Лика Русал – Дороги Нави (страница 5)

– Без косточки есть проще, а с косточкой вкуснее, они более сочные получаются.

– Вот так и с людьми… – парень удовлетворенно кивнул мне, принимая ответ. – С кем-то просто, но вкуснее с теми, с кем приходится повозиться.

Я окинула парня удивлённым взглядом: такой весёлый, взлохмаченный, перепачканный сейчас вареньем из надкусанной булочки, а рассуждает о серьёзных вещах, при этом сравнивая, казалось бы, абсолютно несовместимые понятия.

– Орлик, а ты давно тут служишь?

Глаза пацаненка испуганно округлились, когда тот посмотрел мне за спину. А я почувствовала чужую энергию, тяжёлой, тёмной волной нависающую сзади. На ум пришло лишь одно слово – «Бедствие».

Лео остановился сбоку от меня, отвечая вместо замолчавшего парня:

– Видимо, не очень давно, раз не знает, что с Госпожой нельзя общаться как с равной. – Интонация Лиха была сухой, но по стягивающимся с углов теням я понимала, что их хозяин не в духе.

Нервно сглотнув и поспешно отставив недоеденное угощение в сторону, Орлик поспешил покинуть утратившую свою гостеприимность кухню, плотно закрывая за собой дверь.

С сожалением посмотрев ему вслед, я поставила чашку с киселем на стол, собираясь последовать примеру перепуганного лакея.

– Постой, Ник. – Лео преградил путь, вынуждая практически облокотиться на стол, чтобы увеличить мизерное расстояние между нами. – Мы так и не поговорили с тобой после всего, что случилось. – Разноцветные глаза смотрели с неожиданной мольбой, от которой я растерялась.

А нужно ли нам говорить? – я оценивающе всматривалась в черты сурового лица мужчины и не могла понять, что испытываю к нему. В разные моменты нашего пути Лео показывал себя абсолютно разным. Он то был официально сухим, то дразнил непонятными намеками, а потом удивлял неожиданной нежностью, но перечеркнуло все его нежелание понять очевидное – я не могла быть с ним. Его упорное стремление доказать мне обратное пугало, напоминая, что рядом со мной не просто Лео, а Главное Бедствие Человеческое, Демон, наделенный огромной силой, чья половина сердца сейчас так предательски ныла в моей груди, прося поддаться его напору.

– Я ищу способ разрушить нашу связь. – Я опустила глаза на грудь мужчины, стараясь не встречаться с ним взглядом. Желая избежать этого разговора, я мысленно повторяла это сама себе бесчисленное количество раз. – В библиотеке Аристарха много старинных свитков по магии, я найду, как вернуть тебе сердце.

Затянувшееся молчание со стороны мужчины заставило меня нервничать. В ушах слышался шум крови от участившегося пульса, а на кончиках пальцев появился знакомый зуд. Кольцо, спрятанное сейчас под футболкой, слегка нагрелось, сдерживая пока слабый всплеск энергии. Подняв руку, чтобы дотронуться до подарка черта, резко выдохнула, когда пальцы перехватила мужская рука, прижимая мою ладонь к своей груди.

– А если я этого не хочу? – хриплый голос Лео отдавал вибрацией по телу, а размеренный стук его сердца вторил моему. – Если я еще храню надежду?

– Надежду на что?! – я не выдержала, отдернув руку, высвобождая ее из-под горячей ладони Лео. И совершила ошибку, все-таки подняв лицо.

Смотрящие на меня два черных бездонных провала вместо глаз не выражали эмоций, но и так слишком красноречиво говорили об утратившем всяческий контроль их обладателе. Шагнув ко мне, Лео сократил расстояние между нами, заставляя меня упираться руками о крышку стола, чтобы не потерять равновесие. Нависнув сверху, подобно глыбе, мужчина упер свои ладони по обе стороны от меня, закрывая пути к отступлению. От кривой гримасы боли, исказившей его красивое лицо, у меня поползли ледяные мурашки, вынуждая поежиться.

– На что? – шепот Лиха казался сейчас оглушающим, хотя я понимала, что даже тетка Марфа, хлопотавшая в примыкающем к кухне подсобном помещении, не сможет нас услышать, что уж говорить про других обитателей замка. Лео наклонился еще ниже, практически касаясь моих губ своими. – Я чувствую твои эмоции точно так же, как и ты мои, Ника. И я знаю, что небезразличен тебе, а также то, что любовь Макса тебя душит. Вот и посмотрим, что окажется сильнее.

– Зачем ты все портишь? Я же сказала, что найду способ сделать тебя свободным. – Мои губы тряслись от страха, что Лео сейчас вызывал во мне.

– Мне не нужна свобода! – кулак справа от меня проломил деревянную столешницу, выпуская накопившуюся в Лео злость. – Даруй ее другому, раз так желаешь кого-то облагодетельствовать!

На разнесшийся от удара шум из подсобки выпорхнула тетка Марфа, поспешно вытирая руки от муки о белоснежный фартук. Глаза женщины округлились от ужаса, когда она заметила нас:

– Ой, да что же тут делается-то… – всплеснув руками, прижимая их к румяным щекам, женщина готова была заголосить, когда ее жестом оборвал Лео, нехотя выпускающий меня из плена своих рук. Закрывшая рот женщина с сочувствием посмотрела на меня, но выступить против Высшего не решилась.

Лео прикрыл глаза и, сделав несколько глубоких вдохов, посмотрел на меня уже нормальным взглядом, в котором, однако, все еще плескалась накопившаяся злость.

– Пожалуй, нам следует закончить разговор позже. – Он деланно поклонился, завершая разговор на официальной ноте, и покинул кухню, хлопнув на прощание дверью.

Оживившаяся Марфа подскочила ко мне, запричитав что-то про «охальников окаянных», но я не вслушивалась в ее слова, в голове медленно, но верно вырисовывался план. Мне нужно было покинуть резиденцию, и чем скорее, тем лучше. Повернувшись к суетящейся кухарке, я придержала ее за руки:

– Марфа, скажите, где комната Орлика?

глава 4

– И ты хочешь сказать, что Святибор уже издал указ? – Аристарх поднял взгляд на собеседника, ожидая подтверждения.

В кабинете исполняющего обязанности Дьявола Нави сегодня было как никогда солнечно. Весеннее солнце светило по-особенному ярко, проникая из Яви даже в этот, казалось бы, застывший уголок природы, освещая цветущие поля своим мягким светом. Расположившийся в соседнем кресле Лихо Южного округа вот уже час рассказывал Аристарху о результатах их разведки, периодически кидая задумчивый взгляд за окно.

– Да, указ подписан. Повелительницей Лебединой страны станет Айви. Дело осталось за малым – найти ей достойную партию, желательно до коронации, но… – Лео потер подбородок, словно обдумывая дальнейшие слова. – Как мне кажется, они не будут тянуть с передачей власти, а найдут консорта уже после.

– Занятно… – Аристарх нахмурился, стараясь припомнить подобные прецеденты. – А как же ваш друг, гостивший у нас не так давно? Эльвион – я правильно запомнил? Как я помню, он является старшим ребенком Святибора, к тому же наследник мужского пола всегда был в приоритете.

Лео знал семью Повелителя с самого детства, так же как и видел взаимоотношения между всеми ее членами, но объяснить это стороннему наблюдателю было весьма затруднительно, поэтому мужчина решил ограничиться официальной версией, которая, однако, не являлась единственной причиной:

– Принцесса обладает даром видеть Нити Жизни, вероятно, по этой причине, как отличающуюся большим могуществом, Повелитель и избрал ее преемницей.

– Логично, но примут ли подобное решение все наши?

Аристарх помнил принцессу еще маленькой, и уже тогда она была поистине взбалмошным, проблемным ребенком, вводившим всех в заблуждение своим ангельски очаровательным личиком. То, что будущая Повелительница будет держать весь народ альвов железной рукой, он не сомневался, но будет ли то благом как для ее страны, так и для других рас? – на этот вопрос мужчина не знал ответа. – Лишь время покажет, а его у нас с избытком.

– Примут со временем. – Казалось, что Лиху наплевать на этот вопрос, его отрешённый тон говорил, что мужчина мыслями находится сейчас очень далеко.

Заметивший это Аристарх некоторое время молча рассматривал профиль собеседника, устремленного взором куда-то за горизонт. Дьявол чувствовал, что между его гостем и племянником пробежала черная кошка, но не знал причины их конфликта, однако, судя по реакции Ники на появление Лиха сегодня в столовой, начал догадываться, в чем тут дело.

– Скажи, Лео, – хозяин резиденции решил нарушить тишину первым, посчитав, что темы для разговора еще не закончены, – есть еще какие-то новости с границ? Я вижу, что ты чем-то обеспокоен.

Лео вздрогнул, словно выходя из оцепенения, медленно переводя взгляд на говорившего:

– Есть, и нам предстоит довольно сложный разговор.

– Что ж, я слушаю.

– Разведывательные отряды альвов начали сообщать о появившейся в расположенных на границе поселениях болезни.

– Болезни? – Аристарх давно уже не слышал, чтобы какая-то хворь беспокоила народ Нави, а что до людей, до них не было никакого дела. – Что это за болезнь, сумевшая напугать бесстрашных природных духов? – мужчина усмехнулся, представляя эту нелепость.

– Чума.

Улыбка медленно покидала лицо Дьявола.

Я стояла перед небольшой дверью в крыле для прислуги, в нерешительности занеся над ней кулак, до конца еще не понимая, правильное ли решение я приняла. – Если мой план сработает, то нужно будет еще каким-то образом уговорить Озерного Духа перенести меня с земель, принадлежащих Аристарху, в леса Нави. Осталось найти способ перенестись из Нави обратно в свой мир, а после двигаться на Юг, в сторону Лебединой страны.