Лика Сумеречная – Однажды в библиотеке миров (страница 16)

Айрис закрыла глаза. Перед внутренним взором встало лицо Северуса – измождённое, но с огоньком в глазах, который не погасила даже гибель всего, что он любил. Этот человек пришёл к ней за помощью. Он верил, что она сможет.

– Я не могу, – прошептала Айрис.

– Не можешь отказать? – уточнил Фолиант.

– Не могу остаться в стороне. Ты прав, выбор есть. Но это выбор без выбора. Потому что если я откажу, я перестану быть собой. Я перестану быть Хранительницей. Хранитель хранит не только книги. Он хранит жизни. Истории. Надежду.

Фолиант долго смотрел на неё. Потом вздохнул – тяжело, по-человечески.

– Я знал, что ты так ответишь, – сказал он. – Поэтому уже подготовил план.

– План?

– Мы не можем защитить Библиотеку от Теневого Лорда в одиночку. Но мы можем не дать ему сюда войти.

– Как?

– "Судебник Миров", – кот кивнул в сторону книги, лежащей на столе. – Это не просто сборник ключевых миров. Это ключ к самой реальности. Если мы правильно используем его, мы сможем создать барьер, через который Теневой Лорд не пройдёт.

– А восстановление мира Северуса?

– Будем делать параллельно. Я займусь барьером и исследованиями. Вы с Северусом – его историей. Будете писать. Каждый день. Каждую ночь. Вспоминать всё до мельчайших деталей.

– Это займёт годы.

– У нас есть годы. У Библиотеки времени много. Вопрос только в том, сколько времени есть у нас до прихода Лорда. А этого мы не знаем.

Айрис встала и подошла к окну – туда, где за стеклом клубился вечный туман.

– Ты боишься? – спросила она.

– Я кот, – ответил Фолиант. – Коты не боятся. Коты опасаются. Это разные вещи.

– А если серьёзно?

Фолиант помолчал. Потом подошёл и потёрся о её ноги.

– Я боюсь за тебя, – сказал он тихо. – Триста сорок семь лет ты жила в покое. Ты не воин. Ты не маг. Ты просто Хранительница, которая любит книги. А теперь тебе предстоит сражаться с тем, что сильнее богов.

– Я не одна, – Айрис наклонилась и погладила кота. – У меня есть ты. И Северус. И Библиотека.

– Библиотека не сражается. Библиотека хранит.

– Значит, придётся научить её новым трюкам.

Фолиант фыркнул, но в этом фырканье слышалась нежность.

– Идём, – сказал он. – Северус должен знать. И должен решить, готов ли он идти до конца.

Они застали Северуса не в лазарете, а в Главном Зале. Он сидел на полу, скрестив ноги, и перед ним лежали две книги – его собственная, пустая, и "Судебник Миров".

– Я пытался понять, – сказал он, не оборачиваясь. – Как они связаны. И кажется, понял.

– Рассказывай, – Айрис села рядом.

– Смотри, – Северус положил руку на свою книгу. – Она пустая, но тёплая. Как будто внутри что-то есть.

Потом коснулся "Судебника".

– А эта – холодная. Но пульсирует. Как сердце.

Он взял обе книги и медленно сблизил их. В тот момент, когда они почти соприкоснулись, в воздухе проскочила искра – золотая, яркая.

– Видишь? – Северус поднял глаза на Айрис. – Они тянутся друг к другу. Моя книга хочет впитать то, что есть в этой. А эта хочет отдать. Они созданы друг для друга.

– Твоя книга – история твоего народа, – задумчиво сказал Фолиант. – "Судебник" – история ключевых миров. Если мы соединим их…

– То мир восстановится, – закончил Северус. – Но не просто восстановится. Он станет частью чего-то большего. Частью "Судебника". Его больше нельзя будет стереть.

Айрис и Фолиант переглянулись.

– Ты уверен? – спросила Айрис.

– Нет, – честно ответил Северус. – Но я чувствую. Здесь, – он прижал руку к груди, – в том месте, где раньше билось сердце моего мира. Я чувствую, что это правильно.

Он повернулся к Айрис и посмотрел ей прямо в глаза.

– Я пришёл к тебе не случайно, – сказал он. – Я мог умереть в пустоте. Мог сдаться. Но я шёл. Потому что знал – где-то есть место, где хранятся все истории. Где живёт тот, кто сможет помочь.

– Я не знаю, смогу ли, – честно ответила Айрис.

– Ты уже помогаешь. Просто тем, что слушаешь. Тем, что не выгнала. Тем, что сидишь сейчас рядом.

Он взял её руку в свою. Ладонь у него была горячей, шершавой, с мозолями от меча.

– Я прошу тебя о помощи, Айрис. Не как Хранительницу. Как человека. Помоги мне вернуть мой мир. Помоги мне спасти тех, кого ещё можно спасти. Даже если это только память. Даже если это только слова на бумаге.

Айрис смотрела на их соединённые руки и чувствовала, как в груди разрастается что-то тёплое. То, чего она не чувствовала триста сорок семь лет.

– Ты знаешь, чем это грозит? – спросила она. – Теневой Лорд придёт за нами. Он может уничтожить Библиотеку.

– Знаю.

– Могут погибнуть миллионы историй. Миллионы миров, которые хранятся здесь.

– Знаю.

– Я могу не справиться. Я никогда не воевала. Я только читала книги.

– Знаю.

– И всё равно просишь?

Северус улыбнулся – впервые за всё время улыбкой, в которой не было горечи.

– Я прошу не потому, что ты сильная, – сказал он. – Я прошу потому, что ты добрая. А доброта иногда сильнее любого оружия.

Айрис почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Она не плакала… она даже не помнила, когда плакала в последний раз.

– Хорошо, – сказала она. – Я помогу.

Фолиант, наблюдавший за этой сценой со стороны, кашлянул.

– Я так понимаю, моё мнение никого не интересует? – проворчал он. – Ладно. Я согласен. Но если что – я вас не знаю, я просто кот, который случайно оказался рядом.

Айрис рассмеялась сквозь слёзы. Северус улыбнулся шире.

– Тогда с чего начнём? – спросил он.

– С чая, – твёрдо сказал Фолиант. – Все великие дела начинаются с чая. Это аксиома.

– Ты и чай, – покачала головой Айрис. – У тебя на всё один ответ.

– Потому что он правильный, – парировал кот. – Идёмте. У нас впереди долгая ночь. И много-много дней впереди.

Они поднялись и направились в покои Айрис. В Главном Зале остались только две книги, лежащие рядом на полу. Между ними всё ещё проскакивали золотые искры, медленно, но верно сплетая невидимую связь.

Где-то далеко, в пустоте между мирами, огромная тень открыла глаза.