Лика Сумеречная – Однажды в библиотеке миров (страница 20)

– Я кот. Я хожу везде. И потом, – он подмигнул (насколько кот может подмигнуть), – у меня девять жизней. Мне терять нечего.

Айрис улыбнулась сквозь слёзы и прижала часы к груди.

– Тогда готовьтесь, – сказала она. – Завтра на рассвете мы отправляемся в прошлое. В день, когда погиб мир Северуса.

– Почему завтра? – спросил Северус.

– Потому что сегодня нам нужно подготовиться. И потому что я хочу выпить ещё чаю. На дорожку.

Фолиант довольно замурлыкал.

– Растёшь, Хранительница, – сказал он. – Растёшь.

Они вышли из Запретной секции, унося с собой песочные часы, в которых теперь ровно и спокойно пересыпался светящийся песок возможностей.

Где-то в пустоте Теневой Лорд вздрогнул во сне.

– Кто-то тронул время, – прошептал он. – Кто-то идёт по моему следу.

И впервые за тысячелетия он почувствовал нечто похожее на страх.

___

Утро в Библиотеке наступило ровно через семь часов после того, как Айрис закрыла глаза. Но сегодня она проснулась не от внутренних часов, а от странного чувства – будто кто-то смотрит на неё.

Фолиант сидел на краю кровати и не мигая глядел на Хранительницу.

– Ты опять не спишь? – спросила Айрис хрипло.

– Я не сплю уже третий день, – ответил кот. – Коты могут не спать долго, если нужно. А сейчас – нужно.

– Что случилось?

– Часы. Они изменились за ночь.

Айрис мгновенно села. Песочные часы Хроноса стояли на столе, куда она их поставила вчера. И действительно – они изменились.

Песок в них больше не пересыпался радужными искрами. Теперь он был чёрным. Абсолютно чёрным, как смоль, и падал вниз тяжёлыми, медленными каплями.

– Что это значит? – спросила Айрис, подходя ближе.

– Это значит, что время в мире Северуса остановилось. Там, куда мы собираемся, его больше нет. Часы показывают пустоту.

– Но как мы тогда попадём в прошлое? Если времени нет?

– В том и вопрос, – Фолиант спрыгнул с кровати и подошёл к часам. – Возможно, нам придётся нырять не в поток времени, а в его отсутствие. В точку, где время кончилось.

– Это опасно?

– Мы идём в гости к Теневому Лорду. Конечно, это опасно.

Айрис оделась быстро, почти не глядя. В карманы жилета привычно легли карандаши, лупа, запасные закладки – и рядом с ними перо Творцов и маленькая чернильница с чернилами реальности. Фолиант настоял, чтобы она взяла их.

– Никогда не знаешь, что может пригодиться в прошлом, – сказал он. – Особенно в прошлом, которого больше нет.

Северус уже ждал их в Главном Зале. Он сидел на полу, скрестив ноги, и перед ним лежала раскрытая пустая книга его мира. Он смотрел на неё так пристально, будто пытался выжечь взглядом новые страницы.

– Я готов, – сказал он, поднимаясь при их появлении. – Что нужно делать?

– Держаться рядом, – ответила Айрис. – Часы перенесут нас всех, но только если мы будем касаться друг друга. Иначе можете затеряться во времени.

– Звучит не очень обнадёживающе.

– Это не должно звучать обнадёживающе. Это пугающе. Помнишь?

Северус усмехнулся и взял её за руку. Фолиант запрыгнул Айрис на плечо – тяжёлый, тёплый, живой.

– Все готовы? – спросила Айрис.

– Нет, – честно ответил кот. – Но когда мы вообще бываем готовы?

Айрис взяла часы в свободную руку и закрыла глаза.

– Мы хотим увидеть начало, – прошептала она. – Начало мира Северуса. Точку творения. Покажи нам.

Часы дрогнули. Чёрный песок в них взметнулся вверх, закрутился воронкой, и вдруг…

…мир исчез.

Они падали. Не вниз, не вверх, а куда-то вбок, сквозь слои реальности, сквозь миллионы лет, сквозь само время. Айрис чувствовала, как Фолиант вцепился когтями в её плечо, как рука Северуса сжимает её пальцы до боли.

А потом падение прекратилось.

Они стояли в пустоте.

Не в той пустоте, о которой рассказывал Северус – серой и гулкой. Это была другая пустота. Абсолютная. Чёрная. Без звуков, без запахов, без ощущений.

– Где мы? – прошептал Северус, и его шёпот прозвучал оглушительно громко в этом безмолвии.

– В начале, – ответил Фолиант. – В самом начале. До того, как появился твой мир.

– Но здесь ничего нет.

– Посмотри внимательнее.

Айрис прищурилась, вглядываясь в темноту. И постепенно начала различать – в центре пустоты висело что-то. Маленькое, тусклое, едва заметное.

– Что это? – спросила она.

– Колыбель, – ответил кот. – Точка, из которой должен был родиться мир. Семя реальности.

Они подошли ближе – если в пустоте можно было подойти. "Семя" висело в ничто, окружённое слабым серебристым сиянием. Оно было похоже на яйцо, только сделанное из чистого света – но света умирающего, гаснущего.

– Оно тёмное, – сказал Северус, и в голосе его слышалась боль. – Мёртвое.

– Не мёртвое, – поправил Фолиант. – Нерождённое. Понимаешь? Твой мир не просто уничтожили. Его убили до того, как он появился.

– Но я же жил! – воскликнул Северус. – Мои родители жили! Мои предки! Мир существовал тысячелетия!

– В твоей памяти – да. В реальности… – Фолиант покачал головой. – Смотри.

Он указал лапой на тёмное яйцо. Айрис всмотрелась и вдруг поняла.

Внутри яйца, глубоко в его чёрной глубине, что-то мерцало. Тысячи крошечных искорок, похожих на далёкие звёзды.

– Это мы, – прошептал Северус. – Это наши жизни. Они там, внутри. Запертые.

– Теневой Лорд не просто стёр ваш мир, – медленно сказал Фолиант. – Он украл его. Заключил в эту колыбель, чтобы питаться вашими жизнями вечно. Вы – его еда. Его ресурс. Его батарейка.

Айрис почувствовала, как к горлу подступает тошнота.

– Это чудовищно, – выдохнула она.

– Это Теневой Лорд. Они все такие.

Северус шагнул к яйцу, протянул руку. Его пальцы коснулись тёмной поверхности – и вдруг яйцо вспыхнуло.

На одно мгновение оно стало прозрачным, и они увидели внутри целый мир. Города, леса, реки, людей – миллионы людей, застывших в движении, как статуи. И над всем этим – тень. Огромная, чёрная, с тысячами рук, тянущихся к каждой застывшей фигуре.