Лина Алфеева – Попаданка для истинного дракона (страница 24)
И все-таки нет худа без добра.
У меня теперь имелся наставник. И я его выбрала сама, оградив себя от притязаний других лордов. Но Дарт был прямо-таки не в восторге от такого поворота событий. И его тон прямо-таки намекал, что я влипла. То есть готовить меня будут, а мое мнение на этот счёт его совершенно не колышет.
67
Лорд Квариус устало и как-то обречённо кивнул, пробормотав напоследок, что о дуэлях нам расскажут завтра.
После ухода распорядителя жених Такхар подхватил свою леди под локоток и поволок в уголок. Хотелось надеяться, что вправлять мозги и песочить за позорненькое поведение.
— Молчите? Вам даже нечего сказать? — ядовито выдохнул стоящий за моей спиной Дарт.
У меня не было настроения ругаться, а от концентрации всеобщего любопытства и неприязни уже начиналась изжога. Или я просто проголодалась до желудочных спазмов. В общем, настроение было такое, что милой и деликатной я оставаться уже не могла.
— Есть хочу. Устала. Когда я смогу покинуть это чудесное сборище?
Злобное пыхтение у моего уха сменилось озадаченным сопением.
— Уйти можно будет только после того, как король скажет речь. Ждать придётся недолго. Уже почти все девушки представлены его Огненному величеству.
— А это правда, что короля скоро сменит Темный герцог?
— Кто вам рассказал? Ваша теневая живность? — быстро и, как мне показалось, несколько нервно спросил Дарт.
— Подслушала, как лорд Квариус обсуждал смену власти с главой службы безопасности.
— Болтуны… — еле слышно произнес Дарт.
Так тихо, что даже показалось, что это мне только почудилось.
***
— Поселил. Проинструктировал.
— Покормил?
— Чем это? Я же не кошка, мышку поймать не могу.
Сумрак хитро сверкнул глазами на теневую кошку, просочившуюся через стену. Оценив обстановку, прислужница выгнула спину дугой и злобно зашипела на теневого дракона.
— Да, знаю, он тебе не нравится, но вам придется сотрудничать.
Злобное шипение сменилось обиженным, но оспаривать приказ кошка не осмелилась. У этой тени вообще не было права выбора. Она даже не могла вернуться к изначальной форме.
Когда Киртан нашел эту тень на Изнанке, она умирала. Киртан сам не понимал, зачем решил поделиться с ней жизненной силой. В обмен кошка согласилась ему служить. Эта усатая морда была самой симпатичной в его коллекции теневых тварей, именно поэтому Киртан и направил ее к дочери Гартоша. Хотел проверить, как тень отреагирует на наследницу древнего дара. Ему нужно было ещё одно подтверждение, что Катарина действительно та, кем ее назвал Странник. Теперь он точно знал, что Катарина — дочь Гартоша, а значит, и дворец ее тоже почувствует.
И за этим будет очень интересно понаблюдать. Как и за маневрами Огненного короля, который обязательно осознает, что теряет контроль над замком. Огненный начнет нервничать и ошибаться. Давно пора. Киртан уже несколько лет наблюдал за этим темным лордом, и ему не нравилось то, что демоны захватчики внезапно облюбовали границу его земель. Порталы открывались слишком часто, но огненный утверждал, что ситуация находится под контролем, и отказывался принимать помощь. А ещё закрыл границу для соседей, якобы из-за наплыва шпионов. На самом же деле тени-прислужники дарта, которые могли незамеченными просачиваться через барьер огненного короля, сообщали Киртану о полчищах демонов, что приходили и уходили на огненные земли, когда им вздумается.
68
Даже если иномирные твари и не тревожили Огненного правителя, ему в любом случае их нужно было чем-то кормить. И Киртан догадывался, где Огненный король добывает им пищу…
Кошка издала вопросительное шипение. Дочь Гартоша ей нравилась, но не Сумрак. Что ж поделать, Киртану этот гад с Изнанки тоже не нравился, как и его проклятая сила, что теперь разрывала Киртона изнутри и мешала осуществлению планов.
Киртан притворился обычным стражником, чтобы познакомиться с Катариной на равных, очаровать, инициировать. Позднее она узнает, кто он на самом деле. Но к этому моменту он уже будет ей нравиться. Сегодняшний прием должен будет стать отправной точкой в их отношениях. Конечно, темные лорды заметят выскочку и попытаются его заткнуть, а то и забить. Но здесь у них не будет шансов. Главное, не сорваться и не выплеснуть силу. У Темного герцога и без магии теневого дракона был очень примечательный дар. А с тем, что слила в него эта драконистая образина, Киртану будет сложно притворяться слабым темным магом. Но своих прислужников он обязан держать под контролем.
— Ты понравилась Катарине. И останешься при ней.
Киртан пристально посмотрел на тень, чтобы она осознала, что последствия за неповиновение будут суровыми. Кошка печально кивнула.
— Клякса, — неожиданно объявил Сумрак. — Теперь ее зовут Клякса. Твоя леди дала этой тени имя.
Киртан удивлённо вскинул бровь, не зная, что его удивило больше: выбор имени или то, что теневая кошка согласилась отзываться на это странное прозвище. Сам Киртан чувствовал, что та, что нынче была вынуждена ходить на четырех лапах, раньше имела иное обличье. И если интуиция его не обманывала, оно было драконьим. Это многое бы объясняло. Например, то, что Сумрак знал Кляксу. А раз так, то пусть они оба и дальше присматривают за Катариной.
— Проследите, чтобы Катарина подготовилась к приему. Я за ней зайду.
— В качестве кого? Темного герцога? — хитро оскалился Сумрак.
Этот дракон позволял себе слишком много. При желании Киртан мог бы поставить его на место и четко обозначить границы. Сумрак сам отдал свою магию и был сейчас ненамного сильнее Кляксы. Пожалуй, уровень магии у них сейчас был одинаковый с той только разницей, что дракон прекрасно управлял своей формой и не имел проблем ни с воплощением, ни с голосом.
— В качестве телохранителя.
— Стоит ли? Ваша новая магия требует полного покоя.
— Сумрак, я рад, что у меня такой говорливый прислужник. Если мне потребуется совет, я обязательно к тебе обращусь. И кстати, Катарина заняла место девушки, которая исчезла как раз после ее появления. Забавное совпадение, — герцог многозначительно посмотрел на дракона.
Рядом ехидно хмыкнула Клякса, но теневой дракончик даже не смутился.
— Это была очень нервная леди. Ей было грустно и одиноко на этих смотринах. Я всего лишь помог ей определиться.
Киртан усмехнулся.
Значит, интуиция его не подвела, и Сумрак в самом деле расчистил место для Катарины. Так запугал ее предшественницу, что она бросилась в ближайший портал. Зато Катарина теперь вполне легально находилась на смотринах. Удобно.
Итак, его будущую леди нужно было сопроводить на прием, проследить, чтобы она там ни во что не вляпалась, а потом покормить в безопасной обстановке.
Планы были обозначены. Темный герцог готовился действовать.
69
Речь его Огненного величества меня не особо впечатлила. Во-первых, я не испытывала пиетета перед местной аристократией, во-вторых, моя женская суть упорно не желала производить на свет новых темных магов, а в-третьих, я банально хотела кушать. Сложно чем-то проникаться, когда живот уже прилип к спине, а тебя мутит от голода. Когда же Огненный король объявил Полуночный бал открытым, а гостям было предложено пройти в соседний зал, Дарт неожиданно потащил меня к двери на балкон.
— Нет, уж кормить будут там! — я упрямо уперлась ногами в пол, не желая утаскиваться.
Сумрак оставил мне четкие инструкции. Мне нужно было набрать отравы с шведского стола, и только тогда я смогу вернуться в комнату, где мы коллективно решим, как раздобыть для меня безопасную еду.
Разумеется, Дарт о моих планах не знал, а еще оказался невыносимо настойчивым и сильным мужчиной. Если бы он банально начал тянуть меня за руку, у меня бы произошло растяжение запястья. А так он всего лишь приобнял меня за талию, а потом приподнял и поволок по воздуху. При этом подошвы моих ботинок отчетливо скользили по полу, а каблуки противно шаркали по плиткам. То есть со стороны казалось, что я просто изображала лунную походку. Нет, конечно, я могла бы начать сопротивляться, но мне не хотелось оказаться в центре нового скандала, поэтому я позволила увлечь себя в уединенный уголок.
— Надеюсь, у вас есть этому объяснение, — процедила я сквозь зубы, когда меня вытащили на балкон.
Яркие огни и простор тронного зала остались позади, я очутилась на полукруглой площадке с видом на ночной парк.
— Наставник имеет право уединиться с ученицей.
— Только в том случае, если у него запланировано свидание. Вы угощение подготовили? А цветы? Ну хотя бы конфеты с приворотом у вас имеются? — я притопнула ногой.
Терпение было на исходе.
— Катарина, вам нельзя идти в зал с угощениями.
— Не вопрос. Угощайте меня здесь. Готовы?
Дарт сжал кулаки и тихо выругался.
— Ваш ответ означает, что вы не подготовились к свиданию. Ничего. В следующий раз получится чуть лучше.
Я покровительственно похлопала мужчину по груди и попыталась пройти мимо, чтобы вернуться в зал. Наглый был бы маневр, запредельно наглый. Но и приступ злости, накрывший меня, тоже был недетский. Когда ты голоден, ты зараза острее дикобраза.
— Катарина! — гневный мужской окрик сопровождался всплеском тьмы.
Она взметнулась на моем пути, начисто скрыв проход в зал. Я могла бы отважно сунуться в черноту, рассудив, что мне нужно сделать всего лишь несколько шагов на ощупь, но я помнила, как проходило мое перемещение к тронному залу. Тогда я тоже недолго шла.