Лика Сумеречная – Однажды в библиотеке миров (страница 19)

– Всё, – подтвердил кот.

– Инструменты для путешествий во времени тоже?

Фолиант замер. Его усы дрогнули.

– Есть, – сказал он после паузы. – Но я не предлагал, потому что…

– Потому что?

– Потому что это опасно. Очень опасно. Путешествия во времени запрещены для Хранителей. Это первое правило.

– Кем запрещены?

– Творцами. Они оставили заповедь: "Не ходи туда, где был, ибо изменишь то, что есть, и потеряешь то, что будет".

Айрис обернулась.

– Но если мы не узнаем, кто враг, мы не сможем защититься. Даже с артефактами.

Фолиант молчал. Северус переводил взгляд с одного на другого.

– Что за инструмент? – спросил он наконец.

– Песочные часы Хроноса, – ответил кот. – Артефакт, позволяющий нырять в прошлое любых миров. Не просто смотреть – присутствовать. Даже взаимодействовать. Но каждое вмешательство меняет реальность. Иногда непредсказуемо.

– Где они? – спросила Айрис.

– В Запретной секции. Мы их не взяли, потому что я надеялся, что они не понадобятся.

– Значит, придётся вернуться.

Фолиант вздохнул.

– Я знал, что ты это скажешь. Пойдём. Только предупреждаю: часы капризны. Они выбирают, кому служить. Если откажутся – ничего не сделаешь.

Они снова спустились в подземелья, снова прошли через дверь, которая теперь открывалась перед Айрис без сопротивления, и снова оказались в Запретной секции.

Но теперь зал выглядел иначе.

Артефакты на постаменте были те же, но в центре зала, там, где раньше ничего не было, теперь стоял пьедестал. А на нём – песочные часы.

Они были прекрасны и ужасны одновременно. Две колбы из горного хрусталя, соединённые тонкой перемычкой из чистого золота. Внутри верхней колбы медленно пересыпался песок – не обычный, а светящийся, переливающийся всеми цветами радуги. Но самое странное – песок падал не вниз. Он застывал в воздухе, зависал на полпути, создавая причудливые узоры.

– Они не работают? – спросил Северус.

– Работают, – ответил Фолиант. – Просто время здесь течёт не так, как снаружи. Эти часы показывают не минуты и часы, а возможности. Каждая песчинка – это момент, который мог бы случиться, но не случился. Или случится, но ещё не случился.

– Красиво, – прошептала Айрис, подходя ближе.

Как только она коснулась часов, песок в верхней колбе взорвался миллионом искр. Часы засветились, загудели, и Айрис почувствовала, как её сознание расширяется, охватывая не только настоящее, но и прошлое, и будущее.

– Осторожно! – крикнул Фолиант, но было поздно.

Айрис провалилась в видение.

Она стояла в лесу. Том самом, где охотился Северус. Пахло соснами и росой, ветер шумел в кронах, где-то вдалеке кричали птицы. А в нескольких метрах от неё, притаившись за деревом, стоял он сам – молодой, здоровый, с луком в руках, выслеживающий оленя.

– Северус, – позвала она тихо, но он не услышал.

Она была здесь, но не здесь. Призрак среди живых.

А потом небо почернело.

Айрис задрала голову и увидела Её. Тень. Она закрывала полнеба, спускаясь всё ниже и ниже. От неё исходил такой холод, что трава под ногами покрылась инеем, а птицы падали с деревьев замертво.

Тень приближалась, и Айрис видела в ней очертания – не человеческие, не звериные, а какие-то другие. Тысячи лиц, сплетённых в одно. Тысячи рук, тянущихся к миру внизу.

– Нет, – прошептала она. – Пожалуйста, нет.

Но Тень уже коснулась леса.

Деревья начали исчезать. Не гореть, не падать, а просто растворяться в воздухе, как не было. За деревьями – трава. За травой – земля.

Айрис увидела, как Северус обернулся, как побежал назад, к деревне. Она побежала за ним, но ноги не слушались, время тянулось, как патока.

Она опоздала.

Деревня исчезла. Люди исчезли. Всё исчезло. Только пустота, серая, гулкая, бескрайняя.

И в центре этой пустоты стоял Северус, прижимая к груди светящуюся книгу.

– Нет, – повторила Айрис громче. – Нет!

Видение оборвалось.

Она стояла в Запретной секции, держа в руках песочные часы, и по щекам её текли слёзы.

– Ты видела? – тихо спросил Северус, подходя.

– Видела, – выдохнула она. – Я видела тень. Я видела, как всё погибло. Это… это было ужасно.

– Я знаю, – он взял её за руку. – Я живу с этим каждый день.

Айрис посмотрела на часы. Песок в них теперь пересыпался нормально – вниз, медленно, размеренно.

– Они приняли тебя, – сказал Фолиант с удивлением. – Часы Хроноса редко кому открываются. Значит, ты действительно та, кто нужен.

– Нужен для чего?

– Чтобы исправить то, что можно исправить.

Айрис глубоко вздохнула.

– Мы отправимся в прошлое, – сказала она твёрдо. – В тот самый день. И увидим врага вблизи. Узнаем его имя, его слабости, его цель.

– Это опасно, – предупредил Фолиант. – Если Тень почувствует ваше присутствие в прошлом, она может уничтожить вас там. И тогда вы исчезнете из реальности навсегда.

– Знаю.

– Если вы что-то измените в прошлом, настоящее может стать непредсказуемым. Вы можете вернуться в мир, где Северус никогда не рождался, где Библиотеки не существует, где вы – никто.

– Знаю.

– И всё равно хочешь идти?

Айрис посмотрела на Северуса. Он смотрел на неё с такой надеждой, с такой верой, что у неё сжалось сердце.

– Хочу, – сказала она. – Не одна. Мы пойдём вдвоём.

– Я с тобой, – немедленно отозвался Северус.

– Я знаю.

Фолиант покачал головой.

– Безумцы, – проворчал он. – Настоящие безумцы. Но если уж вы решили, я с вами. Кто-то же должен присматривать за вами в прошлом.

– Ты тоже пойдёшь?