Лика Сумеречная – Академия Четырёх Стихий: я ошибка декана (страница 9)
– Проверял, – призрак хмыкнул. – А ты заметила, что вокруг него что-то не так?
Я замерла.
– Заметила, – сказала я тихо. – Он… там пустота. Как у меня. Но он её прячет. За магией.
– Умная девочка, – призрак одобрительно кивнул. – Очень умная. И теперь скажи мне, Милана: если декан Огня – на самом деле нулевичок, откуда у него магия?
Я молчала.
– Я думаю, он её крадёт, – продолжил призрак. – Или заимствует. Или подпитывается от чего-то. Или от кого-то. И если это так, то пропавший артефакт…
– Мог понадобиться ему, – закончила я.
Призрак кивнул.
– Следы ведут в его покои, Милана. Я узнал. Тот, кто украл Слезу Морской Девы, прошёл через личные покои декана Огня. Вопрос – зачем?
Я смотрела на него и чувствовала, как в голове складывается картинка.
Ратибор скрывает пустоту. Ему нужна чужая магия. Артефакт пропал. Следы ведут к нему.
Но он же не вор? Он же… он не может быть вором?
Правда?
– Я не знаю, – прошептала я. – Я ничего не знаю.
– Узнаешь, – пообещал призрак. – Скоро узнаешь. А пока – береги себя. Тот, кто крадёт артефакты, не остановится. И если ты подойдёшь слишком близко к правде…
Он не договорил. Но я и так поняла.
Я в опасности.
Все мы в опасности.
А в центре этой опасности стоит человек с золотыми глазами, который сегодня впервые за долгое время дал мне почувствовать, что я не пустая.
И я не знала, боюсь ли я его – или хочу узнать правду больше всего на свете.
–
После лекции декана я твёрдо решила: мне нужна защита.
Не магическая – с этим всё ясно. Но какая-то другая. Может, амулеты, которые отпугивают недоброжелателей? Или книга, в которой написано, как выживать в Академии, если ты пустой?
Соседки надо мной только посмеялись.
– Амулеты? – Вивиан чуть не подавилась чаем. – Ты хоть знаешь, сколько они стоят? Тебе придётся весь семестр мыть полы, чтобы наскрести на самый дешёвый.
– И потом, – добавила Лейла, не поднимая глаз от книги (она вечно что-то читала), – амулеты работают только на тех, у кого есть магия. Они твою энергию подпитывают. А у тебя энергии нет. Так что даже если купишь, он будет просто бесполезной побрякушкой.
Я вздохнула.
– А где можно хотя бы посмотреть? Вдруг что-то подойдёт?
Вивиан закатила глаза.
– В библиотеке, конечно. Там есть раздел артефакторики. Но учти: библиотекарша – старая карга, терпеть не может студентов. Особенно первокурсников. Особенно с твоим факультетом.
– С Огнём?
– С любым, – хмыкнула Лейла. – Она всех ненавидит. Говорят, её жених сбежал с огненной магичкой сто лет назад, и с тех пор она не переваривает наш факультет.
– Ваш, – поправила я. – Я всё ещё на Огне.
– А, ну да, – Вивиан махнула рукой. – В общем, удачи. Она тебя сожрёт и не подавится.
Я решила рискнуть.
Библиотека Академии Четырёх Стихий находилась в отдельном крыле и занимала, кажется, половину замка.
Когда я вошла внутрь, у меня перехватило дыхание.
Это был даже не зал – это был целый мир.
Высочайшие своды терялись где-то в темноте, но я знала, что там, наверху, парят облака – такие же, как в главном зале. Книжные стеллажи уходили в бесконечность, ряды за рядами, этажи за этажами. Между ними висели лестницы – сами собой, без всякой опоры. По ним бегали маленькие светящиеся существа, похожие на светлячков, и подсвечивали корешки книг.
В воздухе пахло пылью, древностью и ещё чем-то сладковатым – может, мастикой для переплётов, а может, самой магией.
Нити здесь были повсюду.
Они оплетали книги, тянулись от полок к потолку, сплетались в такие густые узоры, что я на миг испугалась – а не запутаюсь ли я в них физически? Но, как всегда, нити проходили сквозь меня, не замечая.
Я сделала несколько шагов внутрь.
– Стой, кто идёт?
Голос раздался из темноты – скрипучий, как несмазанная дверь.
Я замерла.
Из-за ближайшего стеллажа выплыла… женщина. Если это можно было назвать женщиной. Сухая, высокая, в тёмно-синей мантии, с такими острыми чертами лица, что казалось – она порезаться может собственным носом. Очки в тонкой оправе сидели на самом кончике носа, а седые волосы были стянуты в пучок такой туго, что, наверное, даже ветер не мог бы вырвать ни одной пряди.
– Студентка, – сказала она тоном, каким говорят «таракан». – Первокурсница. Огонь, – она принюхалась. – Нет, не Огонь. Пустота. Ты та самая нулевичка?
– Я, – пискнула я.
– Хм, – библиотекарша обошла меня кругом, словно изучала диковинного зверя. – И зачем ты пришла?
– Мне нужна литература по защитным амулетам.
– Всем нужна, – фыркнула она. – Раздел артефакторики, четвёртый ярус, секция 24-Б. Только учти: книги из секции 24-Б не выносятся. Читать только здесь. Если увижу, что ты пытаешься вынести – прокляну так, что у тебя уши вырастут на коленях. Ясно?
– Ясно, – выдохнула я.
– Тогда иди. Чего стоишь?
Я пошла.
Четвёртый ярус оказался высоко. Очень высоко.
Я поднималась по винтовой лестнице, держась за перила, и старалась не смотреть вниз. Подо мной расстилалось море книг, стеллажи уходили в бесконечность, и где-то там, внизу, ползали крошечные фигурки других студентов.
На третьем ярусе я остановилась перевести дух.
И тут я его увидела.
На скамье, притулившейся между стеллажами, сидел мужчина.
Прозрачный.
Он читал книгу – старинный фолиант в кожаном переплёте – и водил пальцем по строчкам. Палец тоже был прозрачным, и сквозь него виднелись буквы.
– О, – сказала я глупо. – А вы…
– А я здесь живу, – мужчина поднял голову. – Ты, кажется, вчера уже меня видела. В главном зале.
– Да, – я подошла ближе. – Вы призрак.