Лика Сумеречная – Академия Четырёх Стихий: я ошибка декана (страница 7)

Бред.

Но где-то глубоко внутри шевельнулось странное чувство.

Он мог бы промолчать, когда Игнат замахнулся. Он мог бы пройти мимо. Но не прошёл.

Почему?

Я не знала ответа. Но чувствовала, что очень скоро узнаю.

Слишком много нитей сплеталось вокруг меня в этой Академии. И главная из них вела к декану Огня.

–

Аудитория Огня поражала воображение.

Это был не просто класс, а настоящий амфитеатр, вырубленный в скале – или созданный магией, я не разбиралась. Ряды каменных скамей спускались вниз, к огромной площадке, в центре которой полыхал настоящий кратер. Из него время от времени вырывались языки пламени, лизали воздух и снова уходили вглубь.

Над кратером висела доска – чёрная, отполированная до зеркального блеска, и на ней сами собой появлялись надписи, когда лектор взмахивал рукой.

Студенты факультета Огня занимали места кто где. Никакой рассадки по алфавиту или списку – каждый садился туда, где чувствовал себя увереннее. Ближе к кратеру сидели сильные маги – те, кого жар не пугал, а наоборот, питал. Подальше – те, кто послабее, кто ещё не научился контролировать пламя и боялся случайно поджечь соседа.

Я села на самую верхнюю скамью. У самого выхода. Там, где жар почти не чувствовался.

Ко мне тут же обернулось несколько человек. Кто-то фыркнул, кто-то толкнул соседа локтем. Но откровенно нападать не решались – видимо, история с Игнатом уже разлетелась по факультету.

Игнат сидел внизу, у самого кратера. Он демонстративно не смотрел в мою сторону, но я видела, как напряжены его плечи. Рядом с ним устроились те двое приятелей – они то и дело оглядывались на меня и перешёптывались.

Я вздохнула и уставилась на доску.

– Декан идёт!

Шёпот прокатился по рядам, и в ту же секунду в аудиторию вошёл Ратибор.

Сегодня он был в чёрном. Чёрная рубашка, чёрные брюки, чёрные сапоги. Только алая мантия небрежно накинута на плечи, словно он надел её в последний момент и забыл застегнуть. Волосы растрёпаны чуть сильнее обычного, под глазами – тени.

Он не выспался.

Я почему-то сразу это поняла. И ещё поняла, что это странно – деканы обычно спят в своих роскошных покоях, им не надо готовиться к экзаменам и мучиться бессонницей. Но Ратибор выглядел так, будто всю ночь где-то ходил, или с кем-то сражался, или…

Или искал артефакт.

Мысль пришла неожиданно и тут же застряла в голове.

Он спустился к кратеру, остановился у самой кромки. Пламя лизнуло его сапоги, но даже не опалило кожу – просто обвилось вокруг ног, как ласковый кот, и отпустило.

– Тема сегодняшней лекции, – начал Ратибор без предисловий. – Контроль внутреннего пламени. Или, проще говоря, почему половина из вас до сих пор поджигает собственные штаны, когда злится.

Кто-то хихикнул. Большинство притихли.

Ратибор обвёл взглядом аудиторию. Его глаза скользнули по первому ряду, по второму, по третьему… и прошли мимо меня. Даже не задержались. Как будто на верхней скамье никого не было.

Он меня игнорировал.

Целенаправленно, демонстративно игнорировал.

– Магия Огня, – продолжил он, – это не просто способ сжечь врага или поджарить хлеб. Это отражение вашей сути. Огонь не врёт. Если вы трус – пламя будет чахлым. Если вы злы – оно сожжёт всё вокруг. Если вы слабы… – он сделал паузу, – оно просто не зажжётся.

На этих словах несколько человек покосились на меня.

Я вжалась в скамью.

– Сегодня мы будем учиться контролировать не само пламя, а его источник, – Ратибор щёлкнул пальцами, и на доске загорелась схема. – Ваше внутреннее ядро. Кто расскажет, что это такое?

Руки взметнулись вверх. Ратибор кивнул Игнату.

– Ядро – это средоточие магии внутри мага. У каждой стихии оно своё. У Огня – в груди, в районе сердца. Чем сильнее маг, тем ярче горит ядро.

– Верно, – Ратибор кивнул. – Садись. И добавлю: у сильных магов ядро видно даже сквозь одежду. В моменты особого напряжения оно светится. Сейчас я покажу.

Он положил руку на грудь, и через секунду сквозь чёрную ткань рубашки проступило свечение. Яркое, золотисто-оранжевое, оно пульсировало в такт сердцебиению, разгоралось всё сильнее, пока не осветило всю нижнюю часть аудитории.

Студенты заворожённо смотрели.

А я смотрела и видела другое.

Вокруг Ратибора магический фон был… странным. Очень странным.

Я видела золотистые нити, тянущиеся от его ядра, от пальцев, от глаз – они были плотными, яркими, красивыми. Но поверх них, как вчера, лежала та самая серая пелена. Только сейчас, в свете ядра, она была видна особенно отчётливо.

Она не просто лежала. Она двигалась.

Серая дымка клубилась вокруг Ратибора, пыталась просочиться в его ядро, но каждый раз золотое пламя отбрасывало её назад. Борьба была постоянной, непрекращающейся. Ядро горело, серая пелена наступала – и в этом танце не было победителя.

Я смотрела и не могла отвести взгляд.

– …визуализация – первый шаг к контролю, – донеслось до меня сквозь странное оцепенение. – Вы должны представлять своё ядро. Видеть его внутренним взором. Чётко, ярко, в деталях. И тогда пламя подчинится.

Ратибор убрал руку. Свечение погасло. Но серая пелена осталась. Она всё ещё клубилась вокруг него, скрывая то, что было под ней.

Пустоту.

Я снова это увидела. На миг, всего на миг, когда золотое пламя ослабло, под серой дымкой мелькнула чёрная пустота. Такая же, как во мне.

Я замерла.

Он тоже нулевичок.

Он скрывает это за магией Огня, которую, кажется, крадёт или заимствует у кого-то. Или у чего-то.

Но как?

– А теперь практика, – голос Ратибора вырвал меня из размышлений. – Каждый из вас попытается зажечь пламя на своей ладони. Без заклинаний. Просто силой мысли. Представьте ядро, представьте, как тепло разливается по руке, и…

Он не договорил. Его взгляд вдруг упёрся в меня.

Впервые за всю лекцию.

– Вы, – сказал он. – На верхней скамье.

Я оглянулась – вдруг он кому-то другому? Но за мной никого не было.

– Да, вы. Спуститесь.

Сердце ухнуло в пятки.

Я встала, чувствуя, как дрожат колени. Под насмешливыми взглядами однокурсников я спустилась по ступеням вниз, к самому кратеру. Жар ударил в лицо, обжёг щёки, заставил глаза слезиться.

Ратибор стоял напротив. Близко. Слишком близко.

– Покажите, – сказал он.

– Что?

– Покажите, чему вы научились. Зажгите огонь.

В аудитории повисла тишина. Кто-то сдавленно хихикнул.

– Я… я не могу, – прошептала я.