Лина Алфеева – Прелесть для владыки, или Хозяйка приюта «Милая тварь» (страница 41)

— Так вот почему вы все дружно примчались! Защитники Гиблой долины всегда остаются на страже герцогства!

— Абриэль, сестренка, мы тебя все равно любим, — с тихим смешком объявил Дакхар.

— Кровная сестренка? — тут же уточнила я. — Знаете, мне говорили, что у светлой принцессы из рода Обер-Райнов как-то родилась мертвая девочка…

И в комнате стало так тихо, что я начала слышать собственное свистящее дыхание. Каждый вздох требовал усилий. Горло сжал болезненный спазм. И тут Эрн поднялся со стула, встал позади меня и слегка сжал мои плечи. Я тут же откинулась назад, прислонившись к нему затылком. Уж не знаю, было ли дело в татуировке, что я нанесла на его тело, но наша связь в самом деле крепла. По крайней мере, прикосновения Эрна Авердана в самом деле дарили успокоение и уверенность.

— Спокойно, Абриэль. Я рядом, — невозмутимо объявил он.

Невозмутимо не потому, что ему было все равно. Я чувствовала внутреннее напряжение Эрна, его нетерпение. Он хотел покончить с этой тайной, хотел выяснить, кто же я такая. Поэтому и написал Мортон. Всего лишь несколько намеков на мою печать и происхождение — и вот братья уже здесь. И сами не знают, то ли им меня спасать от наследника герцога, то ли позволить ему обучить меня магии тьмы.

Запечатанной магии. Той самой, что от меня скрыли. Я выросла, считая себя обычным бестиологом. Я изучала классическую магию, как любой светлый маг, перенимала охотничьи навыки братьев и наши тайные семейные способы выживания в месте, где любому магу — крышка, если его не полюбит тьма.

Меня она просто не замечала. Я считала, что я ей неинтересна. Но что если тьма просто выжидала? Она знала о печати. Знала, что однажды я все равно стану ее слугой и меня можно будет изменить. Например, наградив рогами, как у братьев, или еще чем похуже.

Хотя что может быть хуже, чем узнать, что тебе всю жизнь лгали?

— Я из Обер-Райнов? Так ведь? — глухо выдохнула я, не сводя взгляда со старшего брата.

— Да какая разница! Ты выросла с нами! — взвился в углу комнату Дорн.

— Разница есть. И Абриэль права. Ей пора узнать правду. Лучше сейчас, чем после разрушения печати, когда об неучтенной родственнице понюхают светлые.

— Хорошо. Ты потомок того самого упертого и хитрого Райна, который не пожелал ссылаться в Гиблую долину, а по-быстрому окрутил светлую леди голубых кровей и стал родоначальником новой ветви.

— Эм… — только и смогла выдавить из себя я.

— Насколько я слышал, любовь дедушки Абриэль и светлой принцессы воспевают в баладах, — грамотно вспомнил вместо меня Эрн.

— Любовь первого Обер-Райна была достойна разве что матерной частушки, — неожиданно зло бросил старший брат. — Мужик выкрутился и избежал наказания. Потом ему, конечно, пришлось уже выкручиваться перед светлыми, которые по понятным причинам не обрадовались такому родственнику.

— И что им пообещал мой дедушка?

— Что леди рода Обер-Райн будут покорно рожать исключительно светлых мальчиков и девочек. Каждая пара перед восходом на брачное ложе проводила особый ритуал…

— Но мои родители?.. — смущенно поторопила брата я.

— Есть подозрение, что они вообще до брачного ложа не дотерпели, — Дейв предупреждающе посмотрел на Эрна. И он невозмутимо кивнул в ответ.

Да я от их переглядываний чуть под стол от смущения не утекла! Остановило только то, что там я могла бы пропустить кусок очень важной информации. Поэтому оставалась на месте и внимательно следила за рассказом старшего брата, позволив Эрну вести разговор и задавать уточняющие вопросы.

И как он это делал! Как мастер ведения допросов! Мягко, ненавязчиво выпытывал детали, которые могли бы показаться Дейву незначительными. В общем, только послушав разговор этих двоих, становилось ясно, кто из них вырос при дворе.

Итак, я была дочерью светлой принцессы и потомка того самого Райна, что сумел избежать заточения в Гиблой долине, вовремя подсуетившись с браком и сменой рода. Мои родители невольно нарушили требование светлых и зачали ребенка без предварительного ритуала, который гарантировал бы им рождение светлого мага.

И родилась я. Девочка с ярким темным даром и небольшой склонностью к светлой магии. Отец сразу понял, что мне не жить. Венценосные родственники не позволили бы тьме запятнать их чистенькую родословную еще раз.

Поэтому мои родители пошли на обман. У мамы якобы случился выкидыш, но на самом деле она родила здоровую девочку, которую передали герцогу Авердану. Отец Эрн наложил на мою темную магию печать, прежде чем отдать в семью Райнов. Он знал, что тьма долины вцепится в ребенка, если почует в нем родственную магию и запустит процесс трансформации. А так я выросла милой, ничем не отличимой от других жителей герцогства. Когда же пришло время разрушения печати, герцог сделал так, чтобы я покинула Гиблую долину.

— Как все сложно-то. Неужели мои родители попросили герцога именно об этом?

— Думаю, герцог Авердан не тот мужчина, которому они могли поставить условия, — задумчиво произнес Эрн. — Скорее всего, они просто хотели, чтобы ты выжила, чтобы у тебя была семья. Думаю, они и не подозревали, что герцог спрячет тебя в Гиблой долине.

— В точку, — тихо буркнул Дорн. — Твои светлые родственники как-то бывали у нас. Сильно углубиться не смогли, но орали и требовали так, что всю живность распугали. Мы не стали им показываться, а подали сигнал, и их выпер отряд паладинов герцога. Думаю, тебя хотели забрать тебя, Абриэль.

— Соскучились? — едко уточнила я.

— Скорее решили, что в наши суровые и непростые времена им и маг с темной червоточинкой сгодится, — подхватил Дамир и многозначительно посмотрел на Дейва. — Раз уж этот пацан теперь официальный наследник, может, передать через него…

— Если вы желаете сообщить отцу результаты последней охоты светлых, то можно и через меня.

— Охота! Пф! Это так теперь называется, — фыркнула я. — Вы же эти светлых чуть ли не за руку по долине водите. И ради чего? Чтобы богатые мальчики смогли собрать пару-тройку трофеев?

— Все несколько сложнее, чем ты думаешь, сестренка, — неожиданно объявил Дейв.

Точнее, раньше братья вообще отказывались обсуждать со мной светлых. И в совместные походы не брали. Каждый раз, когда в долину входил кто-то из соседей, мне следовало держаться от гостей подальше. Таков был уговор. И я ему следовала беспрекословно.

Теперь я знала, что меня прятали.

Но оказалось, что дело не только в этом. Просто у светлых, чистеньких соседей временами рождались дети, которые не переносили инициацию дара. Порой правильная упорядоченная магия, существовавшая в Дельтране еще испокон веков, трансформировалась в хаос и превращала его носителей в монстров.

Самое страшное зло пришло к светлым тихо.

Сначала они не придавали ему значения. Подумаешь, у кого-то магия вышла из-под контроля. Бедолаги рождались во все времена, а наличие дара не всегда сопровождалось ментальным здоровьем. Светлые отмахивались от этих случаев, считая досадной выбраковкой, пока несколько магических срывов не привели к многочисленных жертвам среди немагов.

Теперь к каждому одаренному присматривались, изучали, ища признаки пробуждения нестабильности. А когда маг был готов пройти инициацию, его отправляли в Гиблую долину.

Некоторые не возвращались и пополняли ассортимент местных монстров. А кое-кого так вообще приходилось ликвидировать.

— Передашь отцу, что из последней группы у нас остались двое. Причем по собственному желанию. — Дейв выложил на стол медальоны.

Эрн кивнул и спрятал их в пространственный карман.

— Родным, передадут, что их владельцы погибли? — глухо уточнила я.

— Так будет проще для всех, Абриэль. В долине у них хотя бы будет право на жизнь. А у родителей возможность оплакать детей, погибших во время испытания. Мало кому хочется узнать, что твой ребенок превратился в ледяного змея или стал ядовитой химерой.

Так вот откуда берутся редкие, почти что раритетные существа Гиблой долины. И вот почему светлые так нервно реагировали на темных соседей и чуть что мчались в Агревуд проверять, как же там их адепты поживают.

Я думала, что они поступали так из вредности, а на самом деле за светлыми детками в самом деле нужно было присматривать. Вот светлые и кружили, вынюхивали, искали причину, а некоторые наверняка еще и были уверены, что это коварные темные во всем виноваты. Особо отбитые вроде того карателя, что трепал нервы Кирку, так вообще нагло открывали порталы в Агревуд…

— Больше не откроют, — неожиданно порадовал меня Эрн. — Я говорил с отцом. Тот светлый превысил полномочия и его сместили с поста смотрящего за академией.

— Превысил полномочия? Это так теперь называется? Да он заявился в академию, как себе домой, ввалился в кабинет Кирка!..

— Тише, Абриэль, ты дымишься, — предостерегающе произнес Дейв.

Я всплеснула руками и в самом деле уловила исходящий от них легкий дымок.

— Процесс запущен, и его не обратить, — подтвердил мои самые мрачные опасения Эрн. — Придется сказать отцу и Обер-Райнам.

— А светлым еще зачем? Ладно еще герцогу. Я его подданная. Он ставил мне печать.

— Потому что хочешь ты того или нет, ты из их рода тоже, — спокойно пояснил Дейв. — И они будут на тебя претендовать. На тебя, а не на твою магию, — поспешил успокоить меня брат. — Светлые не умеют ее отбирать.