Лина Алфеева – Попаданка для истинного дракона (страница 23)

— Но я не нападала… — нервно хохотнула Тахрис и закашлялась, едва к ней подошел лорд в теневой маске.

Причем это был мой сегодняшний знакомый Аллистер, которого Дарт так ловко промотал к стене, а потом столь нагло возложил на меня ответственность.

64

— Какие-то проблемы? — холодно поинтересовался лорд у стражника, зато глаза у него полыхали так ярко, что казалось, прожгут маску насквозь.

Такхар натянуто улыбнулась, явно мечтая заявить, что никаких проблем у нее нет. И вообще, она жаждет и дальше наслаждаться приемом в одиночестве.

Но стражник был рядом, и у него имелись вопросы:

— На правах кого вы интересуетесь?

— На правах жениха и наставника, — отчеканил лорд, даже не посмотрев на Такхар.

Девушка от звучания его голоса сжалась. А я вспомнила, что хотя Такхар и была распечатана, ее магия была нестабильна, поэтому она пользовалась тем, что брала у наставника.

Оу… Как недальновидно? И на что она рассчитывала? Что меня приложит магией до полета в целебный кокон и никто ничего не узнает?

— Ваша леди напала на другую участницу смотра…

После этих слов я поняла, что в зале стало как-то подозрительно тихо. То есть, пока руны трещали, разрушались и обгаживали Такхар, даже король был занят разговором, а сейчас все, вот прямо все присутствующие в зале леди и мужчины смотрели на нас.

— Пострадавшая сторона вправе требовать компенсацию, — неожиданно объявил король, обозначивая, что увидел больше, чем мне сначала показалось.

— Я могу предложить милой леди свое наставничество и покровительство, — незамедлительно выдал предложение тип в маске.

И я с трудом вспомнила, что я сейчас вроде как леди, а эти нежные создания ни за что не скажут мужчине в лицо, что он малость обалдел, а его компенсация даже на лёгкий бонус не тянет. Он меня с утра в коридоре не заинтересовал, а сейчас — тем более.

Зато унижение Такхар было более, чем очевидным. Ее жених в присутствии тьмы народа клеил ещё одну девушку, а законная невеста и ученица должна была молчать. Такхар не имела права на возмущение, она даже раскрыть рот не могла, только смотрела так многообещающе, что я пожалела, что на мне сейчас нет булавки от сглаза.

— Мне тоже есть что предложить милой леди, умеющей разрушать боевые руны третьего порядка.

В этот раз мое сердце пропустило удар, чтобы забиться в рваном, тревожном ритме.

Дарт решил снова прийти мне на выручку. Походить он не спешил, а продолжал оставаться возле трона поближе к королю. Впрочем, тишина зала и хорошая акустика позволяли нам беседовать так, будто мы находились в паре шагов друг от друга.

— Ваш статус телохранителя не позволяет делать предложения сосудам, — предельно зло произнес жених Такхар.

— И всё-таки я решил рискнуть, — насмешливо бросил Дарт и нарочно медленно направился к нам.

— Боюсь, я пока не готова выбрать себе наставника, — чопорно потупившись, прошептала я.

Только бы мне сейчас не заявили, что я сейчас переигрываю, и мне не верят.

— Зато я готов выбрать спарринг-партнера для предстоящей дуэли, — процедил сквозь зубы Аллистер.

— А давайте мы не будем нервничать и портить такой замечательный прием нелепыми ссорами? — я честно попыталась выдержать образ пацифистки.

— Леди, в этих землях нелепым может быть только одно. Смерть, — зловеще произнес Дарт, даже не пытаясь облегчить мне задачу.

65

Я смотрела на этот образчик тестостерона, который сейчас держался так, точно и не падал в обморок несколько часов назад.

— Вижу, мы друг друга поняли, — высокородный Аллистер вскинул руку и зажег неизвестную мне темную руну.

— Зато я не поняла! — Я уже знала, что волшебные знаки в Дельтране умеют летать, и ловко влезла перед Дартом. — Я не могу вам позволить эту дуэль!

— Благодарю за защиту, но намерен справиться своими силами, — нахально прошептали мне в ухо.

Я спокойно наступила Дарту на ногу, выражая тем самым недовольство его поведением. У товарища Следопыта со здоровьем одна тьма ведает, что творится, а ему дуэлиться приспичило. Отправят его в долгую отключку, и кто мне будет помогать? Илия и Эстер обещали стать неплохими союзниками, но темный маг, пусть и в должности всего лишь телохранителя, мне точно пригодится. Особенно в свете предстоящей инициации.

Да, я решила присмотреться к потенциальному любовнику на одну ночь. А рассматривать битого и покалеченного мне будет очень грустненько, тащить такого в постель — тем более. Так что никаких дуэлей!

— И все же я протестую, — твердо объявила я, пытаясь отыграть образ Бабы-Яги, которая всегда против.

— Намерены защищать своего наглого друга до последнего? — вкрадчиво поинтересовался жених Такхар.

— Нет! — рявкнул за моей спиной Дарт.

— Да! — невозмутимо парировала я.

— Слушай, прыткая моя…

— Ваша? — тут же уточнил Аллистер. — Родственница?

— Ученица, — бросила я.

А что такого? Раз впрягся помогать, то пусть и дальше вывозит. А я со своей стороны не дам ему ввязываться в сомнительные драки. Все в выигрыше!

— О! Так наша таинственная оборванка уже успела обзавестись наставником? — хищно клацнула зубами Такхар.

Только что она стояла и не жужжала, явно мечтая слиться с интерьером и стать невидимкой, которая не получит от жениха разнос, а тут чуть ли не подпрыгнула на месте, точно кобра, атакующая добычу.

— Да, он мне помогает, — скромно шаркнула ножкой я и резко втянула воздух, когда Дарт опустил руку на мою талию.

Зло так сжал, почти ущипнул, явно о чем-то предупреждая.

— Прелестно. В таком случае я нашла первую немочь на выбывание!

И Такхар вывела яркую руну. Почти такую же, как те, что уже пытались ко мне подобраться, только другого вида. А ещё это была очень быстрая руна. Я хотела от нее отпрыгнуть, но сзади стоял Дарт. Так что я просто ударилась о его грудь и поймала собой рунический светляк, но испуганно дернуться заставил меня даже не он, а оглушающий удар гонга.

И снова я оказалась в центре внимания. Даже толпа перед троном расступилась, являя нашу компанию королю и распорядителю смотрин.

Осознав, что случилось, лорд Квариус бросил девушку, стоящую перед троном, и рванул к нам.

— Кто позволил? Почему вызов был брошен без моей команды? — рявкнул он издалека, явно нарушая правила этикета.

Перекошенное лицо мужчины намекало, что мы каким-то образом серьезно нарушили протокол этого приема.

66

Выражение прибывших на смотрины девушек это только подтверждало. На меня смотрели со смесью ужаса и недоумения. Даже Илия и Эстер, которые в самом начале разговора ещё старались ненавязчиво держаться рядом, отошли подальше и сделали вид, что они со мной не знакомы.

Зато Такхар прямо-таки поймала свой момент славы. Она ненавязчиво взяла жениха под руку и, едва лорд-распорядитель очутился рядом, произнесла:

— Прошу прощения, лорд Квариус. Не удержалась. Моя магия бурлит и требует выхода, — Такхар широко улыбнулась. — А она согласилась — раз. И потом у нее есть наставник — два. Так что все условия соблюдены.

— Скорее помощник и консультант, — уточнила я, не понимая, какими функциями должен обладать тот самый наставник. — Не понимаю, как я смогу участвовать в дуэли, ведь моя магия не распечатана.

Вот так! Вроде и не отказывалась, и в трусихи меня не записать, но не судьба-не судьба. Что ж поделать, что ж поделать…

— Если этот мужчина согласился вам помогать, то в дуэльном круге вы будете черпать его магию, — уныло пояснил лорд-распорядитель.

Ещё и вздохнул так искренне печально, словно мысленно со мной прощался. Тут-то я и начала подозревать, что Такхар лыбится неспроста. Она точно знала, что от дуэли мне не отвертеться.

— Черпать? Это как? — растерянно пробормотала я.

И в этот раз даже не играла. Я не понимала, в какую авантюру себя втянула. Нет, я не испугалась, но предельно насторожилась, чувствуя себя сусликом, который, пока не понял, с какой стороны приедет автомобиль.

— Если этот мужчина действительно ваш наставник, он вам все расскажет, — покровительственно произнес лорд-жених в маске. — Если же он не тот, за кого себя выдает…

Многозначительная пауза убедила меня, что Такхар и ее жених — парные змеюки. И если аристократка явно задалась целью мне отомстить, то ее избранник нацелился на Дарта. У следопыта был простой наряд, указывающий на невысокородное происхождение, но все-таки он носил теневую маску и явно имел право выбора на этих смотринах.

— Я смогу подготовить леди-тень к ее первой дуэли, — отчеканил Дарт.

Наверное, только тогда я и осознала, что все по-настоящему. В смысле дуэль, причем магическая, случится в ближайшем будущем. Причем с Такхар, которая мне должна какую-то компенсацию. Каким-то образом все просто перевернулось вверх дном. Хотела прикрыть Дарта — и вляпалась сама.