Лина Алфеева – Попаданка для истинного дракона (страница 22)

Да, мужчины не переоделись перед приемом. Подозреваю, что просто не успели, поэтому и выглядели крайне потрепанными. Липкие объятия темной магии оставили на их одежде гадкие черные пятна. Но мужчины либо их не замечали, либо прекрасно владели собой.

Зато я начала нервничать!

Вот как заметила Дарта в ряду, так и сбилась с шага. А этот Следопыт с возможностями телохранителя тут что забыл? Ему приказали присмотреть за прибывшими на смотрины девушками, чтобы они вели себя прилично? Например, не бросали в конкуренток боевыми заклинаниями.

В ближайшие несколько минут я точно была в безопасности. Вряд ли кто-то решит ударить меня магией во время представления королю.

61

Когда до трона осталось всего несколько шагов, меня обогнал лорд Квариус. Он словно опасался, что я все испорчу, поэтому и замер передо мной, подобно стене, и подобострастно произнес:

— Ваше огненное величество, еще три леди тени прибыли на Полуночный приём.

После этого представления брюнет заметно вздрогнул, как если бы очнулся ото сна, увидел нас, стоявших перед троном, и кратко вопросил:

— Чей род?

Нет, глупо было рассчитывать, что король заявит что-то вроде: “Добро пожаловать”, но мне хотелось заинтересовать местного правителя, чтобы он помог мне обзавестись толковым учителем магии. Таким, что уделит мне больше десяти минут под одеялом.

— Эти девушки не происходят из высоких родов, а имени одной даже нет в Книге Тьмы.

Наверное, сообщи лорд Квариус эту информацию там, где топталась аристократы, эффект был бы значительнее. А так только легкий шепоток пробежал среди девушек благородных кровей. Хотя все они надели одинаковые темно-фиолетовые платья, драгоценности ярко указывали на происхождение той или иной леди. Некоторые прикололи на платье броши с фамильными гербами. Видимо, сильно переживали, что элитный сосуд тьмы перепутают с народным горшком.

— И все же все они смогли пройти путем тьмы, — задумчиво произнес король. — А значит, могут сгодиться для большего.

То есть, рожать вот так сразу не придется?

Да, вопрос бы максимально животрепещущим, но задать его я не имела права. Только надеяться, что мне потом не поплохеет от королевской милости.

— Лорд Квариус, включи этих леди в список одобренных учениц для темных лордов.

И снова шепот. На этот раз мужской.

— Представишь их наставникам, объяснишь, что таково было мое пожелание. Я хочу понять, почему безродные были избраны тьмой и прошли ее испытание.

От королевского тона мне стало предельно неуютно, вроде ничего плохого не сказал, а ощущения, словно обвинил в мошенничестве. А ведь я в самом деле помогла Илии и Эстер.

Ох…

Надеюсь, они потянут местные экспресс-курсы по развитию магии.

Вот так, определив наше с Эстер и Илией будущее на ближайшие дни, король переключил внимание на других девушек, которых ему представлял лорд Квариус. У меня вообще возникло впечатление, что все участницы смотрин тихо и незаметно появлялись в зале, угощались вином и смиренно ожидали, когда же распорядитель подведет их к королю.

И только наша троица явилась на крейсерской скорости.

Нас представили королю первыми, как особо удивительные экземпляры этих смотрин. Но самым отвратительным было осознание: меня позвали на прием, до места проведения которого я не должна была добраться.

И об этом знали все! Ещё и обсуждали без стеснения.

— Интересно, кто ее родители?

— Ставлю на то, что речь идет о высокородной, нагулявшей ребенка от темного жреца.

— Троих,что ли, нагуляла? Они что, сестры?

— Близнецы! Не заметно, что ли? — не выдержала я.

Мало того что мужчины в масках теперь нас осматривали, терпеть такое наглое обсуждение я точно не собиралась.

62

Слова лордов в масках меня задели. Я уже знала, кто мой отец, но не представляла, был ли он женат. А если нет? Значит, меня в самом деле родила темная леди, а потом выбросила, как след своего позора. Или же родители всего лишь хотели сохранить мне жизнь?

Вот так, погруженная в свои мысли, я направилась к окну. Надеялась забиться в угол и дождаться появления Сумрака или хотя бы Кляксы, но не рассчитала, что я теперь не была одиночкой. У меня появились две симпатичные и жаждущие вернуть долг сопровождающие.

Эстер и Илия следовали за мной, как тени. И не скажешь, чтобы оставили меня в покое. У Илии давно были глаза на мокром месте. Эстер тоже чувствовала себя некомфортно. Без зонта ее увечье было заметнее. Надо бы раздобыть для нее трость. Девушка с таким стальным стержнем, как у нее, не должна выглядеть беспомощной.

Все перешептывания Эстер выдерживала с гордо поднятой головой, а вот Илия уже не раз пожалела, что попала на этот прием.

— Катарина, ты должна была сказать королю, что мы не подходим, — испуганно шептала она. — Ты же знаешь, что без тебя мы бы не выбрались из портала. И зачем я только вылезла из этой лужи…

— Если так рвешься утонуть, подыщем тебе на испытаниях другую, — равнодушно пожала плечами Эстер.

Вот она, в отличие от Илии, выглядела очень довольной.

— Ты знала заранее, что так будет? Догадывалась, что меня отметит сам король?

— Не совсем. Мне сказали, что ты уникальная темная и что, если я буду держаться подле тебя, то смогу стать ученицей темного мага. Точнее, выберут тебя, а я прицеплюсь как пиявка и тоже урву себе кусочек магического счастья.

— Прямота — твой конек? — в замешательстве пробормотала я.

— Не вижу смысла притворяться. Тем более что без нас ты не справишься. Заметно, что ты ничего не знаешь ни о темной магии, ни о жизни в темных землях.

— В точку, — не стала увиливать я.

— Тогда мы сможем помочь друг другу. Выясню, что нас ждет завтра, и поделюсь информацией, — уверенно объявила Эстер.

— А я подумаю, что нам делать с гардеробом, — понуро пробормотала Илия. — В этом платье нас вываляют завтра в грязи по самые уши.

— Ого…. Думаете, нам завтра покажут, что такое жесткий спорт?

Хотела пошутить, но смех замер на губах, едва я уловила яркое сияние справа. Комбинацию из неизвестных знаков я интуитивно определила как враждебную и направленную на меня. Но самое неприятное — девушки ее не видели. Зато заметила Клякса.

Невидимая для других теневая кошка вынырнула из пустоты и замерла на пути, медленно, но верно подбирающихся ко мне символов. Я могла бы попробовать от них убежать, а потом попетлять по залу и проверить, что будет, когда с ними столкнется кто-то другой. И даже сделала несколько шагов в сторону мужчин, что еще недавно строили предположения о моем происхождении. Теперь они осматривали девушек, по очереди подходящих к трону, и жадно слушали, как их представляет лорд Квариус. Распорядитель не называл имен, вместо этого он озвучивал способности и магический потенциал каждой девушки.

63

Магия. Точнее, темная магия была главной ценностью каждой теневой леди. Только магия и ее количество в личных источниках девушек волновала мужчин, прибывших на смотрины. Что беспокоило нехорошую личность, создавшую не менее неприятные закорючки, которые подбирались ко мне, я не знала. Да и вникать особо не хотела. А вот поберечься стоило. Поэтому я начала медленно и ненавязчиво отступать. Руны ползли следом. И их явно никто, кроме меня, не видел.

— Не надо, — испортишь все веселье.

Голос Сумрака я услышала еще до того, как дракончик выбрался из пустоты. Проделал это он крайне неуклюже, чуть ли не шлепнулся на пол, а когда повернулся ко мне, то я увидела на его морде несколько глубоких, темных царапин. Отчетливое понимание, чьи когти оставили эти следы, заставило меня поперхнуться воздухом. Я всего на мгновение отвлеклась от сияющих рун, как вдруг раздался громкий треск.

Клякса!

Теневая кошка умудрилась очутиться на пути у парящих знаков. Как она проделала этот акробатический номер, я не представляла, зато видела во всех оттенках фиолетового результат. Теневая крошка искрила и при этом стремительно темнела, как грозовая туча, а в ее животе вспыхивали руны, просвечивая через нематериальную шкуру.

— Опять она за старое. Тоньше надо действовать, изящнее, — неодобрительно фыркнул Сумрак, подтверждая тем самым мое старое подозрение.

Дракончик и Клякса были знакомы.

А вот знакомство с неизвестными рунами у кошки явно не задалось, потому что она напряглась, заискрила еще сильнее и выплюнула волшебные знаки, практически целые, но изрядно потускневшие и потемневшие. А еще после встречи с теневой живностью они изменили траекторию полета и довольно-таки резво полетели к группе теневых леди, точнее, они выбрали именно Такхар, у которой уже начался нервный тик.

Иначе как еще объяснить то, что она смотрела на меня пустым, расфокусированным взглядом? Нет, можно было бы предположить, что вино ей подали очень забористое…

Но ни одно вино не заставило бы волшебные знаки взорваться и пролиться на Такхар грязной жижой. Девушка взвизгнула, попыталась прикрыть лицо руками, в такой позе она и замерла, когда к ней подошли невесть откуда взявшиеся стражники.

— Леди-тень, защита замка обнаружила активацию направленной враждебной магии.

— Вот именно! На меня напали! — Такхар резко опустила руки и принялась с несчастным видом ощупывать испачканные платье. — Требую, чтобы вы обнаружили…

— С удовольствием узнаем, кто же смог обратить вспять боевые руны и дезинтегрировать их до сырой дикой магии. Для этого вам нужно всего лишь указать на объект вашего нападения, — предельно спокойно произнес стражник.