Лика Русал – Дороги Нави (страница 8)

Забравшийся в свой спальник альв с интересом наблюдал за нахмурившимся товарищем, примерно понимая, где сейчас витают его мысли.

– Брат, тебе не идет хмурый вид. Теряешь образ балагура и повесы.

Макс встрепенулся, с трудом выходя из тяжелых раздумий:

– Он никому не идет, если уж на то пошло.

– Я уверен, что Ника тебя уже простила и ждет с нетерпением нашего возвращения, – Эль лучисто улыбнулся, пытаясь подбодрить поникшего товарища. – Тем более она в безопасности и окружена сильными демонами, даже Лео уже, скорее всего, добрался до резиденции.

– Это тоже повод для беспокойства.

На кинутый Элем удивленный взгляд Макс предпочел не отвечать, молча устраиваясь в своем спальном месте. О том, какие разногласия связывали его и Лихо, черт не говорил никому, даже Элю, хотя природный дух был довольно проницательным малым и, кажется, сам строил подозрения на этот счет, но весьма тактично не лез с расспросами. То, что Лео отбыл в резиденцию раньше них, одновременно и пугало, и злило. Зная упрямство и Лиха, и его Ники, черт абсолютно не сомневался, что их встреча не пройдет гладко, но больше он переживал не за сохранность владений дяди или за психическое здоровье их обитателей. Макс больше всего боялся того, в чем сам себе не хотел признаваться: что Лео все-таки удастся склонить чашу весов в свою пользу. И этот страх ядом недоверия разъедал душу, впуская в сердце острые когти ревности. Он верил Нике, уверял себя каждый раз, что она будет только с ним, отгоняя другие мысли, но… понимал, как ей тяжело сейчас, и насколько он неидеален для нее. Его любовь, местами переходящая в манию, душила девушку, лишая свободы. Полюбила ли она его искренне, либо это случилось, как и говорил Лихо, действительно, только под действием тех обстоятельств, что соединили их?

Даже когда он уезжал из резиденции, Ника так и не вышла попрощаться, тая на него обиду. Макс чувствовал, как сжимается обидой и болью сердце, но чьи это были чувства, его или девушки? Он никогда бы не заставил ее испытывать подобное, стараясь оградить от всех бед, но понимал, что остановить Стаса нужно как можно быстрее. Его нежелание взваливать подобное на чужие плечи, обусловленное больше недоверием к другим, чем альтруизмом, и сыграло с ним злую шутку, заставив покинуть возлюбленную на неопределенный срок. – А теперь Ника в компании упорно добивающегося ее любви Лео… как она там? Если он тронет ее хоть пальцем, то, клянусь, на одного мертвого демона станет больше!

Альв, так и не сумевший вывести черта на откровенный ответ, примирительно произнес:

– Хорошо, друг, давай спать. Завтра новый тяжелый день, в котором мне снова придется тебя терпеть, – от брошенной в его сторону шишки парень уклонился, заливисто захохотав в ответ на хмурый взгляд кинувшего ее черта. – Ну вот, так ты мне нравишься намного больше!

Подавив приступ кашля, я выбралась на берег. В этот раз переход через озеро оказался менее приятным, чем в первый. И хоть мои волосы и одежда остались сухими, но чувство нехватки кислорода и неприятные удушающие спазмы я прочувствовала сполна. Отдышавшись, я сняла капюшон плаща, ослабляя завязки под горлом. Ночной лесной воздух пьянил, заставляя вдыхать его полной грудью. Самое сложное, по моему наивному мнению, было позади, теперь оставалось только двигаться вперед, по возможности избегая неприятных встреч с возможными обитателями здешних территорий. Запустив руку в мешок, достала шарик артефакта переноса, собираясь быстрее оказаться как можно дальше от входа в резиденцию, но застыла, увидев, как из мешка, вслед за вынутой мною вещицей, на песок падает небольшой листок бумаги, исписанный мелким угловатым почерком.

Подняв письмо, которое я определенно туда не клала, вчиталась в его содержимое, попутно с чувством выругавшись:

«Ты в очередной раз меня позабавила, маленькая госпожа. Хотя, признаюсь, то, что ты задумала, мне не нравится, но вместе с этим я с удовольствием предвкушаю реакцию своего братца, жаль, что мне не удастся полюбоваться на его лицо в тот момент, когда ты достигнешь своей цели. Впредь будь искуснее в своих интригах, на этот раз мне пришлось слишком многим закрыть глаза на твой „маленький променад“. Кстати, это уже второй раз, когда ты мне обязана, запомни это, я обязательно спрошу по счетам.

Артефакт я настроил так, что ты перенесешься в безопасное место, всего в трех днях пути от Лебединой страны, к моему старому знакомому. Он поможет. Удачи, маленькая госпожа».

Вот же черт! – Я с досадой представила, как Ян расчищал мне дорогу, запугивал слуг и, возможно, даже договорился заранее с Озерным духом, в тот момент, когда я так глупо и самодовольно играла в великого махинатора, на самом деле проколовшись уже на начальном этапе, раз о моих планах было известно старшему черту. Мне несказанно повезло, что Ян обладал своей собственной, не совсем понятной для меня моралью, только этот искусный интриган мог не только отпустить меня, но еще и посодействовать в своей манере.

Повертев в руках артефакт, заранее настроенный мужчиной, я невольно улыбнулась, понимая, что Ян может быть даже заботливым, в некоторой степени, когда захочет, конечно. Всего три дня пути до Лебединой страны – это несказанное везение для меня! Я-то уже успела настроиться на несколько недель переходов по лесам, а тут такой подарок свыше. Упомянутый чертом «старый знакомый» интриговал, я искренне надеялась, что это не очередная уловка Яна, и меня действительно ждет настоящая поддержка в походе. Хороший проводник никому не помешает.

Зажав артефакт переноса в руке, я сконцентрировалась и выпустила в него небольшую струйку энергии, стараясь сделать все аккуратно, как учил Ян. Шарик щелкнул, освещая своим светом ночной лес, а в следующий момент, едва переборов головокружение и подкатившую тошноту, возникшую от неумелой работы с энергией, я уже смотрела на изменившийся пейзаж. Лес стал менее массивным, не было причудливо изогнутых стволов и ветвей, что так присущи Нави, луна светила все так же ярко, но на этот раз освещала не только деревья, но еще и небольшую избушку, уютно стоящую посередине практически круглой поляны.

Подойдя к двери, я постучала, но, так и не дождавшись ответа, решила приотворить дверь, надеясь, что хозяин жилища, и он же знакомый Яна, не будет злиться на мою небольшую наглость, как непрошеной гостьи.

Внутри было сухо и тепло, камин призывно потрескивал дровами, над которыми был установлен небольшой котелок, исходящий паром. Посмотрев по сторонам, я не заметила ни единой живой души, но, судя по оставленному вареву, хозяин где-то поблизости. Скинув плащ, пристроила его в небольших сенях, проходя поближе к огню. Над потолком висели многочисленные пучки высушенных трав и целые гирлянды из грибов, разносящие свой землистый аромат по всей избе. От пережитого напряжения и позднего часа мне безумно хотелось спать, веки сами собой начали закрываться, и я с огромным усилием подавила зевок, практически с любовью посматривая на застеленную несколькими шкурами кровать, стоящую в углу комнаты. – Нет, Ника, до уровня Маши из сказки ты опускаться не будешь, еще не хватало на чужой кровати полежать, чужой каши поесть, а потом огребать за это все от страшного медведя. – Прикрыв глаза, я закрыла лицо ладонями, стараясь привести мысли в порядок. – Надеюсь, Ян отправил меня сюда не на съедение.

– Я не питаюсь юными девами.

Со стороны сеней раздался звук с шумом закрывшейся из-за сквозняка двери, после чего я различила и шаги хозяина избушки. Высокий мужчина стоял в сенях, опираясь одной рукой на стену. Лицо, скрытое капюшоном мехового плаща, я разглядеть не могла, но голос казался молодым и даже мелодичным. Только сейчас я поняла, что мужчина ответил на мои невысказанные мысли, что заставило меня неприятно поежиться. – Он что, мысли читает?

– Да. Привыкай. – Короткий сухой ответ со стороны хозяина избы неприятно разрезал тишину, видимо, с ним будет так же нелегко, как и с его другом, которого я оставила в резиденции.

Вспомнив, что так и не поздоровалась с неприветливым хозяином, я поспешно вскочила на ноги, пытаясь пригладить всклокоченные волосы:

– Доброй ночи! Прошу прощения за вторжение, Ян отправил меня к вам, как к своему старому знакомому.

Мужчина прошел к очагу, небрежно кивнув в ответ на мои слова. Протянув руки к огню, он будто хотел отогреть замерзшие пальцы, хотя на улице было не так уж и прохладно: летние ночи начали потихоньку вступать в свои права. Подбитые мехом рукава натянулись, оголяя тонкие бледные запястья и по-аристократически длинные пальцы.

– И кто же ты? Принцесса? Царевна? Или, может, воительница? – мужчина с усмешкой повернул ко мне голову, скидывая капюшон.

Я застыла, рассматривая хозяина избушки: совсем молодой на вид парень, с белоснежными длинными волосами, заплетенными в толстую тугую косу, перекинутую сейчас через плечо. Серые, практически бесцветные глаза парня смотрели с нескрываемой издевкой, видимо, их обладатель не только читал все мои мысли, но еще и ощущал мои противоречивые на данный момент эмоции, видя, какое впечатление произвел на растерянную гостью.

– Нет, – я, запнувшись, задумалась, кем в действительности сейчас являюсь. – Я… Ведающая, – решив не раскрывать всего, представилась как обычно. – Ника.