Лика Сумеречная – Однажды в библиотеке миров (страница 17)

– Началось, – прошелестела она. – Они начали. Чувствуете?

– Чувствуем, – ответили другие голоса, тонкие и злые.

– Скоро мы отправимся на охоту. Скоро Библиотека падёт. И все истории станут нашей пищей.

Тень рассмеялась, и от этого смеха в реальности появились новые трещины.

А в маленькой уютной гостиной, где пахло чаем и книгами, три существа – человек, потерявший всё, женщина, нашедшая цель, и кот, знающий всё на свете – строили планы на спасение мира.

У них не было оружия. У них не было армии. У них были только книги, память и надежда.

Но иногда этого достаточно.

Глава 2

Утро в Библиотеке наступило ровно через семь часов после того, как Айрис закрыла глаза. Вечный рассвет за стенами покоев не менялся никогда, но внутренние часы Хранительницы работали безотказно – ровно в шесть она проснулась, потянулась и села в кровати.

Фолиант уже не спал. Он сидел на подоконнике и смотрел куда-то вдаль, туда, где за туманом угадывались очертания далёких книжных шкафов.

– Ты рано, – сказала Айрис, зевая.

– Я не спал, – ответил кот, не оборачиваясь.

– Совсем?

– Совсем.

Айрис насторожилась. Фолиант спал всегда. Бессонница у кота означала только одно – случилось что-то из ряда вон выходящее.

– Что-то с Северусом? – спросила она, вставая.

– Нет. Северус спит. Я проверял. Рана затягивается хорошо.

– Тогда что?

Фолиант наконец повернулся. В его зелёных глазах Айрис увидела то, чего не видела никогда за триста сорок семь лет – решимость.

– Я думал всю ночь, – сказал он. – О Теневом Лорде. О "Судебнике". О том, как нам защитить Библиотеку. И понял одну вещь.

– Какую?

– Нам нужно в Запретную секцию.

Айрис замерла с халатом в руках.

– Запретную? Но туда нельзя. Туда вообще нельзя. Там…

– Там артефакты самой Библиотеки, – закончил Фолиант. – Те, что были здесь ещё до появления Хранителей. Те, что создали Творцы, когда строили это место. Если где-то и есть оружие против Теневого Лорда, то только там.

– Но вход в Запретную секцию запечатан магией Творцов. Её нельзя открыть. Никому.

– Можно, – Фолиант спрыгнул с подоконника и подошёл к ней. – Нужен ключ.

– Ключ? Какой ключ?

– Хранитель.

Айрис смотрела на него, не понимая.

– Ты – ключ, Айрис. Хранитель, который связан с Библиотекой сильнее, чем кто-либо за последние тысячелетия. Ты можешь открыть Запретную секцию. Просто прикоснувшись к двери.

– Откуда ты знаешь?

– Я кот, – Фолиант пожал плечами с таким видом, будто это всё объясняло. – Я знаю многое. Просто не всегда говорю.

Айрис молчала, переваривая информацию. Запретная секция… О ней ходили легенды. Говорили, что там хранятся артефакты такой силы, что одно их присутствие может изменить реальность. Говорили, что Творцы оставили там свои личные вещи. Говорили, что тот, кто войдёт туда, либо обретёт безграничную власть, либо исчезнет навсегда.

– Я не готова, – сказала она наконец.

– Ты никогда не будешь готова, – мягко ответил кот. – Но выбора у нас нет. Теневой Лорд придёт. И когда он придёт, нам нужно будет встретить его во всеоружии.

– А Северус?

– Северус пойдёт с нами. Он имеет право знать, чем мы рискуем. И он – часть этого мира. Часть "Судебника". Возможно, его присутствие понадобится.

Айрис глубоко вздохнула.

– Хорошо, – сказала она. – Разбуди его. Встречаемся в Главном Зале через час. Мне нужно… мне нужно собраться с мыслями.

Фолиант кивнул и вышел, а Айрис опустилась в кресло и закрыла глаза.

Триста сорок семь лет она жила в Библиотеке, не подозревая, что под её ногами, глубоко в подземельях, хранятся тайны Творцов. Триста сорок семь лет она ходила мимо двери, которая ведёт в Запретную секцию, и даже не знала, что она – ключ.

– Ты справишься, – прошептала она себе. – Ты Хранительница. Ты справишься.

Час спустя они встретились в Главном Зале.

Северус выглядел лучше – рана почти затянулась, и он уже мог ходить без посторонней помощи. Правда, всё ещё опирался на трость, которую Айрис нашла в Зале Путешественников (там хранились вещи, забытые посетителями за тысячелетия).

– Куда мы идём? – спросил он, когда Фолиант повёл их к лестнице, ведущей не вверх, а вниз.

– В самое сердце Библиотеки, – ответил кот. – Туда, куда не ступала нога ни одного Хранителя за последние три тысячи лет.

– Звучит обнадёживающе, – усмехнулся Северус.

– Это не должно звучать обнадёживающе, – оборвал его Фолиант. – Это должно звучать пугающе. Потому что это пугающе.

Они спускались всё ниже и ниже. Лестница, по которой они шли, не была похожа на обычные лестницы Библиотеки – она была высечена в живой скале, и ступени здесь были неровными, скользкими, покрытыми какой-то слизью, светящейся в темноте.

– Что это за свет? – спросила Айрис, указывая на слизь.

– Память, – ответил Фолиант. – Очень старая память. Она просачивается из Запретной секции сквозь стены.

– Память может просачиваться?

– В Библиотеке – да. Всё может.

Они шли ещё около часа. Воздух становился всё холоднее, всё тяжелее. Айрис чувствовала, как её магия – та самая, что связывала её с Библиотекой – начинала вибрировать, словно натянутая струна.

– Мы близко, – сказала она.

Фолиант кивнул.

Лестница кончилась внезапно. Они вышли в огромный зал, стены которого терялись во тьме. Пол здесь был чёрным, отполированным до зеркального блеска, и в нём отражались тысячи огоньков, горящих где-то высоко под потолком.

А в центре зала стояла дверь.

Она была огромной – метра три в высоту, не меньше – и сделанной из материала, который Айрис не могла опознать. Не дерево, не металл, не камень. Что-то среднее, переливающееся всеми цветами радуги, но при этом абсолютно чёрное.

– Дверь в Запретную секцию, – торжественно объявил Фолиант.

– На ней нет ручки, – заметил Северус.

– И замка, – добавила Айрис.

– Потому что она открывается не руками, – объяснил кот. – Она открывается Хранителем. Айрис, подойди.

Айрис сделала шаг вперёд. Дверь словно почувствовала её приближение – по чёрной поверхности побежали разноцветные искры, закручиваясь в спирали.