кабинет, чтобы поздравить с днем рождения. Причем проделал это при ненавязчивой поддержке двух целителей и воздушника со способностью к общему магическому сканированию.

Преподавали опасались, что моя тьма рванет и все от этого станет совсем не празднично. Пришлось раз двадцать заверить, что я в порядке и магия моя тоже в порядке.

Узнав про вечеринку и грядущий ранний отбой, я поплелась в столовую, где и выяснила, до чего же я стала популярной среди адептов академии Агревуда. Эрн лично разослал приглашения самым достойным, они подходили ко мне, многозначительно улыбались и обещали встретиться ближе к вечеру. Тем, кому не досталось приглашения, дарили подарки сразу, так что к концу завтрака передо мной скопилась внушительная горка из коробочек и баночек.

— Вот! Взяточная корзина! Одолжила у Флавуса! — вернувшаяся Аманда бухнула на стол плетеную корзинку.

А Гвейн быстро помог переложить в нее подарки. Ещё и объявил, что мне их вернут после предварительной проверки. А то я лично может и популярная, но где вероятность, что мне сегодня не пожелают популярно сдохнуть?

— С днем рождения, моя Прелесть, — появившись за моей спиной, Эрн наклонился и поцеловал меня в щеку.

— Опоздал. Все вкусное уже почти съели.

— Хм… — Эрн так посмотрел, что стало ясно, что самое вкусное “пирожное” все еще на месте.

— Ты меня смущаешь. Эй! Это мое!

— Я тебя страхую, — Эрн быстро убрал корзину под стол. — Верну вечером. Вместе с остальными подарками. А сейчас после завтрака у нас важная встреча.

— Что сам герцог приехал? — простодушно спросил парень из его группы.

А другие адепты вытаращились на меня со священным изумлением. Мне же захотелось уподобиться корзине и спрятаться под стол. И это когда я знала, что герцог точно не появится в Агревуде. Первый паладин тьмы прочно обосновался на границе светлых и темных, чтобы в случае чего быстро перемещаться туда, где требуется вмешательство тьмы.

В Агревуде все было до неприличия спокойно. Идеальное место для смешения потоков магии, лучшее для проживания волшебных тварей или обустройства слепа для некромантов. Тьма и свет здесь сплелись в идеальном равновесии.

И я искренне надеялась, что я не окажусь тем камушком, что запустит лавину перемен.

— Нет, герцог Авердан не появится. Но Абриэль все равно понравится. — Эрн нащупал под столом мою руку и слегка сжал. — Пойдем?

Эрн говорил о какой-то встрече, поэтому я не ожидала, что он поведет меня в зеркальную комнату. При виде нас дежурный портальщик поднялся со стула и объявил, что проследит, чтобы нас не побеспокоили.

Зеркальной комнатой в академии пользовались по одному. В круглом помещении висело всего два переговорных зеркала, которые активировались поочередно. Пока одно расходовало запас магии, другое ее пополняло, впитывая из природных источников Агревуда. Так что смотритель был нужен только для того, чтобы желающие пообщаться с родными, соблюдали очередь и не забывали правильно завершать сеанс связи.

— Как я уже и говорил, Абриэль, с тобой очень хотят поговорить. В идеале лично. Но я сказал, что ты пока не готова.

— Решил за меня? Миленько.

— Предлагаю пари. Если ты сочтешь, что я поступил неправильно, то я выполню любое твое желание. Если наоборот — ты мое.

— Рискуешь, Эрн. Я могу и солгать.

— Не солжешь. Только не ты, — Эрн погладил мою ладонь.

Я заметила, что ему нравилось меня касаться. Целоваться тоже, но он никогда не смущал меня при других, словно чувствуя, что я не готова к интимным проявлениям чувств при посторонних. Но при этом с лихвой компенсировал недостаток в поцелуях объятиями.

Вот и сейчас Эрн меня обнял, прижал спиной к груди, прежде чем активировать зеркало.

Вид пары в белом оказался подобен удару в грудь. Я бы вздрогнула и попятилась, но за спиной стоял Эрн, поэтому я просто ляпнула то, что подумала:

— Не знала, что мы так похожи.

Светлая принцесса казалась моей старшей сестрой. Жутковато было смотреть на нее и видеть, какой я стану через несколько лет. Может, мне волосы выкрасить в черный? Буду как Аманда.

— Абриэль, здравствуй. Мы с отцом рады тебя увидеть.

Было заметно, что каждое слово давалось принцессе с трудом.

Я перевела взгляд на отца — сурового, худощавого мужчину в доспехах воина. Украшенный драгоценными камнями нагрудник был частью парадного облачения, когда как голову матери увенчивал венец.

Что это? Ещё одна часть сделки, заключенной первым Обер-Райном? Он вступил в чужой род, нырнул в брак ради спасения. И ему пришлось принять условия светлых и согласится на передачу власти в том числе и по женской линии. Но все-таки, когда пришло время действовать, мой настоящий отец, выходец из небогатого светлого рода, не медлил. Пока мама была без сознания, пока еще не явился жрец с проверяющим артефактом, он был уже в лагере герцога Авердана.

Поэтому я посмотрела на него и улыбнулась:

— Спасибо, что сохранил мне жизнь.

И вот тогда на лице воина проступило облегчения, а глаза заблестели от непролитой влаги. Отец понял, что прощен, что я не собираюсь оценивать прошлое или выставлять счет.

— Если вам интересно, то я в порядке, — повторила я самую популярную фразу этого дня. — Магия не бушует, печати не рушатся…

— Ещё не вечер, — несколько легкомысленно бросил Эрн. — Вот выпьешь пару бокалов — и может сорвать крышу.

Родители натянуто улыбнулись. Вряд ли они собирались обсуждать со мной предстоящую вечеринку. Нет, они собирались на меня посмотреть, оценить, насколько это вообще возможно через зеркало, возможно, что-то предложить…

— Лорд Авердан, я хотел бы лично отвести Абриэль к алтарю, — внезапно проговорил мой отец.

— Речь идет всего лишь о дружеской вечеринке, а не о брачной, — спокойно парировал Эрн, делая вид, что ничегошеньки не понимает.

— Свадьба должна соответствовать статусу светлой принцессы, — не унимался отец.

— Мы поймем, если вы проявите нетерпение, — подхватила мать. — Но брак должен быть заключен в родовом замке Обер-Райнов. Согласитесь, это небольшая уступка за то, что я поклялась герцогу Авердану, что не стану вмешиваться в ваши отношения.

— А вы собирались вмешаться? — простодушно удивилась я.

— Моя Прелесть, они бы тебя выкрали, если бы паладины моего отца не были столь искусны в защите границы. А твой дядя не оказался достаточно разумным.

— Картас Аберг верен семье, — незамедлительно отбрила Эрна моя мать. — Именно ему будет доверено сопровождение Абриэль в светлые земли, когда придется время.

— Выживи. Подчини два вида магии. И сможешь отпраздновать это дело с родителями, — быстро уточняюще прошептал Эрн.

Я с трудом удержалась, чтобы не наступить ему на ногу. Вроде бы зеркало и показывало нас только по пояс, но родители заметили бы мое странное подергивание. Зато Эрн обратил внимание, что разговор меня утомил, и сумел завершить беседу буквально парой фраз. Не было ни долгих печальных взглядов, ни пустых обещаний.