Лика Сумеречная – Проклятие удачи (страница 16)

— Попробуй.

Вера вздохнула — глубоко, как человек, который не дышал тысячу лет.

— Я жила в деревне у подножия гор. У меня был муж и двое детей. Муж болел. Дети голодали. Я молилась всем богам, но они не слушали. Тогда я пошла к реке. Бросила монету — последнюю, что у меня была. И сказала: «Пусть моя семья будет счастлива».

Она замолчала.

— И что случилось? — спросила Элиан.

— Муж выздоровел. Дети нашли еду в лесу. Мы были счастливы целый год. А потом, — Вера посмотрела на свои пустые глаза, — потом счастье кончилось. Муж умер в страшных муках. Детей унесла река во время наводнения. Я осталась одна. И поняла: желание сбылось. Моя семья была счастлива. Целый год. А потом пришла плата.

— И ты пришла сюда.

— Я пришла умирать. Но смерть не взяла меня. Вместо этого река затянула меня в своё Сердце. И я стала тем, кто хранит память о всех желаниях.

Вера протянула руку. На её ладони лежала монета — первая монета, брошенная в первую реку. Она была чёрной, как смоль, и на ней не было никакой надписи.

— Твоя очередь, — сказала Вера. — Ты пришла снять проклятие. Но проклятие — это не цепь. Это договор. Ты заключила его, когда бросила монету в семь лет. «Выжить». И ты выжила. Ценой других.

— Я не знала.

— Знание не имеет значения. Договор есть договор. Чтобы разорвать его, нужно принести новую жертву.

— Какую?

Вера улыбнулась — безрадостно, как человек, который сто раз видел этот разговор.

— Твою память. Ты забудешь всех, кого любила. Мать. Брата. Себя. Ты станешь пустой, как я. И останешься здесь, в Сердце, навсегда.

Элиан сжала кулаки.

— Нет.

— Тогда ты не снимешь проклятие.

— Я найду другой способ.

— Другого нет. Только ты можешь заплатить за себя. Или кто-то другой за тебя. Но плата всегда берётся.

Элиан встала.

— Где Тень?

— Твоя спутница? Она снаружи. Плачет. Она думает, что ты умерла.

— Я не умерла.

— Ты ещё нет.

Вера исчезла. Красный свет стал ярче. Элиан почувствовала, как земля под ногами начала дрожать. Сердце Пустоши билось.

— Верни меня обратно! — крикнула она.

— Возврата нет, — ответил голос Веры. — Ты в Сердце. Ты — часть его. Теперь ты будешь слышать все желания мира. Все монеты, которые бросают люди. Все надежды, которые не сбываются. Все слёзы, которые проливаются из-за того, что удача выбрала не ту сторону.

Элиан закрыла уши, но голоса всё равно проникали внутрь. Тысячи голосов. Миллионы.

— Пусть он вернётся...

— Пусть она полюбит меня...

— Пусть я выиграю...

— Пусть он умрёт...

— Пусть я умру...

— Пусть... пусть... пусть...

— Хватит! — закричала Элиан.

Голоса замолчали.

В красном свете появилась фигура. Маленькая. С чёрными косами.

— Тень? — прошептала Элиан.

— Я здесь, — ответила девочка. — Я вошла за тобой.

— Как?

— Просто вошла. Пустошь не может удержать того, у кого нет имени. А я забыла своё имя. Я — никто. Пустошь меня не видит.

Тень подошла и взяла Элиан за руку. Ладонь была холодной — но живой.

— Я выведу тебя, — сказала Тень. — Но ты должна довериться мне.

— Я доверяю.

— Тогда закрой глаза.

Элиан закрыла.

— Иди за моим голосом. Не открывай, что бы ни случилось.

Они пошли. Элиан чувствовала под ногами красную землю, потом серую, потом чёрную. Голос Тени звучал впереди, то приближаясь, то удаляясь.

— Ты хотела узнать мою историю, — сказала Тень. — Слушай.

— Сейчас?

— Сейчас. Это поможет тебе не открывать глаза.

Элиан кивнула.

— Меня звали Лира, — начала Тень. — Я родилась в городе, где все были везучими. Там не было нищеты, болезней, смерти. Каждый день случалось чудо. Но чудеса надоедают. Люди начали завидовать друг другу. Драться. Убивать. Удача не спасала от злобы. Она только делала злобу более эффективной.

— Что случилось?

— Я загадала желание. Бросила монету в фонтан. Сказала: «Пусть удача исчезнет. Пусть все станут равными». На следующий день мой город исчез. Испарился. Вместе с людьми. Вместе с домами. Вместо города осталась пустошь. А я — одна. С белыми глазами.

— Ты уничтожила свой город?

— Я попросила об исчезновении удачи. Удача исчезла. Вместе с теми, кто ею пользовался. Я не знала, что так будет. Но желание есть желание. Оно не знает нюансов.

Тень замолчала. Элиан слышала только их шаги — и своё дыхание.

— Сколько тебе лет? — спросила она.

— Не помню. Много. Я перестала считать, когда поняла, что время больше не имеет смысла.

— И ты всё это время была одна?

— Нет. Иногда приходили другие. Воронки. Как ты. Я помогала им дойти до Сердца. Некоторые возвращались. Нет — не возвращались. Никто не возвращался. Я всегда оставалась одна.

— Почему ты помогаешь мне?

— Потому что ты первая, кто спросил моё имя.